前482年，吳王夫差興兵參加黃池之會(huì)，以彰顯武力率精銳而出。越王勾踐抓住機(jī)會(huì)率兵而起，大敗吳師。夫差倉(cāng)卒與晉國(guó)定盟而返，與勾踐連戰(zhàn)慘敗。不得已與越議和。前473年夫差被迫自盡，滅吳國(guó)稱霸，是春秋時(shí)期最后一位霸主。
父死繼位
射傷闔閭
越王勾踐元年（前496年），吳王闔閭得知允常去世的消息，于是出兵攻打越國(guó)。在檇李（今浙江嘉興南），勾踐派敢死的勇士向吳軍挑戰(zhàn)，排成三行，步至吳軍陣前，齊聲吶喊著自刎身亡。吳軍看得出神，越軍趁機(jī)襲擊吳軍，吳軍戰(zhàn)敗，越國(guó)大夫靈姑浮用戈攻擊吳王闔閭，斬落吳王闔閭腳拇指。吳王闔閭被迫撤軍，軍隊(duì)退至七里，吳王闔閭因傷重去世，吳王闔閭臨終前，告訴兒子夫差說：“一定不要忘記越國(guó)?！?sup>[3] 兵敗被困
前494年，勾踐聽說吳王夫差日夜募兵立馬準(zhǔn)備攻打越國(guó)。勾踐決定先發(fā)制人，在吳國(guó)未發(fā)兵之前討伐吳國(guó)。范蠡勸阻，勾踐不聽繼續(xù)發(fā)兵。夫差聽說之后，派遣全部精銳攻打越軍，在夫椒擊敗越軍。勾踐僅以五千兵退守于會(huì)稽。吳軍追而圍之。[4] 屈辱求和
越國(guó)向吳國(guó)求和，夫差不許。勾踐聽從大夫文種意見，以美女寶器獻(xiàn)于吳國(guó)太宰伯嚭，伯嚭向吳王夫差求情，伍子胥勸阻，夫差不聽，赦免越國(guó)，罷兵回國(guó)。[5] 回國(guó)后，他將國(guó)政交與大夫文種，而派范蠡與另一名大臣到吳國(guó)作人質(zhì)，第二年，吳國(guó)放歸了范蠡。（于是舉國(guó)政屬大夫種，而使范蠡與大夫柘稽行成，為質(zhì)于吳。二歲而吳歸蠡。） 臥薪嘗膽
勾踐回國(guó)后，時(shí)刻不忘受辱的情景。勾踐在自己的屋里掛了一只苦膽，每頓飯都要嘗嘗苦味，提醒自己：不能忘了在吳國(guó)的苦難和恥辱經(jīng)歷！他身著粗布，頓頓糲食，跟百姓一起耕田播種。勾踐夫人帶領(lǐng)婦女養(yǎng)蠶織布，發(fā)展生產(chǎn)。勾踐夫妻與百姓同甘共苦，激勵(lì)了全國(guó)上下齊心努力，奮發(fā)圖強(qiáng)，早日滅吳雪恥。勾踐又采用大臣建議，賄賂吳王，麻痹對(duì)方；收購(gòu)吳國(guó)糧食，使之糧庫(kù)空虛；贈(zèng)送木料，耗費(fèi)吳國(guó)人力物力興建宮殿；散布謠言，離間吳國(guó)君臣，施用美人計(jì)，消磨夫差精力，使其不問政事，殺害伍子胥。 越王勾踐還出臺(tái)了促進(jìn)越國(guó)人口增加的法令。
今寡人（指勾踐）不能，將帥二三子夫婦以蕃。
令壯者無取老婦，令老者無取壯妻；女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不取，其父母有罪。
將免者以告，公令醫(yī)守之。
生丈夫，二壺酒，一犬；生女子，二壺酒，一豚；生三人，公與之母；生二子，公與之餼。
當(dāng)室者死，三年釋其政；支子死，三月釋其政；必哭泣葬埋之如其子。
令孤子、寡婦、疾疹、貧病者，納宦其子；其達(dá)士，絜其居，美其服，飽其食，而摩厲之于義。
白：如今我無能，只能帶領(lǐng)大家繁殖人口。
他下令：壯年男子不許娶老年婦女，老年男子不能娶年輕妻子；姑娘十七歲不出嫁，其父母有罪，男子二十歲不娶，其父母要判刑。
孕婦臨產(chǎn)，要及時(shí)向政府報(bào)告，由政府派去醫(yī)生照顧生產(chǎn)。
生男孩，賞酒兩壺，狗一條；生女孩，賞酒兩壺，豬一頭；如果一胎生了三個(gè)孩子，政府派給奶媽，一胎生兩個(gè)孩子者，由政府提供口糧。
嫡子為國(guó)捐軀，免其家三年徭役；庶子死，免其家三月的徭役，要求和埋葬嫡子一樣的規(guī)制安葬。
孤老、寡婦、患病者、貧困無依無靠的人家，他們的孩子由政府收養(yǎng)。對(duì)于知名人士，政府提供整潔的住房，分給漂亮的衣服和充裕的糧食，激勵(lì)他們?yōu)閲?guó)盡忠。 通過一系列發(fā)展生產(chǎn)與提升軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力的措施來使越國(guó)富國(guó)強(qiáng)兵，具備了伐吳復(fù)仇的能力。
