從亞當(dāng)·斯密提出絕對(duì)成本理論至今200多年的歷史上，比較優(yōu)勢(shì)理論有了比較大的發(fā)展。大體上經(jīng)歷了3個(gè)發(fā)展階段。第一階段是以亞當(dāng)·斯密的“絕對(duì)成本”理論和李嘉圖的“相對(duì)成本”理論為代表，可以稱之為“比較成本理論”階段。亞當(dāng)·斯密認(rèn)為，在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中由于利益的驅(qū)動(dòng)，主觀上為自己服務(wù)的微觀經(jīng)濟(jì)主體可以通過(guò)分工和交易，在客觀上為社會(huì)工作的同時(shí)，實(shí)現(xiàn)自利和互利、個(gè)體利益與社會(huì)利益的相互聯(lián)系。其實(shí)現(xiàn)的方式是，社會(huì)各微觀經(jīng)濟(jì)主體按自己的特長(zhǎng)實(shí)行分工，進(jìn)行專業(yè)化生產(chǎn)，并通過(guò)市場(chǎng)進(jìn)行交易，最終可以實(shí)現(xiàn)社會(huì)福利的最大化，當(dāng)這種交易活動(dòng)超出一個(gè)國(guó)家的范圍時(shí)，國(guó)際分工和國(guó)際貿(mào)易就產(chǎn)生了，這一理論被稱之為“絕對(duì)成本”或“絕對(duì)優(yōu)勢(shì)”理論。這個(gè)理論在歷史上有著重大的影響，但問(wèn)題是它難于回答，如果一個(gè)國(guó)家在任何商品的生產(chǎn)上都缺乏絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，這個(gè)國(guó)家能不能或者怎么樣參與國(guó)際分工？李嘉圖認(rèn)為，不論一個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)處于什么樣的水平，它都有自己的相對(duì)優(yōu)勢(shì)，即使總體上、大部分處于劣勢(shì)，也可以從許多方面找到相對(duì)優(yōu)勢(shì)，其中最重要的比較內(nèi)容是生產(chǎn)成本，特別是勞動(dòng)力成本。他這個(gè)被稱之為“比較成本”或“比較優(yōu)勢(shì)”的理論的精髓在于，如果一個(gè)國(guó)家所有商品的勞動(dòng)成本都比另一個(gè)國(guó)家高，但只要這些商品的勞動(dòng)成本相對(duì)于貿(mào)易伙伴而言并不完全一樣，那么該國(guó)就能通過(guò)專業(yè)化生產(chǎn)成本相對(duì)較低的產(chǎn)品，從而在貿(mào)易中獲益。當(dāng)然，這個(gè)理論有著其前提條件，即勞動(dòng)是惟一的生產(chǎn)要素，生產(chǎn)技術(shù)是給定的外生變量，生產(chǎn)規(guī)模報(bào)酬不變和完全競(jìng)爭(zhēng)的市場(chǎng)結(jié)構(gòu)。第二階段是以赫克歇爾和俄林的要素稟賦理論（簡(jiǎn)稱H－O理論）為代表。李嘉圖的理論無(wú)法解釋是什么原因造成了各國(guó)在生產(chǎn)不同產(chǎn)品上的比較成本差別，H－O理論認(rèn)為，在不同國(guó)家同種商品的生產(chǎn)函數(shù)相同的情況下，比較優(yōu)勢(shì)產(chǎn)生的根源在于各個(gè)國(guó)家或區(qū)域的生產(chǎn)要素相對(duì)稟賦的不同，以及不同商品生產(chǎn)在要素使用密集形式上的差別。因此，各國(guó)應(yīng)當(dāng)生產(chǎn)出口那些密集使用本國(guó)相對(duì)充裕要素的產(chǎn)品，而進(jìn)口那些密集使用本國(guó)相對(duì)稀缺要素的產(chǎn)品。它的前提是，各國(guó)的生產(chǎn)函數(shù)是相同的，而李嘉圖的理論認(rèn)為，各國(guó)比較成本的差異是由于各國(guó)生產(chǎn)函數(shù)不同帶來(lái)的，即各國(guó)的生產(chǎn)要素不同。在H－O理論中，勞動(dòng)不再是惟一的投入，但生產(chǎn)規(guī)模報(bào)酬仍然不變，市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)也為完全競(jìng)爭(zhēng)。第三階段是以二戰(zhàn)以后崛起的所謂各種新貿(mào)易理論為代表。由于傳統(tǒng)的比較成本理論與要素稟賦理論在前提中假定“生產(chǎn)規(guī)模報(bào)酬不變”和“完全競(jìng)爭(zhēng)”，存在理論前提上的不足，也由于它們難于解釋二戰(zhàn)以后世界經(jīng)濟(jì)格局的新變化、新特點(diǎn)，這些為比較優(yōu)勢(shì)理論進(jìn)入新階段創(chuàng)造了條件，一些新的理論如產(chǎn)品生產(chǎn)周期論、人力資本論、技術(shù)貿(mào)易論、收入偏好論、產(chǎn)業(yè)內(nèi)貿(mào)易論等應(yīng)運(yùn)而生。