來源: 網(wǎng)易科技
12月14日消息，據(jù)CNBC報道，英國維珍銀河公司(Virgin Galactic)于當(dāng)?shù)貢r間周四完成了其有史以來最長的火箭動力飛行，將首批宇航員送上太空邊緣，距離太空旅游的目標(biāo)又近了一步。
維珍銀河公司的飛船“聯(lián)合號”（Unity）上的兩名飛行員，成為該公司史上進(jìn)入太空邊緣的第一批宇航員。維珍銀河母公司——維珍集團(tuán)(Virgin Group)創(chuàng)始人理查德·布蘭森(Richard Branson)，親臨現(xiàn)場觀看了這一歷史性時刻。
布蘭森在飛行結(jié)束后說:“你們很多人都知道，太空旅行的夢想對我個人來說是多么重要。自小時候看到月球著陸后，我就總是充滿了好奇地仰望天空。這是一個重要的日子，我為我們的團(tuán)隊共同開啟了太空探索的新篇章而感到無比自豪?！?/font>
維珍銀河公司說，這次試飛達(dá)到了約83千米的高度。而美國軍方和美國宇航局（NASA）認(rèn)為，飛行高度超過80千米的飛行員就應(yīng)該被歸為宇航員行列。美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)周四宣布，飛行員馬克·斯塔基（Mark Stucky）和CJ·斯特科夫（C.J Sturckow）將于明年初在華盛頓特區(qū)的一個儀式上領(lǐng)取商業(yè)宇航員證書。
“聯(lián)合號”飛船由以噴氣為動力的“伊芙號”（Eve）母船搭載，從美國加州沙漠的莫哈韋航空航天港起飛。當(dāng)?shù)竭_(dá)12192米以上的高度時，“伊芙號”釋放了“聯(lián)合號”。兩名宇航員隨后駕駛飛船進(jìn)行了持續(xù)60秒的試飛。這次飛行速度達(dá)到了2.9馬赫，幾乎是音速的三倍，它尖叫著沖向太空邊緣。
在微重力環(huán)境下做了個緩慢的后空翻后，“聯(lián)合號”飛船轉(zhuǎn)身滑回莫哈韋降落。這是維珍銀河公司第四次火箭動力飛行測試?！奥?lián)合號”是布蘭森名下Spaceship Company建造的飛船名稱，這種火箭設(shè)計被正式稱為太空船2號(SpaceShipTwo)。
在這次任務(wù)中，“聯(lián)合號”還攜帶了4個美國宇航局資助的有效載荷。該機(jī)構(gòu)表示，這四項技術(shù)實驗“將收集寶貴數(shù)據(jù)，以幫助完善用于未來任務(wù)所需的技術(shù)”。美國宇航局飛行機(jī)會項目經(jīng)理瑞安·迪布里(Ryan Dibley)在聲明中表示:“廉價的亞軌道太空服務(wù)對于技術(shù)研究和更廣泛的太空飛行社區(qū)幫助極大?！?/font>
在維珍銀河公司準(zhǔn)備進(jìn)行動力試飛之前，“聯(lián)合號”飛船已經(jīng)進(jìn)行了廣泛的發(fā)動機(jī)測試和7次滑翔測試，這是該公司開始向大氣層邊緣運(yùn)送游客之前的一個重要里程碑。前三次試飛都成功地將航天器的極限推向了更高的太空邊緣。
布蘭森去年10月份表示，他的公司距離實現(xiàn)首次太空旅行的目標(biāo)已經(jīng)“非常接近”。他補(bǔ)充說:“在那之后不久，我們將與宇航員共同進(jìn)入太空，因此未來幾個月將讓我們感到非常興奮?！?/font>
布蘭森的太空公司在其測試項目中采取了“循序漸進(jìn)的謹(jǐn)慎做法”。他說，在嘗試將人類送入太空之前，“會盡一切努力確保準(zhǔn)備工作就緒”。周四的成功發(fā)射是自2014年10月31日“企業(yè)號”（Enterprise）飛船墜毀以來進(jìn)行的第四次火箭動力發(fā)射。布蘭森說，一旦維珍銀河公司擁有了“安全的飛船”，能夠到達(dá)80千米以上的高空，他也會隨同升空。
維珍銀河計劃將太空旅游轉(zhuǎn)變?yōu)橐豁棙I(yè)務(wù)，其中一個關(guān)鍵部分是航天器的快速再利用。維珍銀河今年完成了多次太空飛行，每次飛行間隔只有幾個月，正接近實現(xiàn)其預(yù)定目標(biāo)。
布蘭森目前在太空旅游業(yè)務(wù)上領(lǐng)先億萬富翁杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）一步。貝索斯每年從他在亞馬遜的持股中投入近10億美元，為他創(chuàng)立的火箭制造商藍(lán)色起源公司(Blue Origin)提供資金支持。
藍(lán)色起源公司目前正處于測試“新謝潑德號”（New Shepard）火箭的最后階段，最近一次發(fā)射是在4月29日，它的太空艙成功發(fā)射到97千米以上的高空，這是它的第八次成功飛行。但藍(lán)色起源公司今年將游客送上太空的計劃已被推遲，該公司目前的目標(biāo)是在明年初實施。
布蘭森表示，他“不認(rèn)為這是一場競賽”，盡管這種對比經(jīng)常出現(xiàn)。維珍銀河公司已經(jīng)有600多名準(zhǔn)宇航員簽署了發(fā)射協(xié)議，每張機(jī)票的價格為25萬美元。（小?。?/font>
