棕櫚油在植物油中是一個獨(dú)特的存在，與其他植物油有著諸多的不同。
大部分植物油都是從其油籽（種子）中提煉而來的，比如豆油是大豆壓榨而來，菜籽油是菜籽壓榨而來，葵花籽油是葵花籽壓榨而來，花生油、玉米油也是如此。但是棕櫚油卻是從果實(shí)中提煉得來，它的油籽提煉得到的是棕櫚仁油。
棕櫚油的籽實(shí)是長在樹上的，油棕樹是熱帶木本植物；而其他大部分油籽作物長在地里，且大部分是草本類的。
棕櫚油的單位面積產(chǎn)量遠(yuǎn)高于其他植物油，油棕的單產(chǎn)是大豆的11倍、葵花籽的10倍、油菜籽的7倍。所以，棕櫚油能夠非常好地滿足因人口大量增長而引起的食用油的消費(fèi)增長需求（見下圖）。
圖 棕櫚油和其他植物油單產(chǎn)對比
資料來源：MPOC，USDA
棕櫚油含有豐富的胡蘿卜素(0.05%―0.2%)，以相等的重量作比較，略經(jīng)提煉過的棕櫚油，如以紅棕櫚油出售，它所含的胡蘿卜素要比胡蘿卜高17倍；自然界含胡蘿卜素量最高的就是紅棕櫚油。胡蘿卜素是一種強(qiáng)有效的抗氧化物質(zhì)，也是最安全的維生素A。
棕櫚油中，飽和與不飽和脂肪酸的比例是平衡的，這是其他食用油所沒有的特性。在食品工業(yè)方面，棕櫚油一般不需要經(jīng)過氫化處理。因此，以棕櫚油制成的食品不含反式油脂。
棕櫚油含有適量的亞油酸和極少的亞麻酸，以及高含量的天然抗氧化劑，這使其適合直接用于幾乎所有煎炸食品中，所以棕櫚油是最合適的煎炸油脂，這也是其在世界各地的主要用途。
棕櫚油是申請專利最多的油脂，一方面是因?yàn)樗挠猛緩V泛，可以用于食品的煎炸、烘焙，用于制造植物起酥油和人造奶油，用于制造特種油脂，還可以用于制造日化品，甚至可以做燃料和鉆井泥漿；另一方面是因?yàn)樽貦坝彤a(chǎn)業(yè)是馬來西亞和印度尼西亞的支柱產(chǎn)業(yè)，這兩個國家成立了專門的研究機(jī)構(gòu)研發(fā)棕櫚油的各種用途。
棕櫚油的提取也比較簡單。人們通過水煮、碾碎、榨取的過程，可以從棕櫚果肉中獲得毛棕櫚油（CPO）和棕櫚粕；同時在碾碎的過程中，棕櫚的果子（即棕櫚仁）被分離出來，再經(jīng)過碾碎和去掉外殼，剩下的果仁經(jīng)過榨取得到毛棕櫚仁油（CPKO）和棕櫚仁粕。經(jīng)過上述初級階段的榨取之后，毛棕櫚油和毛棕櫚仁油被送到精煉廠精煉，經(jīng)過去除游離脂肪酸、天然色素、氣味后，成為色拉級的油脂――精煉棕櫚油（RBD PO）及棕櫚油色拉油（RBD PKO）。經(jīng)過精煉的棕櫚油在液態(tài)下接近于無色透明，在固態(tài)下近白色。此外根據(jù)不同用戶的需求，棕櫚油還可以經(jīng)過進(jìn)一步的分餾、處理，形成棕櫚油酸（PFAD）、棕櫚液油（簡稱OLEAN）、棕櫚硬脂（簡稱STEARINE或ST）。棕櫚毛油容易自行水解而生成較多的游離脂肪酸，酸值增長很快，因此要及時精煉或分提。
方便面與紅猩猩
（棕櫚油及其提取工藝介紹）
方便面與紅猩猩怎么扯到一起了？事情要從一部動畫微電影說起。