近20年來(lái)，許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家利用產(chǎn)業(yè)組織和市場(chǎng)結(jié)構(gòu)理論和不完全競(jìng)爭(zhēng)、規(guī)模收益遞增、差異產(chǎn)品等概念大大發(fā)展了比較優(yōu)勢(shì)理論。1985年赫爾普曼和克魯格曼兼容了傳統(tǒng)的比較優(yōu)勢(shì)理論，導(dǎo)入了規(guī)模經(jīng)濟(jì)、產(chǎn)品差異因素等新的條件，他們認(rèn)為，第一，產(chǎn)業(yè)貿(mào)易是建立在比較優(yōu)勢(shì)和要素稟賦基礎(chǔ)之上的，勞動(dòng)力資源豐富，所以成為勞動(dòng)密集型產(chǎn)品的進(jìn)出口國(guó)和資本、技術(shù)密集型產(chǎn)品的進(jìn)出口國(guó)，起決定作用的仍然是比較優(yōu)勢(shì)。第二，產(chǎn)業(yè)內(nèi)貿(mào)易則是建立在規(guī)模經(jīng)濟(jì)和產(chǎn)品差異基礎(chǔ)上的，即使兩國(guó)具有同等的技術(shù)水平和相同的資本的勞動(dòng)比率，兩國(guó)同產(chǎn)業(yè)的廠商仍將生產(chǎn)異質(zhì)產(chǎn)品，消費(fèi)者對(duì)外國(guó)差異制成品的需求仍將引致產(chǎn)業(yè)內(nèi)貿(mào)易。由于對(duì)規(guī)模經(jīng)濟(jì)的追求，貿(mào)易雙方一般能生產(chǎn)種類有限的產(chǎn)品，然后通過(guò)產(chǎn)業(yè)內(nèi)貿(mào)易來(lái)增進(jìn)雙方的社會(huì)福利。第三，以比較優(yōu)勢(shì)為基礎(chǔ)的產(chǎn)業(yè)間貿(mào)易和以規(guī)模經(jīng)濟(jì)產(chǎn)品差異為基礎(chǔ)的產(chǎn)業(yè)內(nèi)貿(mào)易是可以共生并存的。
從發(fā)展歷程看，比較優(yōu)勢(shì)理論不論是從內(nèi)涵，還是從研究領(lǐng)域都發(fā)生了較大的變化。比較優(yōu)勢(shì)理論由一般貿(mào)易理論，成為產(chǎn)業(yè)分析的方法和工具，并成為發(fā)展中國(guó)家制定發(fā)展戰(zhàn)略，特別是所謂加快發(fā)展戰(zhàn)略和跨越式戰(zhàn)略的重要依據(jù)。從這樣的層面看，特別是結(jié)合后發(fā)國(guó)家經(jīng)濟(jì)的實(shí)際、世界性信息化浪潮等幾個(gè)方面的因素，比較優(yōu)勢(shì)理論面臨著一些新的挑戰(zhàn)。
第一，比較優(yōu)勢(shì)理論已經(jīng)實(shí)現(xiàn)從靜態(tài)比較優(yōu)勢(shì)向動(dòng)態(tài)比較優(yōu)勢(shì)的轉(zhuǎn)變。傳統(tǒng)理論的出發(fā)點(diǎn)是過(guò)去或現(xiàn)在我們有什么，而不是考慮到這些因素可能在未來(lái)發(fā)生變化，不是考慮到比較對(duì)象本身也在發(fā)生變化，因而根據(jù)靜態(tài)目標(biāo)考慮的產(chǎn)業(yè)重點(diǎn)和政策選擇往往不能適應(yīng)形勢(shì)的變化。動(dòng)態(tài)比較優(yōu)勢(shì)需要考慮兩個(gè)方面的因素，一是后發(fā)國(guó)家處于劣勢(shì)或優(yōu)勢(shì)地位的資源，在未來(lái)一段時(shí)間內(nèi)由于形勢(shì)的變化，可能由劣勢(shì)轉(zhuǎn)為優(yōu)勢(shì)，或由優(yōu)勢(shì)轉(zhuǎn)為劣勢(shì)。例如中國(guó)的紡織業(yè)，在加入WTO前，由于受到種種國(guó)際貿(mào)易的制約不能發(fā)揮優(yōu)勢(shì)，一直處于劣勢(shì)狀態(tài)，國(guó)內(nèi)大量的企業(yè)虧損，減人壓錠，關(guān)門停產(chǎn)?，F(xiàn)在加入WTO之后，中國(guó)紡織業(yè)的比較優(yōu)勢(shì)全面顯現(xiàn)，很快由劣勢(shì)轉(zhuǎn)為優(yōu)勢(shì)。二是先進(jìn)國(guó)家的某些資源本身也在發(fā)生變化，它們與后發(fā)國(guó)家的相對(duì)優(yōu)、劣勢(shì)也會(huì)出現(xiàn)相應(yīng)的變化，例如由于外幣匯率的變化，可能導(dǎo)致東南亞地區(qū)勞動(dòng)力成本下降，中國(guó)的勞動(dòng)力的優(yōu)勢(shì)地位相應(yīng)地減弱等等。
