漢朝從董卓帶兵入京之后，就陷入了天下大亂之中。當(dāng)時(shí)董卓趁宦官集團(tuán)和外戚集團(tuán)內(nèi)斗之際，率兵入京后，控制了漢少帝，從此掌握了朝政大權(quán)。但是董卓為了更好地控制朝堂，廢掉了漢少帝，還毒殺了何太后，這激起了天下人的怨恨，曹操、袁紹、袁術(shù)等諸侯起兵討伐董卓。
不過袁紹、袁術(shù)等諸侯起兵討伐董卓，真正的目的不是為了消滅董卓，匡扶漢室，而是想以討伐董卓為名，招兵買馬，壯大自身，以便在即將到來的亂世中，有足夠的資本去爭奪天下，實(shí)現(xiàn)自身利益的最大化，所以出現(xiàn)了眾諸侯實(shí)力強(qiáng)于董卓，但大家出工不出力，最后討伐董卓行動(dòng)失敗了。
隨后，王允利用美人計(jì)，慫恿董卓義子呂布?xì)⒘硕?。但在這種情況下，原本氣勢洶洶，要誅滅董卓的眾諸侯，并沒有幫助王允控制局勢，而是選擇了冷眼旁觀，導(dǎo)致董卓的部將李傕、郭汜等人反攻長安，擊敗呂布，誅殺了王允等人，讓天下局勢徹底失控，從此進(jìn)入了群雄亂斗之中。
天下大亂之后，袁紹、袁術(shù)兄弟，憑借著世家大族出身的身份和“四世三公”之后的光環(huán)，受到了天下人的擁戴，他們一躍成為了既董卓之后，當(dāng)時(shí)實(shí)力最強(qiáng)的兩位諸侯。同時(shí)，還存在曹操、劉表、公孫瓚、劉焉、馬騰、孫策、呂布等一眾實(shí)力不容小覷的諸侯，大家之間戰(zhàn)爭不斷。
眾諸侯之間，雖然都有稱帝之心，但大多數(shù)人沒有稱帝之實(shí)，而袁術(shù)在得到傳國玉璽后，卻冒天下之大不韙，率先稱帝了。這激起了天下人的不滿，在曹操、劉備等人的討伐下，很快敗亡了。
這之后，眾諸侯對(duì)稱帝之事就變得小心謹(jǐn)慎多了。曹操滅掉了袁術(shù)、呂布、袁紹等人后，已經(jīng)具備了稱帝的實(shí)力，但他一直沒有稱帝，而是到其子曹丕手中后，才逼迫漢獻(xiàn)帝將皇位禪讓于他，稱帝了。曹丕稱帝之后，當(dāng)時(shí)的劉備，也相繼拿下了荊州、益州和漢中等地，實(shí)力不容小覷，雖然剛在襄樊之戰(zhàn)時(shí)，劉備失去了荊州，但他為了延續(xù)漢朝國詐，還是在成都稱帝了。
孫權(quán)從孫策手中繼承江東后，雖然也是一方霸主，但由于他剛在襄樊之戰(zhàn)時(shí)，得罪了劉備，雙方之間必有一戰(zhàn)，孫權(quán)害怕得罪曹丕，所以未敢在曹丕、劉備稱帝后，也在江東稱帝。等到劉備和曹丕去世，天下局勢穩(wěn)固，大家已經(jīng)認(rèn)可了現(xiàn)狀后，孫權(quán)才在江東稱帝，建立了東吳。
這個(gè)時(shí)候，就形成了魏蜀吳三國鼎立的局勢。不過，當(dāng)時(shí)除了魏蜀吳三國之外，北方還有一個(gè)國家。
這個(gè)國家就是公孫淵在遼東創(chuàng)建的燕國。公孫淵的祖父公孫度和董卓部將徐榮是老鄉(xiāng)，所以董卓控制朝堂后，公孫度借助這層關(guān)系，獲得了遼東太守的職位。董卓去世后，公孫度擁兵自立，不聽朝廷調(diào)度了。
公孫度到遼東后，借助公孫瓚、袁紹、曹操等強(qiáng)勢諸侯內(nèi)斗之際，他東伐高句麗，西擊烏桓，南取遼東半島等，增強(qiáng)了自身的實(shí)力，讓他成了誰也不敢小覷的一方霸主。當(dāng)時(shí)曹操為了拉攏公孫度，讓他歸順自己，以漢獻(xiàn)帝的名義將公孫度封為了威武將軍，永寧鄉(xiāng)侯。不過公孫度調(diào)侃說：“我在遼東稱王，要個(gè)永寧鄉(xiāng)侯干什么，”他不愿接受曹操的封賞，儼然成了割據(jù)勢力。
公孫度去世后，其子公孫康接手了遼東。公孫康雖然很有才干，但此時(shí)，曹操已滅掉袁術(shù)、呂布、袁紹等諸侯了，實(shí)力有了質(zhì)的提升，公孫康已經(jīng)沒有了和曹操抗衡的底氣。不然的話，他容易成為曹操的下一個(gè)目標(biāo)，可能落得個(gè)和袁紹同樣的下場，所以公孫康為了討好曹操，誅殺了投靠他的袁熙、袁尚兩兄弟，將他們的頭顱交給了曹操。這讓曹操大喜，封公孫康為左將軍，襄平侯。
公孫康位居遼東，偏居一隅，人口不多，經(jīng)濟(jì)實(shí)力也不強(qiáng)，再加上不和曹操為敵，這讓他對(duì)曹操暫時(shí)構(gòu)不成威脅，所以曹操在滅掉袁紹后，將目光放在了荊州劉表和江東孫權(quán)身上，南下攻打兩人。隨后，曹操在赤壁兵敗，讓劉備、孫權(quán)乘機(jī)壯大，這牽扯了曹操的精力，讓他無暇顧及遼東。
從這之后，曹魏陷入了和江東、蜀漢的苦戰(zhàn)之中，無暇顧及遼東。公孫康去世后，由于他的兩個(gè)兒子公孫晃、公孫淵年齡較小，所以他傳位給了弟弟公孫恭，公孫恭病重后，公孫淵奪了權(quán)力，并建立了燕國，這讓魏蜀吳三國并立之際，北方還存在一個(gè)燕國，由于他沒有和曹操、劉備、孫權(quán)等人爭奪天下，所以羅貫中在寫《三國演義》時(shí)，將存在感不強(qiáng)的燕國給忽視了。
不過燕國的建立者，公孫淵是個(gè)反復(fù)無常的小人，他為了自身的利益，不斷在魏、吳兩國之間搖擺，這激怒了魏明帝曹叡，他派司馬懿去征討他，最終公孫淵被司馬懿所殺，燕國也就此滅亡。
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