在道教眾神之中，五老、五方帝均是出現頻率較高、地位尊崇的神靈。五老分別是東方安寶華林青靈始老青帝九炁天君、南方梵寶昌陽丹靈真老赤帝三炁天君、西方七寶金門皓靈皇老白帝七炁天君、北方洞陰朔單郁絕五靈玄老黑帝五炁天君、中央玉寶元靈元老黃帝一炁天君。五方帝分別是東方青帝靈威仰、南方赤帝赤熛弩、西方白帝曜魄寶、北方黑帝隱侯局、中央黃帝含樞紐。五老之說源自道教靈寶派，五方帝之說則來自秦漢時期的五天帝信仰。祂們的神號極為相似，那么祂們之間是什么關系呢？
《度人經》云：青帝護魂，白帝侍魄，赤帝養(yǎng)氣，黑帝通血，黃帝中主，萬神無越。歷代高道在注此段經文時，對于五帝均有不同的表述。上陽子注《度人經》云五帝是由五炁所化。嚴東、李少微、陳椿榮注《度人經》云五老就是五帝。薛幽棲認為五老帝君雖然也可以被稱為五帝，但祂們并非五方天帝
金允中的觀點可以說是嚴東、李少微、薛幽棲等人觀點的綜合版。金允中在《上清靈寶大法》卷二六中認為雖然五老、五方帝都是由五炁所化，但五老是“五炁之根宗，天中之上帝”，與管理三界的五方帝不同。不過金允中認為五老并非五方帝的原因是五老地位尊崇，不應當直接管理三界。金允中的觀點顯然是出于尊崇五老的考慮。
然而靈寶派的核心經典《元始五老赤書玉篇真文天書經》明確記載了的五老姓名、字號。此經中記載東方安寶華林青靈始老，號曰蒼帝，姓爓，諱開明，字靈威仰；南方焚寶昌陽丹靈真老，號曰赤帝，姓洞浮，諱極炎，字赤熛弩；中央玉寶元靈元老，號曰黃帝，姓通班，諱元氏，字含樞紐；西方七寶金門皓靈皇老，號曰白帝，姓上金，諱昌開，字曜魄寶，一字白招拒；北方洞陰朔單郁絕五靈玄老，號曰黑帝，姓黑節(jié)，諱靈會，字隱侯局，一字葉光紀。五老的表字靈威仰、赤熛弩等就是秦漢時期五方天帝的名號?？梢娫缙陟`寶派認為五老就是五方天帝。只是后世道教神靈増衍、神職更迭造成五方天帝在道教神靈體系中的地位與五老的地位不相匹配，因而部分高道認為五方天帝不是五老。
