無論你多成功，到了四五十歲必然會深陷危機
大家2018/09/05
兒子問我：什么是中年危機??？
我說：工作不順心，小孩不省心，老婆不貼心，父母不放心，氣力不從心，夢想還不死心！
兒子顯然不太明白。
我又說：你上次看的那個小說《1984》，是個英國作家叫喬治·奧威爾寫的。他說：任何生活，從內(nèi)部觀察，都只是一系列的失敗。
換句話說，你的人生，就是不斷從一個失敗，走向另一個失敗。
兒子說，這怎么可能呢？
我笑著說：可能的。因為說這話的那一年，奧威爾正好四十歲。
我有一位好朋友，特別不同意中年危機這個說法。他說，“啥危機？我一生下來就是危機。人生，就是不斷的危機處理。早習(xí)慣了。那說啥'中年危機’的，都是閑的蛋痛。”
我想告訴他：近數(shù)十年來心理學(xué)、社會學(xué)和經(jīng)濟學(xué)的研究表明，中年危機，還真的不是“閑的蛋痛”。40到50歲的中年人，難以感到心理滿足，可能有著進(jìn)化上的生物學(xué)原因。
做一下知識考古學(xué)會發(fā)現(xiàn)，中年危機確實是一個現(xiàn)代概念。古代世界的人們，無論中外，對此都聞所未聞。因為，這是一個在現(xiàn)代歐美發(fā)明出來的概念。
盡管中年危機的觀念可以追溯到十九世紀(jì)之前。大多數(shù)學(xué)者認(rèn)為，心理學(xué)家Elliott Jaques在1974年發(fā)表的暢銷書《通道：成人生活中可預(yù)見的危機》（Passages: Predictable Crises of Adult Life），是這個觀念開始在歐美流行的里程碑。
在書中，Elliott Jaques描述了這樣的中年人：
“他已經(jīng)取得了事業(yè)上的目標(biāo)，卻依然覺得失落和不快。他責(zé)怪他的工作，他的妻子，和他周圍的一切；覺得這一切都像牢籠一樣困住了他。逃離這種生活的幻想控制了他的思想。他期望碰到一個有趣的女人，另一個領(lǐng)域的工作，充滿異國情調(diào)的世外桃源。這些都像磁鐵一樣吸引著他自由和救贖的欲望。可是一旦這些欲望變得可以實現(xiàn)，畫面就立刻反轉(zhuǎn)了。新的情況（新的女人，新的工作，和新的生活環(huán)境）會變成新的危險陷阱，讓他只想回到原來的家庭，回到他的妻子和孩子那里。因為，家庭、妻子和孩子在被失去的時候，才突然變得珍貴?！?div style="height:15px;">
“難怪這讓妻子們覺得震驚和恐怖?！盓lliott Jaques寫到。
這就是后來讓人聞聲色變的“中年危機”最初的典型形態(tài)。在外人看來樣樣不錯的中年人，卻無端地時常情緒低落，抱怨身邊的一切，永遠(yuǎn)幻想著掙脫家庭、工作、生活的牢籠。
毛姆的小說《月亮與六便士》里的主角（原型是法國畫家保羅·高更），倫敦證券交易商的工作他不想干，毫無基礎(chǔ)，四十歲開始學(xué)繪畫；和妻子和孩子不告而別，只身去南太平洋的小島上和土人一起居住。從Elliott Jaques的視角看來，高更只是一個深陷心理危機的可憐中年人。
七十年代以來，一系列心理學(xué)和經(jīng)濟學(xué)著作點燃了公眾對于中年危機的興趣?！爸心晡C”（midlife crisis）進(jìn)入歐美日常語匯。八十年代以來，“中年危機”逐漸成為中文世界中的高頻詞，這是改革開放以后觀念進(jìn)口的結(jié)果。
進(jìn)一步的研究表明，中年危機，是一個普遍存在的心理應(yīng)激模式。它是指中年人與其他年齡人群相比，更難以感到滿足的一種心理狀態(tài)。
令人吃驚的是，這些研究都表明：雖然看起來和家庭、工作和生活上的誘因有關(guān)，中年危機的心理模式其實和外部條件沒有直接關(guān)系。中年人的情緒低落，只和年齡有關(guān)。
換句話說，無論你是誰，混的多牛逼，到了這歲數(shù)，多少會有點。
從90年代開始，美國兩位經(jīng)濟學(xué)家David Blanchflower和Andrew Oswald從事了一項針對不同國家不同年齡人群的幸福感的研究。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在其他條件都相同的情況下，人們的生活滿意程度隨著年齡下降，在四十和五十歲初期達(dá)到低谷。然后逐步回升。到了老年階段，生活滿意程度回升甚至超過青少年時期。他們的這個發(fā)現(xiàn)，被稱作“快樂的U形曲線”。