這部90秒鐘的微電影名字是“Rang-tan: The Story of Dirty Palm Oil”。情節(jié)如下：一個小姑娘在她的臥室里面發(fā)現(xiàn)了一只叫“Rang-tan”的紅猩猩，它玩了她的泰迪熊，穿了她的鞋子，還弄亂了她養(yǎng)的植物。它一直嗷嗷地叫，好像特別討厭巧克力和方便面，它還總是對著洗發(fā)水嚎叫。小姑娘不喜歡這樣的Rang-tan，讓它離開，并好奇地問它怎么會在這里。Rang-tan的回答讓小姑娘震驚不已：Rang-tan原來生活在森林里，但是有一天來了很多人帶走了它的母親，它害怕自己也會被帶走，于是逃了出來。那些人燒掉了森林，據(jù)說是為了種植棕櫚油，棕櫚油可以做方便面、巧克力還有洗發(fā)水。它很害怕，希望能夠待在小姑娘的臥室里。小姑娘決定讓Rang-tan留下來，還把這件事告訴其他人，讓大家一起來幫助她的朋友――Rang-tan。
棕櫚油是全球產(chǎn)量和貿(mào)易量占第一位的油脂。方便面的面餅大多是用棕櫚油炸的，它的用途非常廣泛，東南亞的熱帶雨林區(qū)適宜種植油棕。由于棕櫚油產(chǎn)生了巨大的經(jīng)濟(jì)利益，東南亞的大片雨林被砍伐，變成了油棕種植園。
目前世界上大約有20個國家在生產(chǎn)棕櫚油，主要生產(chǎn)國是馬來西亞和印度尼西亞，這兩個國家的總產(chǎn)量占世界棕櫚油總產(chǎn)量的85%左右（見下表）。
表 全球棕櫚油產(chǎn)量分布（單位：百萬噸）
資料來源：USDA。
從2007年開始，印度尼西亞棕櫚油產(chǎn)量超過馬來西亞，成為世界第一大棕櫚油生產(chǎn)國。
印度尼西亞棕櫚油以出口為主，占比接近70%。國內(nèi)消費(fèi)以食用為主，占總需求的17%左右，工業(yè)用途占12%左右（見下圖）。
圖 馬來西亞和印度尼西亞棕櫚油需求結(jié)構(gòu)
資料來源：USDA。
馬來西亞棕櫚油產(chǎn)業(yè)快速發(fā)展始于20世紀(jì)60年代，經(jīng)過50多年的發(fā)展，目前已經(jīng)是全球棕櫚油產(chǎn)業(yè)最成熟、最發(fā)達(dá)的國家。油棕已成為馬來西亞的第一大經(jīng)濟(jì)作物，全行業(yè)年收入占農(nóng)業(yè)GDP的比重超過1/3，全國有超過200萬的人口從事棕櫚油相關(guān)工作。
馬來西亞十分重視油棕的科研，建立了油棕的種子資源庫和基因數(shù)據(jù)庫；還注重棕櫚油的綜合利用和深加工。以棕櫚油為原料，精煉出高純度的不同級別的工業(yè)用棕櫚油，推動了下游產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。同時，馬來西亞政府能源開發(fā)局一直致力于棕櫚油能源應(yīng)用。
馬來西亞棕櫚油產(chǎn)業(yè)金融產(chǎn)品豐富，服務(wù)水平高，衍生品交易所BMD有專門的棕櫚油期貨，作為馬來西亞棕櫚油出口報價的基準(zhǔn)。
我國棕櫚油幾乎全部靠進(jìn)口。根據(jù)海關(guān)總署的數(shù)據(jù)，2017年，我國進(jìn)口棕櫚油507.8萬噸，其中24度棕櫚油343萬噸，棕櫚油硬脂164.8萬噸。華北（天津周邊地區(qū)及山東），華東（張家港、泰興、寧波等上海周邊地區(qū)），華南（黃埔、深圳及廈門等廣州周邊地區(qū)）是我國棕櫚油的主要進(jìn)口、加工、銷售地區(qū)。進(jìn)口棕櫚油港口較為集中，黃埔、南京、天津海關(guān)的進(jìn)口量占總進(jìn)口量的80%。
