美國(guó)窮人用的食品券
這年頭沒(méi)一個(gè)人喜歡當(dāng)窮人，但沒(méi)有一個(gè)社會(huì)沒(méi)有窮人的。聯(lián)合國(guó)有個(gè)千禧年目標(biāo)，就是為世界上數(shù)以億計(jì)的窮人分憂解難，只要世界上的人每天的消費(fèi)能達(dá)到2美元，這世界上就沒(méi)有窮人了。
食品券是美國(guó)窮人的一種福利
按照聯(lián)合國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)，美國(guó)每天消費(fèi)在2美元的人數(shù)約占美國(guó)人口的1.99%，不到2%，這在世界所有國(guó)家中也算是先進(jìn)水平。但美國(guó)真的到了幾乎沒(méi)有窮人的地步了嗎？錯(cuò)矣，美國(guó)人口普查局9月中旬公布的《美國(guó)收入、貧困和醫(yī)療保險(xiǎn)》的報(bào)告顯示，2009年，美國(guó)貧困人口率為14.3%，貧困人口達(dá)到4360萬(wàn)，創(chuàng)51年來(lái)的最高紀(jì)錄。貧困家庭數(shù)量約占美國(guó)家庭數(shù)量的11.1%，為880萬(wàn)個(gè)家庭。
美國(guó)7個(gè)人當(dāng)中就有1個(gè)人是窮人，想想也挺可怕。不過(guò)，美國(guó)人總喜歡標(biāo)新立異，即使是數(shù)叨窮人也是我行我素。2009年，美國(guó)貧困線的標(biāo)準(zhǔn)（也就是窮人）定在一個(gè)人一年的收入為10830美元以下，兩口之家的年收入在14570美元以下，三口之家的年收入在18310美元以下，四口之家的年收入在22050美元以下。也就是說(shuō)美國(guó)的窮人標(biāo)準(zhǔn)比聯(lián)合國(guó)所定的窮人標(biāo)準(zhǔn)，從收入上看就要高出20多倍。何況，這一數(shù)字只計(jì)入稅前現(xiàn)金收入，沒(méi)有計(jì)算房屋產(chǎn)權(quán)等累積財(cái)富，以及政府補(bǔ)貼的食品券等福利救濟(jì)。
食品券可以在任何大的超市購(gòu)買(mǎi)食品
我以前的一篇文章，曾提及美國(guó)的窮人到底有多窮，按照美國(guó)生活在貧困線以下的人即為窮人的概念，那么美國(guó)窮人是不是連房奴、車(chē)奴也當(dāng)不起呢？事實(shí)上，美國(guó)窮人家庭有四成擁有住宅、七成窮人家庭至少擁有一輛汽車(chē)。因過(guò)去的文章已詳細(xì)介紹過(guò)這方面的情況，本文不多敘述，只談一個(gè)問(wèn)題，美國(guó)窮人吃飯為何不用花錢(qián)。
在美國(guó)，生活在貧困線以下的家庭基本上都符合領(lǐng)取政府發(fā)放的食品券的標(biāo)準(zhǔn)，2010年2月，美國(guó)約有3968萬(wàn)人領(lǐng)取食品券，而聯(lián)邦政府用于食品券這項(xiàng)社會(huì)福利的開(kāi)支在2010年預(yù)計(jì)將高達(dá)600億美元。這也就是說(shuō)，美國(guó)每年近4000萬(wàn)人不論賺錢(qián)還是不賺錢(qián)，坐在家里就有人管飯，當(dāng)然代價(jià)也不低，政府要要用納稅人600億美元的資金來(lái)讓這些窮人吃大鍋飯。
