更靈巧的程式開發(fā)技術(shù)興起，特別是打造互動式瀏覽器應用程式的AJAX大受歡迎，正為消費者應用程式搬上全球資訊網(wǎng)(Web)的風潮推波助瀾。
受此鼓舞，昔日曾被視為不切實際的構(gòu)想--例如打造線上版的微軟Office替代品--如今紛紛卷土重來。
Google Maps這類網(wǎng)路服務(Web services)的推出，讓使用者感受到顯然比傳統(tǒng)網(wǎng)站優(yōu)良的使用經(jīng)驗，也協(xié)助打開AJAX的知名度?，F(xiàn)在已有數(shù)十家新創(chuàng)公司運用AJAX打造網(wǎng)路版的桌上型電腦應用程式，從文書處理器到專案管理軟體，不一而足。
但這些網(wǎng)路應用程式(有時被稱作Web 2.0)不只是在網(wǎng)路上復制微軟Office而已，許多程式聚焦于在網(wǎng)際網(wǎng)路上出版并分享資訊。
AJAX運用JavaScript程式語言及其他Web標準。分析師與創(chuàng)業(yè)家說，基本的AJAX技術(shù)創(chuàng)始于1990年代，但直到最近--大概在今年2月AJAX一詞誕生后--才引起眾多開發(fā)人員與創(chuàng)業(yè)家注意到AJAX帶來的新商機。
今年Google采用AJAX，有助于展示網(wǎng)路應用程式的外觀和感覺可媲美桌上型電腦應用程式。網(wǎng)頁瀏覽器廣泛采納網(wǎng)路標準，也說服開發(fā)人員相信，AJAX應用程式可在大多數(shù)的PC上執(zhí)行。
Burton Group分析師Richard Monson-Haefel說：“AJAX今年初推出后，許多公司如雨后春筍般在各地成立。這些新創(chuàng)公司大有可為，他們擁有聰明的程式開發(fā)人員，能夠利用AJAX，而且不被某些工具軟體商套牢。”
以Macromedia Flash和Flex等多媒體工具打造的互動式網(wǎng)頁已存在多年，這些所謂的豐富(rich)網(wǎng)路應用程式工具仍會繼續(xù)支援復雜的任務。相形之下，Monson-Haefel指出，AJAX適用于比較單純的任務，例如在既有的網(wǎng)站上增添互動性。
有能力打造出更好的網(wǎng)站后，以廣告費或會員訂費收入支撐的主機代管服務(hosted services)應運而生。這與傳統(tǒng)桌上型電腦軟體的銷售模式大異其趣；傳統(tǒng)上，消費者必須預先付一筆費用，才能把軟體安裝到單機上使用。
現(xiàn)在，連桌上型電腦軟體業(yè)的霸主微軟公司也急起直追，積極進軍網(wǎng)路應用程式服務市場。
微軟已經(jīng)以軟體服務為中心，把旗下的事業(yè)部門重新編組，并在11月推出Live.com服務，包括源自MSN部門的諸多服務，例如Hotmail(未來將更名為Windows Live Mail)。這些服務大多倚賴重新以AJAX翻新后的前端(front end)設計。
AJAX Office?
AJAX的使用率日益普及--加上微軟擁抱網(wǎng)路軟體服務--促使眾人揣測未來線上版的微軟Office替代品可能問世。線上版的生產(chǎn)力應用程式早已有業(yè)者提供，但他們現(xiàn)在要做的是把網(wǎng)路通訊(Web-based communication)也納入其中，成為全套服務不可或缺的一環(huán)。
例如，Upstartle公司的Writely.com已是線上版的文書處理器。但該系統(tǒng)更大的價值在于讓使用者輕易共同制作并分享網(wǎng)頁。
Upstartle共同創(chuàng)辦人Sam Schillace說：“我們剛推出的四、五個月內(nèi)，眾人都說我們瘋了。他們說：誰會想用瀏覽器編輯文件？但現(xiàn)在，你看到微軟和Google也跟進。所以，短短六個月內(nèi)，這已從瘋狂的點子變成想當然爾的共識。”
Google決定指派一部分員工專門投入OpenOffice開放原始碼計畫，已引起外界揣測Google未來會不會提供網(wǎng)路版的生產(chǎn)力套餐軟體服務。
至于微軟，則尚未宣布提供完整線上版Office的計畫。軟體巨人上個月表示，醞釀推出新軟體服務，稱為Office Live，協(xié)助小公司追蹤客戶交易或管理聯(lián)絡事務。但新服務只會補充Office，不會取而代之。微軟說，Office Live將推出廣告贊助版和會員付費版。
