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華爾街日報(bào)》─在辭去克萊斯勒(Chrysler)高級工程師的職位加入中國新興的國內(nèi)汽車業(yè)之后，趙福全(Frank Zhao)就有了一種強(qiáng)烈的預(yù)感。
Bloomberg News
吉利汽車創(chuàng)始人李書福
45歲的趙福全說，我看到了底特律的結(jié)束。目前他負(fù)責(zé)著1,200名工程師，為中國暢銷汽車品牌之一的吉利控股集團(tuán)(Geely Holding Group Co.)開發(fā)新一代車型。
在克萊斯勒和通用汽車(General Motors Co.)紛紛關(guān)廠裁員之際，吉利的擴(kuò)張計(jì)劃卻在高速運(yùn)轉(zhuǎn)，顯示出美國的危機(jī)正在加快全球汽車業(yè)向中國等新興市場轉(zhuǎn)移的速度。
趙福全5年前回到中國，2006年加入吉利，目前任吉利汽車研究院院長。他說，我們正在進(jìn)步。通用汽車很大但在衰落。我們很小但卻在前進(jìn)。
在多家金融機(jī)構(gòu)的支持下，吉利目前被認(rèn)為在爭奪福特汽車(Ford Motor Co.)旗下沃爾沃(Volvo)子公司的大戰(zhàn)中處于領(lǐng)先地位。據(jù)知情人士透露，決定可能在今后幾周內(nèi)做出。隨著另一家中國企業(yè)北京汽車工業(yè)控股公司(Beijing Automotive Holding Co.)提出收購?fù)ㄓ闷嚻煜職W寶(Opel)子公司51%的股份，這項(xiàng)交易也在逐漸成型。德國有關(guān)人員對這項(xiàng)交易可能讓歐寶過于依賴中國政府表示了擔(dān)憂。
吉利是中國十大乘用車品牌之一。據(jù)美國咨詢公司CSM Worldwide的數(shù)據(jù)顯示，2008年該公司共銷售汽車221,900輛，比2007年增長了3.2%。同上海汽車工業(yè)公司(Shanghai Automotive Industry Corp.)等中國汽車制造商相比，這個(gè)數(shù)字并不高。然而，這個(gè)數(shù)字卻具有重要的意義，因?yàn)榧侵袊鵀閿?shù)不多的幾家在沒有外國合作伙伴的幫助下發(fā)展自主品牌汽車的獨(dú)立公司之一。上海汽車通過與通用汽車和大眾汽車(Volkswagen AG)等巨頭成立的合資企業(yè)銷售汽車。
汽車業(yè)高管及分析師們說，中國和其它新興汽車制造國的崛起可能意味著汽車制造業(yè)就業(yè)機(jī)會(huì)將從美國、歐洲和日本更快地流出。他們說，這也可能導(dǎo)致更高層次的設(shè)計(jì)和技術(shù)職位流向成本較低的國家，后者正成為新的研發(fā)活動(dòng)中心。
在過去幾年里，隨著全球汽車業(yè)的滑坡，吉利小心地制定了把自己轉(zhuǎn)化為國際性競爭對手的戰(zhàn)略。從2006年前后，它聘請了高級管理人才，尋找融資伙伴，將資金投入到研發(fā)中，加強(qiáng)了技術(shù)和制造能力。
到目前為止，吉利主要生產(chǎn)經(jīng)濟(jì)型小型轎車，如熊貓微型車和稍大些的金剛小型車。最近，它一直試圖打入運(yùn)動(dòng)型多用途車和高級轎車等更大、更豪華的車型，而這塊市場目前主要由通用汽車、豐田汽車(Toyota Motor Corp.)和其它跨國公司占有。
與此同時(shí)，吉利近三年來一直在制定收購沃爾沃的計(jì)劃。知情人士向《華爾街日報(bào)》描述了這一計(jì)劃的關(guān)鍵組成部分。吉利是由母公司出面，而非通過在香港上市的子公司吉利汽車控股有限公司(Geely Automobile Holdings Ltd.)提出收購沃爾沃的。它已聘請了顧問提供咨詢，其中就包括一名前沃爾沃的高層管理人員。它也任命了一位中國資深財(cái)務(wù)管理人員負(fù)責(zé)這項(xiàng)計(jì)劃。
雖然競購可能會(huì)向部分業(yè)界分析師預(yù)測的那樣以失敗告終，但交易的成功則可能會(huì)改變?nèi)蚱囍圃鞓I(yè)的格局。據(jù)知情人士透露，吉利將起用中國工程師──包括該公司在中國城市中設(shè)立的4所工程學(xué)院畢業(yè)的學(xué)生──從事制作數(shù)字零部件設(shè)計(jì)圖等基礎(chǔ)技術(shù)工作。而在瑞典，這都是由經(jīng)驗(yàn)更豐富的工程師完成的。一個(gè)主要目標(biāo)將是在中國生產(chǎn)和銷售更多的沃爾沃汽車。中國是世界上仍在增長的唯一大型汽車市場，去年沃爾沃在中國僅售出了1.26萬輛。