中年人，正處在那個U形曲線的低谷。
這個發(fā)現(xiàn)被其他很多研究所支持。 美國經(jīng)濟學(xué)家Carol Graham和Milena Nikolova的一項更全面的調(diào)查覆蓋了149個國家的人群。調(diào)查者詢問人們“在考慮生活所有條件的情況下，你在多大程度上對自己現(xiàn)在的生活感到滿意?！?被調(diào)查者被要求從0-10之間選擇打分。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在80個國家中，年齡與滿足感有強烈的關(guān)聯(lián)。在這些國家中，39歲到57歲的人群，是滿足感最低的。
那么，是不是因為貧窮和富裕，導(dǎo)致了心理幸福指數(shù)的區(qū)別呢？人們的常識是，有錢就會更快樂。然而，實證的經(jīng)濟學(xué)研究并不支持這種常識。賓夕法尼亞大學(xué)的經(jīng)濟學(xué)家Richard Easterlin早就發(fā)現(xiàn)，快樂與富裕的程度，毫無關(guān)聯(lián)。人們賺了更多的錢，卻未必感到更快樂。在布魯金斯學(xué)院供職的發(fā)展經(jīng)濟學(xué)家Carol Graham也發(fā)現(xiàn)，秘魯?shù)呢毨丝诿撾x貧困之后，很多人的滿足感竟然在下降，甚至想回到過去貧困的生活。在分析數(shù)據(jù)后Carol Graham發(fā)現(xiàn)，滿足感的下降，和富裕程度無關(guān)，可能只和調(diào)查的年齡群體有關(guān)。
另一項針對27個歐洲國家的研究，追蹤了人群從小到大心理滿足感的變化。研究同樣發(fā)現(xiàn)，四十歲到五十歲的人群，精神問題最為嚴(yán)重。他們使用抗抑郁藥物的幾率是其他所有年齡群的兩倍。這個現(xiàn)象，也被美國的相關(guān)研究所證實?？鞓稶形曲線在歐美社會普遍存在。
康奈爾大學(xué)的心理學(xué)教授Elaine Wethington在2000年發(fā)表的研究表明，有四分之一被調(diào)查的美國人報告自己有“中年危機”，而多數(shù)不承認(rèn)自己有中年危機的受調(diào)查者則認(rèn)為，中年危機只是個人不負(fù)責(zé)任行為的借口。
對此，威斯康辛大學(xué)衰老研究中心的Carol Ryff認(rèn)為，人們當(dāng)然可以將心理危機都?xì)w結(jié)于個人原因，比如性格不成熟，道德上不負(fù)責(zé)任，或者是一些外部境遇的變化。但是，大量數(shù)據(jù)顯示，在其他條件都相同的情況下，中年人情緒反應(yīng)有著驚人的相似之處。在不同社會和文化人群中，有一種基本的心理幸福模型，這種模型只和年齡密切相關(guān)。
就是說，無法感受到快樂的中年，和你目前的境遇關(guān)系不大。這是一個和人性有關(guān)的問題。
當(dāng)你唱到：“還記得許多年前的春天……可當(dāng)初的我是那么快樂，雖然只有一把破木吉他“，你其實正在被跨國界，跨文化的普遍中年危機所困擾。
有趣的是，快樂的U形曲線甚至在除了人類以外的靈長類動物中間，都可以被廣泛觀察到。2012年發(fā)表的一項研究報告，動物學(xué)家觀察了澳大利亞、加拿大、日本、新加坡和美國動物園中的五百多只動猩猩和類人猿。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，相當(dāng)于人類45-50歲的的猩猩和類人猿，看起來最不開心。
連猴子都有中年危機，何況你呢？
可是，為什么會有中年危機呢？
傳統(tǒng)的解釋是：這主要是因為隨著年齡的增長，生活可能性在減少。世界已經(jīng)被自己的能力所測量。年少的夢想消散，你不得不面對越來越小的現(xiàn)實。
經(jīng)過多年打拼，我們終于塑造了自己的生活——它舒適卻狹小，溫暖卻局限。當(dāng)我們過于熟悉這種生活之后，便希望改變。我們期望更換伴侶，更換工作，更換開的汽車，更換居住的環(huán)境；只是因為，我們已經(jīng)無力更換自己。所以只能夢想改變身邊一切看起來可以改變的東西，從而讓自己的生活，看起來有些不同。
