“大門以里，二門之外”是作家鄧友梅一篇講述北京四合院散文的題名，這一空間雖然不是四合院的主體，但其中的文化內(nèi)涵并不比宅院內(nèi)部少。
1．影壁
北京四合院建筑講究含蓄、祥和，無論門第高低，大門內(nèi)都有一扇影壁，既擋住了院內(nèi)的雜亂，也藏住了主人的隱私。常見的影壁有三種，一種獨(dú)立于廂房山墻或隔墻之外的，稱為一字影壁，如果影壁與山墻連為一體的稱為座山影壁；另一種影壁位于大門的東西兩側(cè)，與大門檐口成120°或135°夾角，平面呈八字形，稱“反八字影壁”或“撇山影壁”；還有一種影壁坐落在胡同對面，正對宅門，隨排列形式不同分別叫一字影壁，或雁翅影壁。
北京四合院中最常見的影壁是一面獨(dú)立的墻體，這叫獨(dú)立影壁。獨(dú)立影壁的下部常常設(shè)須彌座，頂部采用清水脊或元寶脊，并上覆筒瓦頂。墻體的中部叫做影壁心，影壁心分為硬心、軟心兩種，硬心磨磚對縫，軟心為素面白墻，且繪有壁畫或浮雕。用于影壁的花紋圖案有多種變化，磚雕花色有鉤子蓮、鳳凰牡丹、荷葉蓮花、松竹梅等。還有整面影壁為磚雕的一幅畫面，內(nèi)容為花卉、松鶴等吉祥圖案。影壁雖然是四合院的附件，但也顯示出與四合院氛圍完全吻合的文化特征，無論是雕刻精美的磚雕，還是鑲在上面的吉詞頌語，都寄托著主人祈祝祥和、平安的愿望。
2．外宅
北京四合院中兩進(jìn)院落以上的四合院，一般都分內(nèi)宅、外宅，分隔方式是沿廂房南側(cè)建一道隔墻，將院落分為內(nèi)外兩部分。隔墻以內(nèi)由北房、廂房圍成的院落為內(nèi)宅；隔墻以外的倒座房及院落稱為外宅。大門與二門之間的院落，雖然不是四合院的主體，但也同樣有許多講究。一般的四合院進(jìn)入大門，影壁左右兩側(cè)各有一個(gè)月亮門，進(jìn)入左面的月亮門就是二門以外的小院了，這里有一溜南房，由于房屋朝向?yàn)楸?，也稱為倒座房。舊時(shí)講究人家往往將南房作為客房，或年輕少爺?shù)臅?。影壁右?cè)的月亮門內(nèi)是一個(gè)小院，有一間面積很小的南房，一般用作私塾或傭人的住處，小型的四合院往往不設(shè)這處小院。
3．二門
內(nèi)外宅之間的溝通是靠二門實(shí)現(xiàn)的，二門也叫垂花門。垂花門起著溝通內(nèi)外院的作用，一般都建在三層或五層的青石臺(tái)階上，垂花門的兩側(cè)則為磨磚對縫精致的磚墻。垂花門建在四合院的主軸線上，與院中十字甬路、正房一樣，同在一條南北走向的主軸線上，內(nèi)宅的抄手游廊、十字甬路均以垂花門為中軸而左右分開。
垂花門的建筑形式是多種多樣的，北方四合院中多為一殿一卷式，所謂一殿一卷是指垂花門的屋頂是由一個(gè)尖型頂與一個(gè)卷棚頂組合而成，外形很像英文字母M。也有的垂花門是由單卷棚頂構(gòu)成。傳統(tǒng)四合院用色講究協(xié)調(diào)、淡雅，整個(gè)院落大多建筑都為材料本色，唯有二門裝飾得五彩繽紛，門旁兩側(cè)的垂花柱更是形態(tài)各異。蓮瓣、串珠、花萼或石榴頭等形狀是垂花柱最多的表現(xiàn)形式。此外聯(lián)結(jié)兩垂柱的部件也有很美的雕飾，題材有“子孫萬代”、“歲寒三友”、“玉棠富貴”、“福祿壽喜”等，這些雕刻寄予著宅主對美好生活的心愿。
