推理小說是一種智性游戲，更像一種競賽，作者必須公平的和讀者玩這場比賽，他必須在使用策略和詭計(jì)的同時(shí)，維持一定程度的誠實(shí)，絕不能過分到像玩橋牌時(shí)作弊一樣。他必須以智取勝，透過精巧又不失誠實(shí)的設(shè)計(jì)引起讀者興趣。因此，寫推理小說有著極其明確的守則存在，雖然是不成文的規(guī)定，但約束力十足，每一個(gè)受人尊敬或懂得自重的小說作者， 都得服膺這些守則。
在此，特別列出這些理應(yīng)稱之為“誡律”的條文，一部分根據(jù)所有偉大的推理小說作家所遵行的原則，另一部分則來自所有誠實(shí)作家內(nèi)心的信念，熔鑄而成：
一、必須讓讀者擁有和偵探平等的機(jī)會(huì)解謎，所有線索都必須交代清楚。
二、除兇手對(duì)偵探所玩弄的必要犯罪技巧之外，不該刻意欺騙或以不正當(dāng)詭計(jì)愚弄讀者。
三、不可在故事中添加愛情成分，以免非理性的情緒干擾純粹理性的推演。我們要的是將兇手送上正義的法庭，而不是將一對(duì)苦戀的情侶送上婚姻的圣壇。
四、偵探本人或警方搜查人員不可搖身變?yōu)閮词?。如此等于拿一分錢銅板，說它是五元金幣一樣，這是不實(shí)的陳述。
五、控告兇手，必須通過邏輯推理，不可假借意外、巧合或沒有合理動(dòng)機(jī)的嫌犯自白。以后者的方式破案，無異是故意驅(qū)使讀者到一個(gè)不可能找答案之處搜尋，等讀者失敗回來之后，才告訴他們答案從頭到尾在你口袋之中，這樣的作者，不會(huì)比一個(gè)笑匠好到哪兒去。
六、推理小說必須有偵探，偵探不偵查案情就不能稱之為偵探。偵探的任務(wù)是搜集一切可能的線索，再根據(jù)這些線索找出那個(gè)故事一開始時(shí)犯下惡行的人。如果偵探不能經(jīng)由線索的分析推演出最終結(jié)論，那就如同偷看算術(shù)課本書后解答的小學(xué)生一樣，不算真正解決了謎題。
七、推理小說中通常會(huì)出現(xiàn)尸體，尸體所顯露的疑點(diǎn)愈多愈妙。缺乏兇殺的犯罪太單薄，份量太不足了，為一樁如此平凡的犯罪寫上三百頁也未免太小題大作了。畢竟，讀者所耗費(fèi)的時(shí)間精力必須獲得回饋。美國人本質(zhì)上比較富于人性，因此，一樁兇狠的謀殺案會(huì)激起他們的報(bào)復(fù)之念和恐懼心理，他們希望殺人者受到法律制裁。所以，當(dāng)一個(gè)“惡毒”的謀殺案發(fā)生時(shí)，再溫厚的讀者都會(huì)懷抱滿腔正義熱忱來追捕兇手。
八、破案只能通過合乎自然的方法。就推理小說而言，魔術(shù)、求神問卜、讀心術(shù)、降靈符咒或水晶球等等一概列為禁忌。一個(gè)根據(jù)理性的推理故事，讀者才有公平的機(jī)會(huì)參與斗智，但若和神異的世界競爭，甚至跨身四次元的形上世界緝兇，讀者等于在起跑點(diǎn)就注定輸了。
九、偵探只能有一名，也就是說，負(fù)責(zé)真正推理緝兇的主角，就像古希臘戰(zhàn)爭劇中的解圍之神deus ex machina一樣，是獨(dú)一無二的。為解決一個(gè)謎題而搬來三、四名偵探，只會(huì)分散閱讀的樂趣，打亂邏輯推理的脈胳，更會(huì)不當(dāng)剝奪讀者和偵探公平斗智的權(quán)益。偵探人數(shù)超過一名，讀者會(huì)弄不清誰才是他真正的競爭對(duì)手，這就像讓一名讀者單挑一支接力賽跑隊(duì)伍一樣。
