說(shuō)起知止，最通常的解釋都認(rèn)為是“適可而止”，提醒人們要懂得知足，見(jiàn)好就收。所謂適可而止，過(guò)猶不及。然而，僅僅從這個(gè)方面分析“知止”不免過(guò)于偏頗，有些望文生義。
關(guān)于“知止”，道家和儒家都有很經(jīng)典的表述。
《禮記·大學(xué)》開篇?jiǎng)t言：“大學(xué)之道，在明明德，在親民，在止于至善。知止而后有定，定而后能靜，靜而后能安，安而后能慮，慮而后能得。物有本末，事有終始。知所先后，則近道矣?！?/span>
《老子》有言：“知足不辱，知止不殆，可以長(zhǎng)久?！?/span>“道常無(wú)名。樸雖小，天下莫能臣也。侯王若能守之，萬(wàn)物將自賓。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。始制有名。名亦既有，夫亦將知止。知止可以不殆?！?span>《大學(xué)》
儒家，止于中和至善之境
什么是“知止”？
那么先要知道什么是“止”，止就是止境，在儒家看來(lái)，就是“至善”。對(duì)于知止，《大學(xué)》在下文已經(jīng)給予了充分的展開。《詩(shī)》云：“邦畿千里，維民所止?！薄对?shī)》云：“緡蠻黃鳥，止于丘隅?！弊釉唬骸坝谥?，知其所止，可以人而不如鳥乎？”這里的止都有至、到、停止的意思，鳥尚且知道止（棲息）在哪里，人難道還不如鳥嗎？很顯然，這里的止不是程度上的停止，而是說(shuō)人應(yīng)該要有一個(gè)明確的目標(biāo)和方向。那么下面它又具體列舉了止的內(nèi)容，“為人君，止于仁；為人臣止于敬；為人子，止于孝；為人父，止于慈；與國(guó)人交，止于信?！?做人君的要止于仁愛(ài)，做人臣的要止于恭敬，做人子的要止于孝道，做人父的要止于慈祥，與國(guó)人交往要止于誠(chéng)信。
宇宙萬(wàn)有，皆有其所“止”，有各自實(shí)存的位置。這些是就具體的身份來(lái)定義的“止”的內(nèi)涵。儒家是君子之學(xué)，是成圣之學(xué)，朱熹認(rèn)為大學(xué)就是“大人之學(xué)”，王陽(yáng)明進(jìn)一步解釋，在其代表作《大學(xué)問(wèn)》中，著力說(shuō)明圣人之學(xué)是“大人之學(xué)”，圣人之道是“大人之道”?！洞髮W(xué)》開篇也已說(shuō)明，“大學(xué)之道，在明明德，在親民，在止于至善?！?nbsp;大學(xué)之道的第一步是要明明德，把自己本有的德性明亮起來(lái)，恢復(fù)它的天然本性。那么最終的落腳點(diǎn)就是“至善”。
什么是“至善”？
王陽(yáng)明在《大學(xué)問(wèn)》中解釋：“天命之性，粹然至善，其靈昭不昧者，此其至善之發(fā)見(jiàn)，是乃明德之本體，而即所謂良知也?！蹦敲?，至善就是明德的本體，也就是一切萬(wàn)事萬(wàn)物本根的“道”?！吨杏埂酚性疲骸疤烀^性，率性之謂道”。道無(wú)善無(wú)惡，致中致和，不偏不倚。通過(guò)《大學(xué)》“三綱領(lǐng)”與“八條目”完成自我的修養(yǎng)和完善，讓被遮蔽的明德得到呈現(xiàn)，從而達(dá)到至善的終極境界，這就是圣人。也就是所謂的“道盛德至善，民之不能忘也”。
因此，“八條目”的第一步就是要“知止”，要明白做人修身的終極目標(biāo)是什么，如此才不會(huì)偏頗。所以“至善”就是知止的終極境界。
道家，止于自然至樸之境
對(duì)于“知止”的闡述，道家與儒家的角度和內(nèi)容雖然有所不同，但是他們的內(nèi)在核心本質(zhì)是相同的。
《道德經(jīng)》第三十二章說(shuō)道：“道常無(wú)名。樸雖小，天下莫能臣也。侯王若能守之，萬(wàn)物將自賓。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。始制有名。名亦既有，夫亦將知止。知止可以不殆?！鄙厦嫖覀兛吹?，儒家認(rèn)為知止是修身的第一步，最終止于的是至善。那么老子則提出知止就可以“不殆”。在《道德經(jīng)》第二十五章老子也明確的道出：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨(dú)立不改，周行而不殆，可以為天地母。吾不知其名，強(qiáng)字之曰'道’，強(qiáng)為之名曰'大’?！憋@而易見(jiàn)，只有“道”才是真正的“不殆”。道，它本來(lái)沒(méi)有名稱，我們叫它“道”是勉強(qiáng)為之。但“道”的確存在，它的特性是樸，就是沒(méi)有雕琢，沒(méi)有自私，沒(méi)有分別，也沒(méi)有形狀，天地依它而生，依它而活，沒(méi)有什么力量可以超越、主宰這個(gè)“道”。
那么老子的“知止”是什么呢？
因?yàn)椤坝忻?，所以就要“知止”了。名，是指名相，各類看得?jiàn)摸得著的物質(zhì)都屬于名相。名相意味著分別，名相越多，分別就越多，分別越多，離道就越遠(yuǎn)。因此，老子告誡世人，要消除分別，復(fù)歸于樸，復(fù)歸于簡(jiǎn)單，復(fù)歸于清靜，只有這樣，你的行事才能最接近于“道”，才可以遠(yuǎn)離危險(xiǎn)。因此，老子的止就是生命的最高原則，也就是那個(gè)先天地而生的道。
同樣，在《道德經(jīng)》第四十四章也有同樣的表述：“名與身孰親？身與貨孰多？得與亡孰??？是故甚愛(ài)必大費(fèi)，多藏必厚亡。知足不辱，知止不殆，可以長(zhǎng)久。”名與身，身與貨，得與亡其本質(zhì)都是“道”播放出來(lái)的成像，其本質(zhì)無(wú)二。如果偏廢其一，那么就會(huì)招致“費(fèi)”與“亡”。如何才能長(zhǎng)久？只有看到所有“名”后面的真實(shí)的本體，消除分別，消除二元對(duì)立，回歸于樸，回歸到先天自然而然的本然狀態(tài)，那么才可以長(zhǎng)久不殆。
回顧儒家與道家對(duì)于“知止”的描述，雖然二者的表述的方式有所不同，儒家提出君子修身的“止”要落在“至善”，也就是無(wú)善無(wú)惡的致中致和的終極目標(biāo)之上；道家則提出要消除二元對(duì)立，回歸到那個(gè)先天地生，自然至樸的道的天然本性。但是二者都是強(qiáng)調(diào)要時(shí)刻保持警惕，糾偏修正，與天道同一。
因此，“知止”，是一種智慧、一種德性，是一種生命修養(yǎng)的終極境界。
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