常在電視劇里聽到“大門不出，二門不邁”這句話，這主要是指在封建社會對于女子行為的規(guī)矩，要求女子要恪守婦道。那這里的“二門”指的又是哪道門呢?說到這就必須要提老北京的四合院了。而這“二門”指的就是四合院里的垂花門。在舊時的北京，有身份的大戶人家住的都是獨門獨戶的二進、三進的四合院。
“大門”指的是四合院臨街的大門，而這“二門”，指的就是四合院外院進入“二進院”的門，也就是垂花門。
“二門”之所以被稱為垂花門，是因為其外側的檐柱并不落地，而是倒垂于半空中，叫做“占天不占地”，柱子下端是一對垂珠，雕飾著蓮瓣、串珠、花萼云或石榴頭等形狀，酷似一對含苞待放的花蕾，所以叫做垂花門。
垂花門雖然是四合院中的一道門，但它不是一道普普通通的門，而是一道很有講究的門。它往往裝飾得五彩繽紛，在門旁兩側的垂花柱，更是形態(tài)各異。它是四合院的門臉，代表著整個四合院的品位。垂花門作為內(nèi)宅的宅門，是四合院主人社會地位和經(jīng)濟地位的重要標志之一，在品第森嚴的古代封建社會，有錢有勢的人家，都很注重對垂花門的修建和裝飾。
垂花門通常位于庭院的中軸線上，兩側連接著抄手游廊，把院子分成內(nèi)外兩部分。所以，老北京人一般稱“二進院”為“里院兒”，當然，如果是三進四合院以上的院子，那就不止是一個“里院兒”了。
里院兒一般有正房、廂房、耳房和后灶等，屬于內(nèi)宅，主要是家人生活起居之所。在垂花門內(nèi)一側的兩棵柱間還要再安裝一道門——“屏門”。屏門平時都是關著的。只有在舉辦重大家族儀式，如婚喪嫁娶時才會開放。日常生活中，人們出入垂花門時，不走屏門，而是走屏門兩側的側門或通過垂花門兩側的抄手游廊到達內(nèi)宅。
因為里院兒住的都是內(nèi)眷，這道“屏門”剛好擋住了來訪的賓客往里院兒看的視線。而女人按規(guī)矩是不能隨便走出這垂花門的，自然這四合院的大門更不能隨便走出去了。在我國古代決不許女人輕易拋頭露面于大門之外。所以久而久之，就流傳出了這句形容女人守規(guī)矩、守婦道的俗語“大門不出，二門不邁”。