知情人士說，福特的管理層最初對吉利的競標(biāo)表示懷疑，現(xiàn)在它認(rèn)為這家中國公司可以成功運(yùn)營沃爾沃。福特的發(fā)言人不予置評。
吉利的董事長李書福迄今為止一直拒絕公開談?wù)撍槍ξ譅栁值挠?jì)劃。在接受采訪時(shí)，他總是羞于表示自己對這家瑞典汽車生產(chǎn)商的興趣。他今年4月對《華爾街日報(bào)》說，沃爾沃像一位美麗的神秘女郎，我們只能從遠(yuǎn)處睜大眼睛看她，卻不敢走近她，我們不過是一幫農(nóng)家子弟。
中國的汽車生產(chǎn)商面臨著巨大的發(fā)展障礙。由于缺乏全球管理技能并存在其他不足，吉利和中國其他汽車公司可能難以買到和消化外國品牌，也難以將自身品牌打入海外市場。
它們面臨的另一個(gè)問題是，美國和歐洲的政府及工會(huì)為了保護(hù)本地的就業(yè)機(jī)會(huì)，有可能不愿讓中國公司將就業(yè)崗位轉(zhuǎn)移至中國。而曾與中國汽車生產(chǎn)商合作過的工程專家們說，在中國的企業(yè)文化里，為了加快產(chǎn)品開發(fā)常常可以容忍在質(zhì)量上走捷徑，這也有可能損害被收購品牌的聲譽(yù)。
不過，有跡象顯示中國汽車工業(yè)的發(fā)展動(dòng)力正在增強(qiáng)。通用汽車與其中國合作伙伴在上海共同運(yùn)營的一個(gè)技術(shù)中心，最近就為該公司供應(yīng)美國市場的別克(Buick)轎車進(jìn)行了車內(nèi)設(shè)計(jì)。該中心還與通用汽車在全球各地的其他研發(fā)中心合作，開發(fā)了一系列面向中國市場的汽車。本田汽車公司(Honda Motor Co.)最近也與其中國合作伙伴在廣州開設(shè)了研發(fā)中心。
中國的頂級大學(xué)和職業(yè)學(xué)校每年能培養(yǎng)出數(shù)以萬計(jì)的工程師，這使中國成了誕生科技人才的沃土。奧地利發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)公司AVL List GmbH的中國業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人拉斯克(Michael Laske)說，這一因素再加上政府為汽車研發(fā)提供的政策支持和補(bǔ)貼，使中國可能很快就會(huì)成為全球汽車行業(yè)最重要的低成本工程中心。
麻省理工學(xué)院(Massachusetts Institute of Technology)的工程學(xué)高級講師斯皮爾(Steven Spear)說，盡管豐田汽車公司(Toyota)用了30到40年時(shí)間才在汽車工程學(xué)方面達(dá)到頂級水平，但吉利走完這段路可能要快得多。
在吉利汽車位于沿海城市臺(tái)州的技術(shù)中心，設(shè)計(jì)師們正用特殊的數(shù)字筆在觸敏式繪圖板上勾畫著汽車草圖，而工程師們則在測試臺(tái)上檢測著一臺(tái)新式發(fā)動(dòng)機(jī)的排放和性能指標(biāo)。在他們樓上，一位身穿白大褂的化學(xué)工程師正在試管里調(diào)配各種化學(xué)原料，以開發(fā)一種用于車內(nèi)的新型芬芳劑。吉利的技術(shù)人員還會(huì)定期檢查車門折頁和門鎖的耐久性，檢測方式是把車門放到一臺(tái)機(jī)器上，對其進(jìn)行24小時(shí)不間斷的開關(guān)試驗(yàn)。
趙福全說，我們以前并不做這種測試，但要想讓車有好的質(zhì)量就得這么做。在1997年到克萊斯勒(Chrysler)工作前，趙福全在底特律的韋恩州立大學(xué)(Wayne State University)教了9年的工程學(xué)。
是他說服李書福，至少要把吉利汽車收入的8%用于產(chǎn)品開發(fā)。豐田汽車及其子公司把收入的5%用于研發(fā)。自從三年前到吉利的技術(shù)中心任職以來，趙福全已使吉利的工程師人數(shù)增加了兩倍，達(dá)到1,200人。
推動(dòng)吉利汽車轉(zhuǎn)變的是該公司董事長李書福，他稱自己是工作狂，大多數(shù)時(shí)候他都在公司的杭州總部過夜。李書福1963年出生在臺(tái)州的一個(gè)貧窮農(nóng)家，他成年時(shí)正趕上中國始于上世紀(jì)70年代末的經(jīng)濟(jì)改革開始席卷全國。