垂花門外邊像一座華麗的門樓。從院內(nèi)看卻似一座亭榭建筑的方形小屋。四扇綠色的木屏門因?yàn)榻?jīng)常關(guān)著，恰似一面墻，成為外宅、內(nèi)宅之間的又一道影壁，除紅白喜事、貴客光臨這樣的大事，這道屏門平日是不開的，人們過往出入都走側(cè)面。
（四） 內(nèi)宅的利用與禮序
進(jìn)入二門就是四合院的內(nèi)宅，由于日照的影響，四面的房子以坐北朝南最好，所以四合院無論將宅門開在哪個(gè)方向，都以北房為正房，東西房稱為廂房。四合院正房、廂房之間，一般由抄手游廊溝通。內(nèi)宅是四合院的主體，北面正房是院內(nèi)最大的建筑物。清朝對于親王、貝勒的府第除規(guī)定了大門的型制外，也詳細(xì)規(guī)定了正殿的開間、基高、顏色、脊飾等。與王府相比，普通四合院的正房自然要小的多，但在一家之中的地位仍然最高，臺(tái)基和房屋的尺寸都比較高大，一般是三間或五間，正房兩側(cè)還有進(jìn)深、高度都較小的房間，稱為“耳房”。如果正房每側(cè)一間耳房，兩側(cè)共兩間即稱“三正兩耳”，如果每側(cè)兩間，兩側(cè)共四間耳房則稱“三正四耳”。小型四合院多為“三正兩耳”，中型四合院則為“三正四耳”。如果四合院的規(guī)模較大，在東西廂房的南側(cè)，還會(huì)出現(xiàn)廂耳房。
四合院中上下尊卑、內(nèi)外親疏，一切都井然有序。這里有著中國人的傳統(tǒng)，中國人的觀念。鑒于《周禮》記載，早在幾千年前所形成的“前朝后寢”的居舍布局觀念，不僅體現(xiàn)在帝王宮殿的功用安排上，而且也反映在民居的利用中。大型四合院一進(jìn)院落中的北房多做接待貴客的廳堂，小型四合院沒有多余的房間，只好將這一功能安排在北屋的中廳，兩側(cè)套房中仍然住人。舊時(shí)內(nèi)宅的居住分配是十分嚴(yán)格的，如果一家祖孫數(shù)代，那么輩分最高的多住在北房，東西廂房是后輩兒孫居住的地方。廚房往往設(shè)在東院，東廂房后墻另開扇門與廚房相通，以往灶王爺有“東廚司命”之稱，大概就源于此了。
大一些的四合院最后一排正房稱為后罩房，也有的人家在這里蓋起樓房，稱后罩樓，后罩樓多作小姐的繡樓。后罩樓深藏于宅院的后部，這就使小說家有了充分的想象余地，由此而編纂了數(shù)不清的鴛鴦蝴蝶故事。
大型四合院正房、廂房與垂花門之間，通常都有游廊連接。凡有游廊連接的房子，其前檐都有廊子，在廊子兩盡端的山墻部分留有洞口，通向游廊，叫做廊門筒子。游廊是四合院開暢式附屬建筑，既可供人行走，躲風(fēng)避雨，也可休息小坐，實(shí)用之處外，游廊的彩繪雕飾又為宅院增添了一道風(fēng)景線，亮麗多彩。
講究的四合院屋墻與院墻之間都有一條更道，供更夫巡夜、打更之用。更道對于大多數(shù)人很陌生，但看過《紅樓夢》的人都能想起王熙鳳喚使賈蓉、賈薔在夾道內(nèi)戲弄賈瑞之事，這里的夾道就應(yīng)是更道。
（五）北京四合院的裝飾
北京四合院不僅建筑格局講究，裝修上的花紋與雕飾也頗具特色。人們采用象形、會(huì)意、諧音、借喻、比擬等手法，創(chuàng)造出豐富的圖案、雕飾，憑借圖案所包容的文化內(nèi)涵來寄托對于幸福、美好、富庶、吉祥的向往和追求。