這正說明，你遠(yuǎn)方的地平線，已經(jīng)消失了。
這種對中年危機的解釋并非沒有道理。然而在這之外，還有一種進(jìn)化心理學(xué)上的解釋。進(jìn)化心理學(xué)家告訴我們，大部分動物，在超過繁殖年齡之后，會迅速衰老死亡。只有人類，在繁殖期之后，依然可以存活很長時間。長達(dá)數(shù)十年的衰老，其實是人類進(jìn)化出的一種奇跡般的本領(lǐng)。
但是，原來與繁殖有關(guān)的各種心理狀況，包括情緒的興奮、對刺激的敏感、多巴胺的旺盛等等，會隨著繁殖期的褪去而漸漸消失。然而，生命依然在延續(xù)。衰老中的中年人，荷爾蒙存量有限，睪酮素余額不足；與繁殖密切相關(guān)的生命快感與激情，他不再能感受到，失落在所難免。他對生活的滿足感從青春期的U形曲線的一端，滑落到了U的最下方。
中年危機的原因，只能說是因為人類這個物種活得太長了。
然而，研究者帶來的好消息是：根據(jù)U形曲線，如果你努力活得再長一點，到了60-70歲的年紀(jì)，平均幸福指數(shù)會再次呈長陽線增長。在其他條件——比如身體健康，家庭收入，教育水平等——都一樣的情況下，老年人對生活的滿足感平均比中年人要高。這是U形曲線的另一端。
老人年更滿足的一個原因可能是，心理預(yù)期降低。
關(guān)于快樂的經(jīng)濟學(xué)告訴我們，主觀幸福感等于“現(xiàn)實除以預(yù)期”。就是說，現(xiàn)實與預(yù)期相比越好，幸福感越強烈?，F(xiàn)實與預(yù)期相比越差，即使現(xiàn)實的絕對值很高，那么幸福感也會降低。
中年是人生的巔峰。你工作干得再好，總有人比你好。你賺的錢再多，總有人比你多。伴隨已有的成就不斷提高的，是他人和自己更高、更難以滿足的期望值。所以中年人總感到失落。
老年人對生活的預(yù)期比中年人低，所以更容易滿足。
但是，在低預(yù)期之外，老年人的滿足感可能同樣有著生物學(xué)上的原因。
美國精神病學(xué)協(xié)會（American Psychiatric Association）主席dilip v. jeste 通過大量對腦部應(yīng)激反應(yīng)的實驗發(fā)現(xiàn)：老年人的大腦與年輕人相比，對于刺激和獎勵的區(qū)域反應(yīng)相對不夠活躍。有趣的是，只有當(dāng)人們像老年人一樣對于刺激和獎勵不那么敏感之后，才可以更成熟的思考問題，更從容的對待生活，更睿智的做出決定。他們會更感激生活所給予他們的一切。不會像《月亮與六便士》里的主人公一樣輕易拋家棄子，跑去南太平洋的島上流浪。
這是一種長者的智慧。
dilip v. jeste認(rèn)為，這就是為什么全世界各地的不同文化中，都有“睿智的老人”這一共同形象。在人類社會中，這類老人擔(dān)任了憂傷的中年人的導(dǎo)師，教導(dǎo)他們?nèi)绾螐纳钪械玫娇鞓?，更好的處理自己的心理危機。滿足而睿智的老人，不僅是一種有趣的人類文化現(xiàn)象，同時還有著生物學(xué)上的依據(jù)。
如此說來，那些難以感到滿足的中年人，還真的不是“閑得蛋痛”；他的憂傷，其實和他的外部境遇關(guān)系不大。中年危機，是人類共同分享的，只和年齡相關(guān)的一種情緒模型。
它是人性的一部分。
我不認(rèn)為談?wù)摗翱鞓返腢形曲線”只會讓人找到任性胡為的借口。相反，我相信討論這些研究可以讓人們更了解自己，學(xué)會更負(fù)責(zé)任的生活。解決問題的前提，在于理解問題。
我身邊的朋友，在聽說了這些研究成果之后，往往會長吁一口氣。
他們發(fā)現(xiàn)：原來，想辭職去阿拉斯加打漁的，并非只有我一個。原來，想不告而別去西藏遠(yuǎn)足的，并非是因為已經(jīng)不愛妻兒了。理解了中年危機是深藏于人性的普遍現(xiàn)象，才能更理解自己，心理危機也會變得更容易應(yīng)對。
這讓我們有理由相信：喬治·奧維爾在四十歲時的感嘆是錯的。生活的本質(zhì)，并非是從一個失敗，走向另一個失敗。理解中年危機的生物學(xué)起源，會讓人感激已經(jīng)擁有的一切——我們的家庭、朋友、和工作。這些，其實是一個勝利，環(huán)繞著另一個勝利。
像一個睿智的老人一樣為生活感到滿足，也許并不是件壞事。
喬治·奧維爾
原標(biāo)題：《快樂的U形曲線》
#心理 #心理學(xué) #喬治 奧威爾