美國(guó)窮人的大鍋飯是如何吃的呢？這就是最有名的食品券制度。國(guó)內(nèi)有些媒體把此叫做美國(guó)窮人的“糧票”，盡管不準(zhǔn)確，但“糧票”大家最熟悉，也全當(dāng)冒名頂替吧。美國(guó)的食品券體系建立有好幾十年了，是政府最主要的反饑餓項(xiàng)目，主要是為窮人家庭提供食品上的經(jīng)濟(jì)補(bǔ)貼，也就是政府發(fā)銀子，讓窮人別餓著，肚皮得填飽了。而到了21世紀(jì)，美國(guó)農(nóng)業(yè)部將食品券項(xiàng)目提高了一個(gè)境界，叫做食品保障（food security）體系，這時(shí)候不光是讓窮人填飽肚子，而是說(shuō)每一個(gè)家庭所有的人在一年四季都能夠獲取足夠的、安全的、有營(yíng)養(yǎng)的食品來(lái)保障維持一個(gè)健康和富有生命力的生活。這窮人在吃上有兩種情況，一是缺錢(qián)吃不起，所以營(yíng)養(yǎng)不良。第二種是吃的不健康、大魚(yú)大肉使勁造，結(jié)果鬧個(gè)肥胖癥，美國(guó)窮人胖子多，大概是雞鴨魚(yú)肉吃的太多了。所以政府現(xiàn)在告訴窮人，啤酒肚太大了不好，要多吃點(diǎn)蔬菜、水果、適當(dāng)吃點(diǎn)粗糧，這樣才吃的健康，要不然這邊發(fā)錢(qián)成了催肥，那邊還得花錢(qián)去減肥。
如今食品券變成了食品卡
把美國(guó)窮人領(lǐng)取政府發(fā)放的食品券叫“糧票”還算湊合，但如果說(shuō)美國(guó)窮人連飯都吃不起，只好靠“糧票”來(lái)度日那就是門(mén)外漢了。食品券（food stamp）食品券本身是一種內(nèi)部流通貨幣，分成1元、5元和10元三種價(jià)值單位，供低收入家庭在超級(jí)市場(chǎng)購(gòu)買(mǎi)各種食品。雖然聯(lián)邦政府規(guī)定生活在貧困線以下的家庭都可每月領(lǐng)取，但在美國(guó)不少州可以領(lǐng)取食品券的家庭收入并不低。例如在夏威夷州，如果一個(gè)四口之家的年收入在5萬(wàn)美元，這個(gè)家庭就有資格領(lǐng)取食品券。通常情況下，一個(gè)人每個(gè)月可領(lǐng)取的食品券月在217美元，在四口之家可獲得868美元的食品券，這等于這個(gè)家庭每月增加了868美元的收入，而且還不用報(bào)稅。我們知道2009年美國(guó)家庭的中位年收入是49777美元，由此可見(jiàn)食品券其實(shí)是一種實(shí)實(shí)在在的社會(huì)福利。
最后嘮叨一點(diǎn)如何看待和消除貧窮的問(wèn)題，我不太贊成聯(lián)合國(guó)所制定的每個(gè)人每天消費(fèi)2美元就實(shí)現(xiàn)了消除貧窮的說(shuō)法。因?yàn)槲镔|(zhì)的貧窮可以用相對(duì)和絕對(duì)兩種指標(biāo)衡量，絕對(duì)的指標(biāo)包括為了維持生存而必須的基本食品、住房和服務(wù)，達(dá)到這一目標(biāo)可以被看作是消除了貧窮。如果按照相對(duì)指標(biāo)，則貧窮難以被消除，因?yàn)樵谌魏我粋€(gè)社會(huì)，總有人生活水平不及他人。象美國(guó)收入最低的20%人群，往往會(huì)被視為低收入或是貧窮的人口，即使所有工作的人收入增加了一倍、五倍甚至十倍，社會(huì)上還是會(huì)有收入最低20%的人群，最后貧窮仍是社會(huì)的一個(gè)問(wèn)題。
現(xiàn)在的美國(guó)，物質(zhì)的貧窮并不是貧窮問(wèn)題的癥結(jié)所在，因?yàn)槊绹?guó)人所說(shuō)的物質(zhì)生活標(biāo)準(zhǔn)要比其他國(guó)家窮人高出許多。相反，一種新的貧窮--行為或是精神的貧窮愈發(fā)引人注目，這種貧窮指的是一些人的行為和價(jià)值阻礙其發(fā)展健康的家庭生活、工作道德和自我滿足。缺少這種生活價(jià)值的人最終會(huì)走上病態(tài)的生活方式，如吸毒、酗酒、犯罪、暴力和違法。
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