北京四合院中最普通常見的圖案是“步步錦”，這種圖案由按一定規(guī)律組合在一起的橫線、豎線構(gòu)成，周圍嵌以簡單的雕飾，多用于窗欞。將這種裝修花紋冠以"步步錦"的美稱，反映出人們渴望不斷進(jìn)取，一步步走上錦繡前程的美好愿望。燈籠框是又一種常見的傳統(tǒng)窗格圖案，它是簡單化、抽象化了的燈籠形象，周圍點(diǎn)綴團(tuán)花、卡子花等雕飾，圖案簡潔舒朗。燈籠框窗格中間留有較大面積的空白，可題詩作畫于其上，或繪梅蘭竹菊，或點(diǎn)山水花鳥，清新而典雅。古代燈籠是光明和喜慶的象征，以抽象的燈籠圖案作為裝修窗格圖案，寄寓了人們對美好光明生活的向往。以八角或六角幾何圖形為基調(diào)的窗欞條，稱為“龜錦紋”。龜在古代是長壽的象征，用龜背紋作裝修圖案，有希冀健康長壽之寓意。傳統(tǒng)裝修圖案中，還常采用一些自然的紋理，如梅花紋、竹紋、冰裂紋等，用這種采自于大自然的紋樣來裝飾窗格，反映出人們對大自然美好事物的追求。
除上述幾何圖案外，北京四合院中的磚雕、木雕也會(huì)出現(xiàn)動(dòng)物、植物以及人物形象，并通過諧音、會(huì)意表達(dá)吉祥、美滿的愿望。如蝙蝠取其音象征幸福，壽字或桃子圖案寓意長壽，罄則暗含喜慶，梅、蘭、竹、菊清高且超凡脫俗，寓意君子，牡丹、玉蘭表現(xiàn)高雅富貴，葫蘆、石榴、葡萄比喻多子多孫。若將幾種圖騰圖案組合在一起，可表現(xiàn)各種各樣的題材，如蝙蝠、萬字壽字組成“萬福萬壽”；蝙蝠、石榴、桃組成“多子、多福、多壽”；蘭花、靈芝表現(xiàn)“君子之交”；萬字、柿子、如意組成“萬事如意”；花瓶內(nèi)插上月季花加上鵪鶉，表示“四季平安”；芙蓉、牡丹表現(xiàn)“榮華富貴”；葫蘆或石榴或葡萄加上纏枝繞葉，表現(xiàn)“子孫萬代”。影壁、門楣上的雕花之外，戧檐雕刻題材也同樣廣泛，如鶴鹿同春、子孫萬代、麒麟臥松、太師少師、博古爐瓶、鴛鴦荷花、玉棠富貴等，這些圖案不但構(gòu)圖秀美，裝飾性強(qiáng)，而且寓意豐富。
（六） 北京四合院的忌諱
房屋建筑之外，與四合院整體環(huán)境配套的還有院中的花草、屋內(nèi)的家具以及檐頭、屋脊的磚雕、彩繪?？梢哉f庭院之中，一草一木都有說不盡的學(xué)問，說不盡的講究。拿院中的花草來說吧，舊時(shí)人家大多種石榴、夾竹桃等象征吉祥的植物，大概“?！迸c“喪”，“梨”與“離”諧音的緣故，松柏又是栽種在墳上的樹木，北京人留下了“桑松柏梨槐，不進(jìn)府王宅”的俗話。中國人傳統(tǒng)一般喜歡成雙成對，左右對稱。但在北京四合院房屋的間架上卻選取了單數(shù)，正房三間或五間，如果有四間的地方也要蓋三大間，每邊再蓋半間，美名其曰：“四破五”。至于東西廂房，也多以三間為準(zhǔn)，目的是在院中建筑組合里產(chǎn)生一條中軸線，如同人身上的脊梁，構(gòu)成院落中風(fēng)水源頭。正因如此，北京出現(xiàn)了“四六不成材”的俗語。
四合院是中華文化的載體，也是北京地域人文風(fēng)貌的象征。風(fēng)雨的更造，歲月的剝蝕，雖然使大多四合院失去了往日的光彩，但院落中的一磚一石仍能喚起人們對歷史的追憶，對中華文化的向往。
