中國可無李鴻章，不可無唐廷樞
 |
這是一場隆重的葬禮。
關于他的死訊，出現在當時中國幾乎所有的報刊上；多個國家駐天津的領事館，都在祭日這天下半旗致哀；有13個國家的商務官員，乘船護送他的靈柩至家鄉(xiāng)珠海安葬，這些官員上岸脫帽鞠躬后，方才離去。
唐廷樞只是一個商人，但這份哀榮，并無同時代的商人可以比擬。李鴻章在主持他的葬禮時，悲戚地說：“中國可無李鴻章，但不可無唐廷樞。”
他以這樣的成績獲得了人們的尊敬——中國第一家保險公司、中國第一家機械煤礦、中國第一家水泥廠、中國第一條鐵路、中國第一臺自產火車……這一系列載入史冊的“中國第一”，都是在唐廷樞的主持下創(chuàng)辦的。
40歲以前，唐廷樞一直為外國人打工。他是上海灘著名的“洋買辦”，為他的英國老板收購絲茶、投資當鋪、經營地產……這個具有商業(yè)天分的中國人，是美國人眼中“最難以應付的對手”，因為，“在取得情報和兜攬生意方面……他總把我們打得一敗涂地”。
但進入不惑之年后，他卻脫下了洋行的“皮鞋”，穿上了北洋大臣李鴻章遞來的“布鞋”，出任輪船招商局總辦，成為中國近代化進程中的一員主將。
這個人生中的重要轉折緣起何處？史籍并無太多記載，只留下只言片語。據傳，某次，唐廷樞搭乘外籍輪船返港，遇颶風被困，外籍船主給每位中國乘客發(fā)一磅淡水，用于洗臉解渴，而船上運載的百余頭羊，卻有滿桶淡水任其飲用，他“深感可恨”。
輪船招商局，原本是李鴻章為打破洋人壟斷中國航運而創(chuàng)辦的企業(yè)，但前期運營不善，半年便虧損4萬余兩銀子。唐廷樞上任后，提出“以西法經營之”，數年后便成為當時中國最大的輪船企業(yè)，代表著中國航運的紅底黃色圓月旗，開始在世界各大口岸飄揚。
他一生中最為濃墨重彩的篇章，寫于河北開平礦務局。1877年，45歲的唐廷樞受李鴻章委派，出任總辦。這是中國第一家大型機械采煤企業(yè)，從勘察礦址、擬訂計劃、籌集資金到正式開采，都由唐廷樞一手操辦。
在這兒，他經歷過輝煌——在中國用煤幾乎完全依靠進口的時代里，開平礦生產的煤炭，很快占領了大半個華北市場，成為北洋水師的重要經濟來源，直到今天，在開平礦務局的基礎上發(fā)展起來的開灤煤礦，仍是我國最重要的煤炭工業(yè)基地之一。
他也經歷過尷尬——為了運輸煤炭，他主持自建了中國的第一條鐵路。但朝廷內的保守派上奏慈禧，稱鐵路會“震斷龍脈”。于是，這條鐵路只能被當做“馬路”來用。在鐵路上拉運貨物的不是火車機車，而是騾馬。
他有過冒險——他聘請了英國工程師，秘密建造了中國第一臺小火車機車，取名為“龍?zhí)?#8221;。“龍?zhí)?#8221;試車當日，唐廷樞登上機車，據旁人記載，這個廣東人臉上“頗為意氣風發(fā)”。
他也為此受到牢獄之災——試車后不久，光緒皇帝前往東陵祭祖，遭遇了一場小地震。慈禧認定，是機車震動龍脈，驚擾了祖宗。唐廷樞因此被投入遵化大獄，經李鴻章等人多方保護，才于數年后被釋放。
有后人評價，這條鐵路，“或許真的震斷了數千年來皇帝們所依賴的‘龍脈’，并取代之以承載著現代器物與現代科學精神的交通命脈……這不能不歸功于唐廷樞”。
陪伴著煤礦和鐵路，唐廷樞度過了自己生命中的最后15年。60歲生日那天，煤礦周圍48個村子的鄉(xiāng)民、士紳與友朋，送來了一柄萬民傘作為賀禮。他的部下——那些工程師、礦工、技術人員，都在傘上簽下自己的名字，作為送給這個為人寬厚、深受愛戴的總辦的賀禮。
1892年10月，唐廷樞在天津開平礦務局任內病故。第二天，上海英文報紙《北華捷報》發(fā)表訃告：“他的一生，標志著中國歷史上的一個時代……他的去世，對外國人和中國人，都是一大損失。”