另一家提供線上版Office式應用軟體的是新創(chuàng)公司Silveroffice，產(chǎn)品稱為gOffice。該公司的網(wǎng)站提供文書處理與列印軟體，并計劃不久后推出線上試算表與簡報軟體。創(chuàng)辦人兼執(zhí)行長Kevin Warnock透露，該公司計劃明年元月推出把文件轉(zhuǎn)化為Adobe Systems PDF格式的服務。
gOffice應用程式免費提供，以廣告收入支撐。Warnock說，該公司有意對不希望廣告干擾的顧客(特別是企業(yè)用戶)提供會員制服務。目前的注冊用戶總數(shù)達“五位數(shù)字”，但該公司希望能增加到200萬，其中許多可望是美國境外的用戶。
然而，Silveroffice公司的目標并不是取代微軟Office。
Warnock說：“我認為，(gOffice)可以自然而然地與Office套餐軟體長期并存，兩者不必拚得你死我活。”他指出，即使許多PC里預先安裝微軟的Outlook軟體，使用者仍然在用網(wǎng)頁郵件系統(tǒng)，例如Hotmail或GMail。
他說，采用AJAX與線上供應的模式，讓他員工僅15人的新創(chuàng)公司能自力更生。他說：“ 這真的是一種務實的方法，不必籌措資金就能接觸到廣大的民眾。”
企業(yè)與消費者
不論是Writely、gOffice、其他架構(gòu)在全球資訊網(wǎng)上的生產(chǎn)力應用軟體(例如37 Signals的待辦事項與個人資料管理工具) ，或網(wǎng)路版的即時傳訊(IM)應用程式，都以消費者為主要服務對象。但IT主管與分析師說，AJAX式的瀏覽器程式開發(fā)方興未艾，就連企業(yè)界也將感受到其沖擊。
企業(yè)可運用AJAX，為現(xiàn)有的企業(yè)網(wǎng)站增添更豐富的互動功能，也可運用以可延伸標示語言(XML)編寫的資料轉(zhuǎn)移(data transfers)指令來制造大雜膾(mash-up)，從各種不同的來源擷取資料。Monson-Haefel舉例說，不動產(chǎn)網(wǎng)站可從學校抓取資料，然后與登錄的房屋物件并列。
電子郵件與行事歷軟體公司Zimbra的技術(shù)長Scott Dietzen預期，AJAX可望大大地影響企業(yè)對企業(yè)(business-to-business )的應用程式。例如，金融服務業(yè)和電信業(yè)的顧客會要求功能更豐富的使用者介面。Zimbra以企業(yè)為導向的產(chǎn)品密集采用AJAX作資料交換，比方說可在行事歷的某一項里顯示在Google Maps呈現(xiàn)出的開會地點。
企業(yè)用戶Iconix Pharmaceuticals用AJAX與General Interface(后來被整合軟體供應商Tibco并購)的工具搭配使用，打造出一種應用程式，讓制藥公司的技術(shù)人員能使用龐大的資料庫，以及功能先進的前端系統(tǒng)，用來追蹤人體實驗的藥效。
使用AJAX，讓Iconix得以打造一種復雜的使用者介面，并與多重的資料來源連結(jié)。該公司資訊部副總裁Alan Roter說，產(chǎn)品架構(gòu)在全球資訊網(wǎng)上即可透過網(wǎng)際網(wǎng)路提供，不然就得預先安裝。
他說：“假如不用架構(gòu)在網(wǎng)路上的UI(使用者介面)，我們就得用某種厚重型用戶端，并設置某種主從介面(client-server interface)以及所有必須的配套。架構(gòu)在全球資訊網(wǎng)上的優(yōu)點在于無須安裝。那很棒。”
Roter說，Tibco的AJAX工具很靈巧，有助于加速程式開發(fā)時間，比用其他語言更快。不過，分析師認為，AJAX工具的成熟度大致而言仍遜于根基穩(wěn)固的產(chǎn)品。
Monson-Haefel說，目前商用AJAX工具的市場生態(tài)系仍未臻成熟。他預期，有朝一日， AJAX終究會成為一種主流的開發(fā)技術(shù)，就像Adobe旗下的Macromedia工具或微軟的工具。
但Writely的Schillace預測，AJAX日益受歡迎，會造成網(wǎng)頁的互動功能過量。的確，一些企業(yè)主管與分析師已開始擔心過度運用AJAX技術(shù)可能引起的副作用--網(wǎng)頁徒具高度的互動性，先天上卻設計不良。
Zimbra的Dietzen表示，AJAX不是萬靈丹，諸如復雜的試算表或簡報軟體等應用程式，仍需要用到桌上型電腦的儲存空間。他說：“AJAX的確能需要它的傳統(tǒng)網(wǎng)路應用增色不少，但不是所有的網(wǎng)路應用都需要更豐富的使用者介面。對于適用的網(wǎng)路應用，AJAX顯然是最佳選擇。”