高中畢業(yè)時(shí)，李書福用100元的畢業(yè)賀金(現(xiàn)在約合14美元)買了一架二手照相機(jī)，為村民開辦了一家照相館。然后，他又用賺來的錢干起了從廢舊家電和機(jī)器中回收黃金和其他稀有金屬的買賣。此后，他又開辦了生產(chǎn)電冰箱和冷柜的工廠，以及生產(chǎn)建筑材料的企業(yè)。
早在上世紀(jì)九十年代初的時(shí)候，李書福就開始考慮造汽車。但當(dāng)時(shí)中國政府禁止私營企業(yè)從事汽車行業(yè)。因此李書福轉(zhuǎn)而開始生產(chǎn)摩托車，同時(shí)購買并拆裝汽車，了解汽車的制造原理。九十年代末的時(shí)候，隨著政府開始放松限制，李書福組建了吉利集團(tuán)。他廣泛借鑒競爭對手的車型，造出了吉利集團(tuán)的第一個(gè)汽車原型，并在2001年開始銷售。2002年，豐田汽車(Toyota)在北京起訴吉利集團(tuán)侵犯其專利，稱吉利使用了一個(gè)酷似豐田汽車的商標(biāo)，并在其中一個(gè)引擎上打上標(biāo)簽，顯得這一引擎看上去好像是由豐田汽車在日本生產(chǎn)的一樣。
豐田汽車最終在兩起訴訟中都敗訴，而且沒有提起上訴。到2006年，吉利集團(tuán)每年生產(chǎn)和銷售超過20萬輛汽車，李書福自信地表示到2008年吉利汽車要打入歐美市場。不過，當(dāng)吉利集團(tuán)開始按照歐美安全和排放標(biāo)準(zhǔn)重新設(shè)計(jì)汽車時(shí)，該公司發(fā)現(xiàn)要實(shí)現(xiàn)這個(gè)任務(wù)并不容易。吉利需要從頭開始設(shè)計(jì)汽車。
李書福在2006年一個(gè)行業(yè)會(huì)議上表示，我們意識(shí)到不能僅靠購買所需部件來造汽車。我們還只是個(gè)剛剛會(huì)爬的嬰兒，更別說自己站著走路了。
但李書福開始考慮，吉利可以收購一個(gè)知名全球品牌來加快增長步伐。他開始認(rèn)真考慮收購知名品牌沃爾沃(Volvo)的可能性，近年來這個(gè)瑞典品牌在福特汽車旗下一直在虧本運(yùn)營。在2007年，李書福挖來了英國石油公司(BP)的財(cái)務(wù)審計(jì)師Peter Zhang來負(fù)責(zé)收購沃爾沃的事宜。后來李書福又請到了沃爾沃前總裁奧爾松(Hans-Olaf Olson)出任顧問。
通過一家美國咨詢公司，李書福在2007年1月的底特律汽車展期間會(huì)見了當(dāng)時(shí)的福特汽車首席財(cái)務(wù)長勒克萊爾(Don Leclair)。據(jù)知情人士透露，雙方討論了包括沃爾沃在內(nèi)的諸多問題，但沒有達(dá)成什么結(jié)果。
雙方在2008年1月再次會(huì)面，這次李書福直接表達(dá)了吉利有意收購沃爾沃。李書福向福特汽車正式發(fā)送了提議函件。
但當(dāng)時(shí)福特汽車還在努力重組沃爾沃，還沒有決定出售這一品牌。據(jù)知情人士透露，由于對吉利知之甚少，福特汽車沒有認(rèn)真對待這一提議。不過，隨著美國汽車業(yè)在2008年逐漸陷入絕望，盡管福特汽車的狀況要好于美國其他汽車公司，但也開始重新評估其選擇方案。
此后不久，吉利的提議就開始獲得福特汽車內(nèi)部的關(guān)注。前高盛集團(tuán)總裁、出任福特汽車董事職位多年的約翰•桑頓(John Thornton)得知了這一情況，他與中國有著廣泛的聯(lián)系。在福特汽車管理層的鼓勵(lì)下，桑頓開始接觸吉利集團(tuán)。去年12月，桑頓在北京君悅酒店會(huì)見了李書福和Peter Zhang，了解了吉利提出的計(jì)劃。
桑頓向福特汽車報(bào)告了情況，并建議認(rèn)真考慮吉利的提議。大約這個(gè)時(shí)候，福特汽車宣布準(zhǔn)備將經(jīng)營虧損的沃爾沃掛牌出售。
知情人士透露，李書福對沃爾沃的設(shè)想是借助中國相對廉價(jià)的勞動(dòng)力，大幅度削減沃爾沃一些重要環(huán)節(jié)的成本，例如產(chǎn)品研發(fā)和制造。據(jù)他們透露，李書福并不打算將吉利和沃爾沃合并，沃爾沃將繼續(xù)作為獨(dú)立品牌存在，而李書福會(huì)保留沃爾沃當(dāng)前的管理層。
在今年1月的底特律汽車展上，福特汽車首席執(zhí)行長穆拉利同意再次會(huì)見吉利管理人士。據(jù)知情人士透露，福特汽車董事長比爾•福特(Bill Ford)沒有參加此次會(huì)議，但李書福在此次底特律之行中也短暫會(huì)見了福特。
據(jù)了解吉利的知情人士稱，今年3月，吉利再次燃起對沃爾沃的興趣，預(yù)計(jì)會(huì)在7月中旬前提出最終收購要約，報(bào)價(jià)可能在20億美元左右。
