1.藝術(shù)概念圖
距離地球2000光年的恒星——御夫座ε星在一個(gè)黑色塵盤遮蔽下形成“日食”。
自19世紀(jì)20年代以來，天文學(xué)家便發(fā)現(xiàn)御夫座ε星每27年便會(huì)在一個(gè)神秘“伴侶”影響下發(fā)生“日食”，“日食”持續(xù)時(shí)間長達(dá)18個(gè)月。2010年1月1日，這顆黃色特大恒星處于“日全食”狀態(tài)。
讓御夫座ε星發(fā)生“日食”的天體種類一直是一個(gè)不解之謎。科學(xué)家對此提出各種各樣的理論，有人認(rèn)為是一個(gè)黑洞，也有人認(rèn)為是一個(gè)多塵星云。最近進(jìn)行的研究顯示，這個(gè)看不見的天體可能是一顆被巨大塵盤環(huán)繞的恒星，兩顆恒星彼此繞對方運(yùn)行，形成所謂的“雙星系統(tǒng)”。
有關(guān)御夫座ε星的新圖片刊登在4月8日出版的《自然》雜志上。這些圖片似乎能夠證實(shí)雙星系統(tǒng)理論。研究論文聯(lián)合執(zhí)筆人、美國丹佛大學(xué)天文學(xué)家羅伯特·斯特賽爾表示：“圖片顯示這個(gè)盤呈雪茄狀，長度和薄度均超過絕大多數(shù)畫家想象中的模樣。”
2.發(fā)生“日食”前的御夫座ε星
借助于加利福尼亞州威爾遜山上的望遠(yuǎn)鏡陣列CHARA(高解析度天文中心的英文縮寫)，天文學(xué)家得到了這幅圖片。圖片展示了2008年的御夫座ε星，此時(shí)的這顆恒星處于“全亮”狀態(tài)。根據(jù)此前的預(yù)計(jì)，御夫座ε星的質(zhì)量是太陽的15倍。但CHARA獲取的最新數(shù)據(jù)顯示這顆恒星的體積遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于此前的預(yù)計(jì)，更有可能只是太陽的3.5倍。與使其發(fā)生“日食”的神秘盤相比，它的體積可能只有這個(gè)盤的40%左右。
斯特賽爾指出，其他觀測數(shù)據(jù)顯示御夫座ε星的壽命達(dá)到1億年，現(xiàn)在可能已經(jīng)走到生命的盡頭，所擁有的氫和氦將燃燒殆盡。此外，這顆恒星的一些質(zhì)量可能以氣體的形式消失，伴星的盤則獲得這些質(zhì)量。但御夫座ε星仍擁有足夠質(zhì)量，最終可能以爆炸的方式結(jié)束生命，形成一顆超新星。
3.開始形成“日食”
這幅2009年11月繪制的增強(qiáng)圖像顯示，神秘天體開始遮住御夫座ε星。美國維拉諾瓦大學(xué)天文學(xué)家愛德華·古納恩在同樣刊登于8日《自然》雜志上的評論中指出：“早期研究就已清楚地表明御夫座ε星是一顆非凡的雙子星。它的軌道周期以及極長的‘日食’時(shí)間說明存在一個(gè)體積巨大并導(dǎo)致其發(fā)生‘日食’的伴侶。這個(gè)伴侶的體積是太陽的1000倍。”研究論文聯(lián)合執(zhí)筆人斯特賽爾指出，這個(gè)碎片盤的實(shí)際質(zhì)量低于地球，內(nèi)部恒星的質(zhì)量可能是太陽的6倍左右。
4.形成“半日食”
這幅2009年12月繪制的增強(qiáng)圖像顯示，黑盤已經(jīng)遮住了御夫座ε星近50%的區(qū)域。直到現(xiàn)在，御夫座ε星伴侶的身份仍舊是一個(gè)不解之謎。在眾多波長情況下，天文學(xué)家無法觀察到這個(gè)質(zhì)量巨大的天體。遮住御夫座ε星使其發(fā)生“日食”為研究這個(gè)神秘天體提供了一個(gè)最佳時(shí)機(jī)。
5.畫家的想象圖，神秘天體狀如飛盤。
在畫家創(chuàng)作的這幅想象圖中，導(dǎo)致御夫座ε星發(fā)生“日食”的神秘黑盤狀如一個(gè)薄薄的飛盤。一項(xiàng)新的專業(yè)-業(yè)余人員合作計(jì)劃——Citizen Sky將幫助天文學(xué)家在當(dāng)前的“日食”發(fā)生過程中進(jìn)一步了解御夫座ε星系統(tǒng)。通過斯特賽爾的Twitter博客，天文愛好者可以了解有關(guān)御夫座ε星的最新消息。
斯特賽爾說：“當(dāng)前的御夫座ε星仍十分明亮，絕大多數(shù)人都能對此進(jìn)行觀察，即使在不借助望遠(yuǎn)鏡的情況下也是如此。今天晚上，如果觀察條件較為理想，你們可以到外面欣賞這顆恒星正在上演的‘日食’。”對此感興趣的天文愛好者應(yīng)首先尋找位于西部天空的獵戶星座，而后將目光轉(zhuǎn)向這個(gè)星座上方。御夫座ε星就位于五車二右側(cè)，后者處在御夫座的最頂端。