十、兇手必須是小說中多少有點(diǎn)份量的角色才行。也就是說，兇手必須是讀者有興趣、而且多少有所了解的人物。如果小說進(jìn)行到最后一章，才將罪名加在一個(gè)陌生人，或一個(gè)無足輕重的角色身上，那等于是作者自承無能，不配和讀者斗智。
十一、那些做仆人的，比方說管家、腳夫、侍者、管理員、廚師等等，不可被選為兇手。因?yàn)檫@樣的兇手太明顯了，太容易被找出來，這樣的處理實(shí)在無法令人滿意，讀者也會(huì)覺得浪費(fèi)時(shí)間。兇手必須是值得花時(shí)間花心力去找的人——通常是最不被懷疑的那個(gè)。要是兇手果真是某個(gè)卑微的奴仆，那作家實(shí)在沒必要把這種故事寫成書，讓世人銘記于心。
十二、就算是連續(xù)殺人命案，兇手也只能有一名。當(dāng)然，兇手可以有共犯或共謀，但務(wù)必只讓一人挑起全部罪行責(zé)任，讀者的所有怒火必須集中于單一的歹角身上。
十三、推理小說中，最好不要有秘密組織、幫會(huì)或黑手黨之類的犯罪團(tuán)體，否則作者等于在寫冒險(xiǎn)小說或間諜小說。一件完美而懸疑的謀殺案，若被這么一大批人馬攪和的話，那可就無可挽回的完蛋大吉了。當(dāng)然，推理小說中的兇手仍應(yīng)該有他正當(dāng)?shù)奶用鼨C(jī)會(huì)，但如果讓整個(gè)龐大秘密組織為他撐腰(如無所不有的藏匿地點(diǎn)或大批人馬的保護(hù))，那顯然又太過頭了。相信一個(gè)有自尊心的一流兇手，在與偵探對(duì)決時(shí)，不會(huì)讓自己披上一身無法穿透的盔甲才上場。
十四、殺人手法和破案手法必須合理且科學(xué)。也就是說，推理小說不允許采用偽科學(xué)、純幻想或投機(jī)的機(jī)關(guān)裝置，舉例來說，謀殺案的死者被才發(fā)現(xiàn)的新元素如超鐳所殺，這就是不合理的；或者，用極其罕見，甚至是作者憑空想像的毒藥害死，這也不行。一個(gè)推理小說作家必須限制自己在毒藥方面的想像力，所用的毒藥不得逾越尋常藥典的范疇，如果作者天馬行空于想像世界，漫無禁忌翱翔于不存在的時(shí)空，那就逸出推理小說的界限了。
十五、謎題真相必須明晰有條理，可讓有銳利洞察之眼的讀者看穿，我的意思是，在案情大白之后，讀者若重讀一遍小說，會(huì)清楚發(fā)現(xiàn)，破案的關(guān)鍵始終擺在他眼前，所有的線索也無一不指向同一名兇手。如果他跟偵探一樣聰明的話，不必等到最后一章就可以自己破案。當(dāng)然了，這樣的讀者的確是存在的。我對(duì)于推理小說所持的基本理論是：如果一本推理小說的架構(gòu)寫得夠公平合理的話，要讀者無法自己發(fā)現(xiàn)答案是不可能的?？梢灶A(yù)期的是，一定有某部分的讀者和作者一樣機(jī)靈。若是作者有足夠的運(yùn)動(dòng)精神，犯罪的計(jì)劃和線索都在書中誠實(shí)描述出來的話，這些敏銳的讀者就可以和書中的偵探一樣，經(jīng)由分析、推理和消去法將嫌犯指認(rèn)出來，而這正是這場游戲的趣味所在，這也可以解釋為什么有些不屑看通俗文學(xué)的讀者，對(duì)于看推理小說不會(huì)感到臉紅的原因