第二，比較優(yōu)勢(shì)的內(nèi)涵由單一的勞動(dòng)力成本發(fā)展成多個(gè)因素的綜合比較轉(zhuǎn)變，而其中某些因素的作用，特別是技術(shù)能力、人力資本的作用在進(jìn)一步強(qiáng)化。由單一考慮勞動(dòng)力成本，向綜合考慮勞動(dòng)力、技術(shù)、資金、原材料等諸多因素是一個(gè)進(jìn)步。但是由于信息化的浪潮和知識(shí)經(jīng)濟(jì)的推動(dòng)，生產(chǎn)力中各個(gè)要素的作用發(fā)生了本質(zhì)的變化。新經(jīng)濟(jì)是資源節(jié)約型經(jīng)濟(jì)，因此資金、勞動(dòng)力數(shù)量和原材料正退居生產(chǎn)力的次要地位，人力資本、技術(shù)進(jìn)步和知識(shí)信息上升為第一生產(chǎn)要素，成為比較優(yōu)勢(shì)的主要依靠力量和產(chǎn)業(yè)主導(dǎo)選擇的主要因素。同時(shí)，比較優(yōu)勢(shì)也要由簡(jiǎn)單比較勞動(dòng)力成本，轉(zhuǎn)為比較綜合成本，進(jìn)而比較產(chǎn)業(yè)的最終競(jìng)爭(zhēng)能力。
第三，比較優(yōu)勢(shì)理論從供給方的比較優(yōu)勢(shì)分析轉(zhuǎn)向供給方和需求方兩個(gè)方面的比較分析轉(zhuǎn)變。傳統(tǒng)理論的出發(fā)點(diǎn)是供給方，考察它的勞動(dòng)力成本、資源狀態(tài)和變化情況，這是比較優(yōu)勢(shì)的基石。但是僅僅考慮供給方會(huì)產(chǎn)生偏差，容易導(dǎo)致錯(cuò)誤的決策。例如中國(guó)的制鞋業(yè)，它在國(guó)際市場(chǎng)上具有明顯的比較優(yōu)勢(shì)，占據(jù)了美國(guó)的很大一部分市場(chǎng)，美國(guó)作為一個(gè)需求方，它的比較優(yōu)勢(shì)在附加值比較高的產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域。中國(guó)生產(chǎn)的耐克球鞋是一種高檔球鞋，在某些發(fā)展中國(guó)家具有高檔鞋的比較優(yōu)勢(shì)，而該國(guó)的比較優(yōu)勢(shì)在農(nóng)產(chǎn)品方面。那么，我們對(duì)先進(jìn)國(guó)家和后發(fā)國(guó)家要采取不同的比較分析方法，只有這樣才能取得比較效益。因此，需求方的比較優(yōu)勢(shì)也是要研究的一個(gè)重要問(wèn)題。
第四，從適應(yīng)比較優(yōu)勢(shì)到創(chuàng)造比較優(yōu)勢(shì)轉(zhuǎn)變。正如前面所講的，比較優(yōu)勢(shì)本身是可以發(fā)生變化的，這就為發(fā)展中國(guó)家揚(yáng)長(zhǎng)避短、加快發(fā)展提供了可能。那么發(fā)展中國(guó)家如何才能夠揚(yáng)長(zhǎng)避短，實(shí)現(xiàn)國(guó)民經(jīng)濟(jì)的跨越呢？這就是要在適應(yīng)比較優(yōu)勢(shì)的基礎(chǔ)上，積極、主動(dòng)地創(chuàng)造比較優(yōu)勢(shì)。自然資源狀態(tài)難于改變，人力資本水平是完全可以通過(guò)努力來(lái)提高的。在信息經(jīng)濟(jì)條件下最重要的比較優(yōu)勢(shì)就是知識(shí)信息和人力資本。這種比較優(yōu)勢(shì)的最終形成和產(chǎn)生效果，可能需要更大的投入、更長(zhǎng)的時(shí)間、更大的努力，但它能充分發(fā)揮知識(shí)外溢的功效，適應(yīng)當(dāng)今世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展的主流和發(fā)揮比較優(yōu)勢(shì)的需要，徹底改變落后和被動(dòng)的局面。即各個(gè)國(guó)家在比較優(yōu)勢(shì)的規(guī)律面前是可以有所作為的，否則它就可能是一個(gè)枷鎖，迫使后發(fā)國(guó)家永遠(yuǎn)落在別人后面不能超前。不能創(chuàng)造比較優(yōu)勢(shì)、不會(huì)創(chuàng)造比較優(yōu)勢(shì)、不敢創(chuàng)造比較優(yōu)勢(shì)，是發(fā)展中國(guó)家在比較優(yōu)勢(shì)理論面前的一個(gè)可怕的“陷阱”！
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