一個(gè)奇妙的發(fā)現(xiàn)。
12月2日，OSIRIS-REx探測(cè)器拍攝的“貝奴”小行星。當(dāng)時(shí)探測(cè)器距離小行星約24公里。NASA / Goddard / University of Arizona
通過(guò)分析OSIRIS-REx探測(cè)器發(fā)回的數(shù)據(jù)，科學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)小行星“貝奴（Bennu）”可能被水浸泡過(guò)。這一發(fā)現(xiàn)提升了“貝奴”的科研價(jià)值。
12月3日，千里迢迢趕赴“貝奴”小行星的OSIRIS-REx探測(cè)器抵達(dá)了距離目標(biāo)僅19公里的空間位置上，科研小組命令探測(cè)器上的三大設(shè)備開(kāi)機(jī)，對(duì)小行星進(jìn)行了首次科學(xué)觀測(cè)。
觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示，在半徑大約只有260米的小行星“貝奴”上，存在“羥基”——一種由氫分子和氧分子結(jié)合在一起形成的根?？蒲行〗M認(rèn)為，羥基群在“貝奴”全球含水粘土礦中的廣泛分布，表明在過(guò)去，“貝奴”上的物質(zhì)曾經(jīng)與水發(fā)生過(guò)相互影響。鑒于“貝奴”太小，不足以保留液態(tài)水，這一發(fā)現(xiàn)的意義在于說(shuō)明，“貝奴”在過(guò)去曾經(jīng)是某一更大小天體的一部分，而這個(gè)母體是存在液態(tài)水的。
這一發(fā)現(xiàn)讓“貝奴”的科研價(jià)值大大提升，因?yàn)樗巧辽偈俏覀兡壳八幕疽刂?。OSIRIS-REx計(jì)劃在“貝奴”上取樣，并于2023年帶回地球。對(duì)這些珍貴的樣本進(jìn)行研究，有助于我們更深入地了解太陽(yáng)系的歷史和演化方式，乃至于可以揭開(kāi)更多奧秘。
而目前，OSIRIS-REx探測(cè)器正在對(duì)小行星“貝奴”進(jìn)行全面而細(xì)致的測(cè)繪，了解與其形態(tài)、運(yùn)動(dòng)和質(zhì)量有關(guān)的特點(diǎn)，為未來(lái)應(yīng)該進(jìn)入怎樣的環(huán)繞軌道，以及究竟應(yīng)該在哪里進(jìn)行取樣作準(zhǔn)備。獲知“貝奴”的質(zhì)量，同時(shí)也有助于了解它的內(nèi)部構(gòu)造和成分。
OSIRIS-REx計(jì)劃于12月31日進(jìn)行首次軌道切入，并在切入后的軌道上保持到明年2月中旬，隨后將為下一階段的勘查進(jìn)行一系列的飛掠機(jī)動(dòng)。在首個(gè)環(huán)繞飛行階段期間，OSIRIS-REx和“貝奴”中心的距離將保持在1.4公里至2公里的范圍內(nèi)。“貝奴”因此將成為被人類(lèi)飛行器環(huán)繞飛行的最小天體，而OSIRIS-REx也將成為環(huán)繞飛行軌道最低的人類(lèi)探測(cè)器。
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