十六、過長的敘述性文字，微妙的人物分析，過度的氣氛營造或是對(duì)于一些旁枝末節(jié)玩弄文字，都不應(yīng)該出現(xiàn)在推理小說里。這些在犯罪的記錄和推理的過程中完全不重要。我們的主要目的是要陳述問題，并經(jīng)由分析將問題作出圓滿的推論。而這類文字只會(huì)阻礙情節(jié)的發(fā)展，并將不相干的事情加進(jìn)主題里面。當(dāng)然，必要的敘述和人物的描寫可以使小說更為逼真。當(dāng)作者將故事描寫得非常引人入勝時(shí)，可使讀者的情緒完全投入在劇情的發(fā)展和人物的刻劃上，就這一點(diǎn)而言，他已經(jīng)將純文學(xué)的技巧和犯罪文件所需具備的真實(shí)性和相容性發(fā)揮
到同等的境界了。寫推理小說是一件非常嚴(yán)謹(jǐn)?shù)氖虑椋x者看它并不是為了華麗的詞藻和風(fēng)格，也不是為了絢麗的敘述和情緒的投射，而是為了刺激腦力所作的心智活動(dòng)——就像是他們?nèi)⒓忧蛸惢蛲嫫醋钟螒蛞粯?。若在一個(gè)棒球比賽中，在換場時(shí)間對(duì)球員講述球場的自然景色是如何的美麗，這如何能激勵(lì)球員們想要嬴球的心呢？若在猜字游戲里的字匯摻雜著語言學(xué)的學(xué)術(shù)論文中所使用艱澀的字眼，這樣只會(huì)使猜謎者在玩游戲的時(shí)候變得焦躁不安。
十七、不可讓職業(yè)性罪犯負(fù)擔(dān)推理小說中的犯罪責(zé)任。至于那些闖空門的小偷惡棍所做的壞事則是警察的責(zé)任，不是作家和杰出的業(yè)余偵探的事，這類犯法的事是屬于刑事組的例行工作。真正吸引人的犯罪，應(yīng)該出自教堂中某個(gè)受人尊敬的大人物，或是以慈善聞名的老太太之手才是。
十八、在推理小說里，犯罪事件到最后絕不能變成意外或以自殺收場，這種虎頭蛇尾的結(jié)局，等于是對(duì)讀者開了一個(gè)不可饒恕的大玩笑。要是有人買了這本書，發(fā)現(xiàn)里面的內(nèi)容全是騙人而要求退錢的話，任何公正的法院都會(huì)站在他那邊，而將這位欺騙了忠實(shí)讀者的作家予以嚴(yán)懲。
十九、推理小說里的犯罪動(dòng)機(jī)都是個(gè)人的。至于國際陰謀和戰(zhàn)略的政治游戲是屬于另外一種小說，舉例來說，像是特務(wù)組織之類的故事。謀殺的情節(jié)，必須保持一定程度的平易近人，才可以反映讀者的日常生活經(jīng)驗(yàn)，使他們壓抑已久的欲望和情緒有所宣泄。
二十、以下列出幾項(xiàng)常用的方法(順便也把我這些規(guī)定湊個(gè)整數(shù))，這些方法都已經(jīng)被用爛了。一個(gè)懂得自重的推理小說家通常都不會(huì)再次使用，因?yàn)樗械耐评硇≌f迷對(duì)于這幾種方式都再熟悉不過了。誰要是用了它就等于是承認(rèn)自己的愚昧和缺乏創(chuàng)意。
(A) 從案發(fā)現(xiàn)場所留下的煙頭，和嫌疑犯所抽的香煙品牌做比較，借此找出兇手。
(B) 假裝受害者的鬼魂顯靈，嚇得兇手自己招認(rèn)。
(C) 偽造指紋。
(D) 用假人來制造不在場證明。
(E) 因?yàn)楣凡环?，表示闖入者是熟人。
(F) 一個(gè)無辜的人被認(rèn)定是兇手，結(jié)果原來他是兇手的孿生兄弟(或姊妹)，或是長相極為酷似的親戚。
(G) 用針筒注射或是在飲料中放入迷，藥。
(H) 警察破門進(jìn)入一間上鎖的房間之后，謀殺才真正開始。
(I) 用相關(guān)字來測試是否有罪。
(J) 使用密碼或密語，最后被偵探識(shí)破。
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