如今，走在北京的街頭，很多地方都能看到垂花門堂而皇之地立在街面兒。所謂垂花門，其實就是老北京傳統(tǒng)四合院中的二門，舊時人們常說的“大門不出，二門不邁”，指的即是垂花門。不過既然有二門，自然就還有大門，這里面的說道其實還真不少……
老北京傳統(tǒng)四合院凝聚了中國古代建筑的精華，且不說“石敢當”、“門當”、“戶對”等“元素”中蘊含的厚重歷史和悠久文化，關于“門”即有“大門”、“二門”等頗多講究?！岸T”顧名思義是建在大門里邊、區(qū)分四合院內院和外院的一道門戶。因其檐柱不落地，垂吊在屋檐下，稱為垂柱，柱頭下端有一垂珠，通常彩繪為花瓣的形式，故被稱為垂花門。
垂花門歷史悠久，宋徽宗時期的《營造法式》，就曾有多處提到“虛柱”，且有“虛柱蓮華蓬五層”的條目。清代曹雪芹先生寫的《紅樓夢》中，也曾描述過黛玉進府時如何經(jīng)垂花門步入正房?！都t樓夢》第三回：“眾婆子步下跟隨，至一垂花門前落下……林黛玉扶著眾婆子的手，進了垂花門……”
傳統(tǒng)四合院垂花門的屋頂一般為卷棚式或一殿一卷式，門外為清水脊，門內為卷棚式，整座建筑占天不占地，既美觀漂亮又不乏遮陽避雨等實用性。從外面看，垂花門像一座極為華麗的磚木結構門樓；從院內看，它又似一座方形小亭子?；蛟S正是由于其富麗華貴、美輪美奐且極具裝飾性，近年來垂花門和用垂蓮柱方式做“門面”的愈來愈多，比如鼓樓前著名的煙袋斜街長度不過二百多米，居然有4家店鋪的門被裝飾成垂花門；從鼓樓到地安門十字路口的地安門外大街不足六七百米，竟有17座垂花門……
說到四合院的文化，不能不說“門”的“道道”。大門、二門不僅要各司其職，而且各有講究。那么，大門有哪些“道道”呢？ 作為一座院落的門戶，大門可以說是四合院最重要的組成部分。它不僅是人們出入的必經(jīng)之所，還可以顯示出戶主的職業(yè)、家境以及社會地位。在中國古代，統(tǒng)治者為了確立其統(tǒng)治秩序，大約從唐代起，朝廷就明確規(guī)定了不同爵位、品級的貴族宅院與大門的形制，這項制度一直延續(xù)至清代。
舊時老北京的四合院，只要一看大街門的形制，即可知曉戶主的“門第”。親王貴族府第的大門各有不同形制，公侯以下民居的大門仍然能讓人一眼看出戶主的身份高下。過去，普通四合院大門可分為屋宇式與墻垣式兩種，屋宇式大門級別要高于墻垣式大門。屋宇式大門依門柱的位置不同又可分為四種，即廣亮門、金柱門、蠻子門、如意門。廣亮門位于中柱間，大門里外形成面積相等的門洞；金柱門位于金柱間，大門外的門洞小于門里的門洞；蠻子門直接安放在檐柱上，門外沒有門洞。廣亮門、金柱門、蠻子門這三種大門都為一開間。如意門則不足一間，門的位置與蠻子門相同，但比蠻子門略小。
在老北京最常見的這四種大門中，廣亮門級別最高，居住于其中的人家或在朝中為官，或為社會名流，或為錢財充裕的富賈之家。因為“門第”的不同，一些官宦人家的大門在梁柱間和頂瓦之下還裝有兩件分別叫做“雀替”和“三幅云”的裝飾物?！叭柑妗焙汀叭啤彪m是木結構的裝飾，但這兩個裝飾物的有無卻標明了官民之別。此外，大門門簪之上，還有一塊橫寬豎短的長方形空地，叫做走馬板，可以將宅院主人的身份寫于匾上，掛到走馬板處。墻垣式大門是四合院中級別最低的，但大門畢竟是“臉面”，這種大門一般也會根據(jù)戶主的財力、愛好作些簡單的修飾，居住在這種四合院的大多是普普通通的尋常人家。老舍先生在《四世同堂》中所描寫的祁家大院就屬于這種院門。由此可見，四合院那一道道看似簡單的門，其實蘊藏著無盡的老北京文化……
