自我意識，是我們人類特有的意識，它標志著一個人的個性成熟水平。一個自我意識成熟的人，通過自我意識認識自己，并認識自己與周圍事物、人的關系。自我意識主要包括：自我觀察、自我監(jiān)督、自我體驗、自我評價、自我教育、自我控制和自我調節(jié)。
但是，自我意識在人心理中的形成和發(fā)展，并不是從新生兒時期開始，也不是在人一生中均衡形成和發(fā)展的，而是在人的幼兒、兒童、青少年時期分別有三個形成和快速發(fā)展階段。因此，我們不能忽視這些時期兒童、青少年的心理教育，特別是在控制自己的欲望、完善自已的品德、正確接受社會觀念約束三個方面，會產生影響其一生的重要作用。
自我意識萌芽于嬰幼兒期
人自從呱呱墜地以后，自我意識最初獲得的標志，即是幼兒知道到了自己的存在，而且是一個與別人不同的人。這是幼兒社會性發(fā)展過程中的一個重要里程碑。專家們認為，它與幼兒的認知發(fā)展，特別是與觀察環(huán)境能力的發(fā)展緊密相聯，也是依戀發(fā)展的重要基礎。
心理學家是怎樣知道嬰兒自我意識發(fā)展的呢？鏡像實驗，是一個著名的實驗方法。實驗時，心理學家把嬰兒放在鏡子前，然后觀察嬰兒照鏡子時的表現。如果嬰兒能夠認出鏡中的人是自己，說明他具有自我意識；如果嬰兒認為鏡中的人是另一個孩子，就說明他缺乏自我意識。為了清楚地把這兩種情況區(qū)分出來，心理學家又想出了“捉弄”嬰兒的新方法，即當嬰兒睡覺時，在他們鼻子或額頭上抹些口紅或者胭脂，以便在他們的臉上做一些明顯標記。當嬰兒醒來后，再把他們放到鏡子前面。路易斯和布魯克斯用9～24個月大的嬰兒做了這個實驗。結果是：有一些超過15個月的嬰兒，就會摸自己那抹了胭脂的鼻子；而大部分嬰兒要在21個月以后才出現這種行為。由此，兩位心理學家得出結論，嬰兒的自我意識，大約在1歲8個月左右時形成。在實際生活中，嬰兒一般也正是在這個年齡開始，用語言來描述自己和他人，如寶寶、爸爸、媽媽。隨著年齡的增長，嬰幼兒生活經驗的積累，以及與同伴、成人的相互作用，嬰幼兒的自我評價逐漸提高，變得較為獨立、客觀。
道德在兒童時期奠定基礎
自我意識明顯發(fā)展的第二個階段，是兒童進入學校以后。這是因為，此時兒童已能利用語言調節(jié)和指導自己的行動，同時客觀環(huán)境也向兒童提出了一系列要求，迫使兒童要按照這些要求經常檢查自己的行為，加之家長、老師、鄰居等成人和同伴也經常以這些要求來評定兒童的行為，因而使兒童對自我有了更多的了解。兒童自我意識發(fā)展的這個階段有多長？一些心理學家經過研究認為，兒童的這一發(fā)展階段在9歲左右。
此外，我國著名心理學家王憲清通過對兒童道德發(fā)展的心理進行研究后發(fā)現，這一時期的兒童，在自我評價形成方面有突出的變化。這一變化為：從受外部條件的制約，如成年人說教、宣傳畫作用，過渡到受自身對道德認識的制約。因此，如果家長、老師注意觀察，可以明顯發(fā)現：這一階段的兒童，開始從道德原則來評價自己或別人的行為；兒童對別人行為的觀察，也從注重行為的效果過渡到注重行為的動機。
國外著名心理學家皮亞杰在《兒童的道德判斷》一書中，根據觀察兒童游戲活動和兒童對短小故事反應的研究也指出：9～10歲的兒童，在對一個毀壞物體的事件下結論時，接近9歲的孩子，其判斷事件好壞是基于物體被毀壞的程度；而10歲的孩子，在判斷事件好壞時，是考慮肇事者的破壞意圖。
因此，9～10歲是人生道德形成的重要基礎時期，家長和老師必須要關注。
自我教育是青少年的任務
青少年時期，即11～18歲左右，是人生自我意識明顯發(fā)展的第三階段。這一階段，人的自我意識會發(fā)生突變。產生這種突變的原因有如下幾個原因。
一、生理上的原因。青少年時期正處于身體生長發(fā)育高峰期，如身高體重劇增、性成熟開始。生理上這些急劇的變化使青少年開始意識到自己不再是個小孩子，出現了“成人感”。
二、心理上的原因。在身體迅速發(fā)育的同時，青少年獲得了一種新的思維能力，能夠對自己的心理過程、內心活動加以分析、評定的思維能力。這種能力稱為反省思維能力。有了這種思維能力，青少年就可以把自身作為思考的對象，把自己的心理活動清晰地呈現在思維的“屏幕”上，按照自己已接受了的社會化標準，審視自己的個性特點、道德品行和情緒狀態(tài)。
三、社會的原因。隨著身心的發(fā)展，兒童、少年進入了高一級學校，他或她在家里和學校的地位發(fā)生了變化。雖然父母和教師還未把青少年當作成人看待，但也不再把他們當孩子了，向他們提出了更高的要求。同時，青少年正面臨著許許多多有待抉擇、分辨的社會問題。這一切就不得不使他或她要正視自己、了解自己。
此外，引起青少年認識自己的另一個社會因素是，他們要不斷地調整自己與同齡人的關系，以便在集體中占有一定的地位、受到同齡人的尊重。如果說小學生只需要作為集體中的一個成員，以能夠參加集體舉辦的一切活動為愉快的話，那么，中學生就不能以此為滿足了，他們要得到別人的尊重，力求找到知心朋友。在與同齡人相處中，青少年不僅喜歡注意和評論別的青少年的心理特征和品質，而且自覺地將自己與同齡人比較，找出優(yōu)點和缺點。這就為青少年的自我教育創(chuàng)造了最有利的條件，也是青少年成長的任務。 (胥曉琦)
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