乘虛而入
前482年，吳王夫差率領(lǐng)精兵北上黃池會(huì)盟，僅留老弱與太子留守，越王于是派遺善于水性的水軍二千人，訓(xùn)練素的戰(zhàn)士四萬人，受過良好教育的核心近衛(wèi)軍六千人，技術(shù)型軍官一千人，攻打吳國(guó)。（乃發(fā)習(xí)流二千人，教士四萬人，君子六千人，諸御千人，伐吳。吳師敗，遂殺吳太子）勾踐乘機(jī)伐吳，擊敗吳軍，殺吳太子。吳王夫差緊急回國(guó)，越國(guó)自覺無力滅吳，迫使吳國(guó)求和[6] 。 前478年，越國(guó)再度率領(lǐng)大軍攻打吳國(guó)，并圍困吳國(guó)都城長(zhǎng)達(dá)三年之久，徹底打敗吳國(guó)，在笠澤大敗吳軍（詳見：笠澤之戰(zhàn)）。 滅吳稱霸
前476年，越王勾踐再次伐吳。前475年，越兵圍困吳國(guó)。前473年，越國(guó)打敗吳國(guó)。越王勾踐想把吳王夫差流放甬東，給他百戶人家，讓他住在那里。吳王說：“我老了，不能再侍奉越王。我后悔不聽（伍）子胥之言，讓自己陷到這個(gè)地步?！庇谑亲詺⒍馈Ｔ酵鯗绲魠菄?guó)，殺死了太宰嚭，因?yàn)樗恢矣谥魃?，然后引兵歸國(guó)。[7] 越王勾踐平吳，乃聲威大震，乃步吳之后塵，以兵渡淮，會(huì)齊、宋、晉、魯?shù)戎T侯于徐州（今山東滕州南），周天子使人命勾踐為“伯”（霸）。[8] 時(shí)“越兵橫行于江、淮東，諸侯畢賀，諸稱霸王”不過此時(shí)，春秋行將結(jié)束，霸政趨于尾聲，勾踐已是春秋最后的一個(gè)霸主了。 兔死狗烹
當(dāng)勾踐剛剛滅吳稱霸，范蠡居功至偉，封上將軍，但是范蠡深知“大名之下難久居”、“久受尊名不祥”，所以明智地選擇功成身退，“自與其私徒屬乘舟浮海以行，終不反”。范蠡曾遣人致書文種，說：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長(zhǎng)頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂，子何不去？”文種未能聽從，不久果被勾踐賜劍自殺。[9] 傳說范蠡隱居于“陶”（此地四通八達(dá)，為天下中心），改名陶朱公，后以經(jīng)商致富，曾經(jīng)三擲千金于天下。[10] 成語(yǔ)
臥薪嘗膽（wò xīn cháng dǎn），出自《史記·越王勾踐世家》：“越王勾踐反國(guó)，乃苦身焦思，置膽于坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽也?！保庵杆X睡在柴草上，吃飯睡覺都嘗一嘗苦膽。后多用以形容人刻苦自勵(lì)，發(fā)憤圖強(qiáng)。 兔死狗烹（tù sǐ gǒu pēng），出 自《史記·越王勾踐世家》：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹?！?，原意指兔子死了，獵狗就被人烹食。比喻給統(tǒng)治者效勞的人事成后被拋棄或殺掉。 鳥盡弓藏（niǎo jìn gōng cáng），出自《史記·越王勾踐世家》：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹?！?，原意指鳥沒有了，弓也就藏起來不用了。比喻事情成功之后，把曾經(jīng)出過力的人一腳踢開。 十年生聚，十年教訓(xùn)（shí nián shēng jù shí nián jiào xùn），出自《左傳·哀公元年》：“越十年生聚，而十年教訓(xùn)，二十年之外，吳其為沼乎！”，指軍民同心同德，積聚力量，發(fā)憤圖強(qiáng)，以洗刷恥辱。 對(duì)聯(lián)
有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦川終屬楚；苦心人，天不負(fù)，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳。 這副對(duì)聯(lián)，前一句講得是項(xiàng)羽，項(xiàng)羽破釜沉舟，最終以少勝多，大敗秦軍，成了上將軍。后一句講的是勾踐忍辱負(fù)重，臥薪嘗膽，最終打敗吳國(guó)，報(bào)了會(huì)稽之恥。
