政
治家和學(xué)者長期以來的一個信條是，聯(lián)邦預(yù)算赤字問題過于高深，不會真正產(chǎn)生政治影響。
現(xiàn)在是反思這一理念的時候了。
最新的證據(jù)強(qiáng)有力地表明，預(yù)算赤字正成為民主黨面臨的主要問題，它阻礙了醫(yī)療衛(wèi)生改革，可能引發(fā)了對奧巴馬總統(tǒng)議事日程的最大擔(dān)憂。
政府官員對此一直感到冤枉。他們指出，由于收入減少、實(shí)施7,000億美元的金融業(yè)救助計劃、對汽車業(yè)數(shù)十億美元的撥款、布什政府在兩場戰(zhàn)爭上的赤字支出，以及從未獲得全部資金的醫(yī)療保險處方藥計劃，美國今年的財政赤字在奧巴馬上任時已經(jīng)突破了1萬億美元。他們在這點(diǎn)上是正確的。
然而，赤字現(xiàn)在是他們的問題，而且投下了很大的陰影。最近的民意調(diào)查表明，人們普遍擔(dān)憂今年的財政刺激計劃將使預(yù)算赤字進(jìn)一步惡化，衛(wèi)生醫(yī)療改革也將導(dǎo)致赤字的增加。民主黨民意測驗(yàn)專家哈特(Peter Hart)和共和黨人麥金塔夫(Bill McInturff)在對《華爾街日報》/NBC民意調(diào)查的最新分析中寫道，公眾對奧巴馬執(zhí)政的主要批評意見是，他花錢太多，進(jìn)而導(dǎo)致了赤字的增加。
在上周完成的這項(xiàng)民調(diào)中，一個數(shù)字顯示了這給民主黨帶來的政治問題。在2008年年初，當(dāng)問到哪個黨能夠更好地處理赤字問題時，選擇民主黨和共和黨的人分別占42%和20%。而在《華爾街日報》/NBC的最新調(diào)查中，這個比例出現(xiàn)了逆轉(zhuǎn)，有31%的受訪者認(rèn)為共和黨能更好地解決赤字問題，支持民主黨的比例降到了25%。
從更全面的角度說，有三分之一的受訪者將赤字列為政府面臨的首要問題之一，僅次于就業(yè)和經(jīng)濟(jì)增長。
或許更令民主黨感到心急如焚的是奎尼匹克大學(xué)民調(diào)研究所本周的一項(xiàng)調(diào)查結(jié)果，這項(xiàng)調(diào)查顯示赤字正在引起對總統(tǒng)推行的醫(yī)療衛(wèi)生改革的不安。如果醫(yī)療衛(wèi)生改革造成赤字大幅增加，希望放棄改革和反對放棄改革的選民比例分別是57%和37%（當(dāng)然，奧巴馬堅持說他不會允許放棄改革）。
公眾的情緒有點(diǎn)出乎意料?？崞タ舜髮W(xué)調(diào)查的助理主任布朗(Peter Brown)指出，選民們過去并未褒獎把赤字作為主要問題的政治家。1984年，民主黨總統(tǒng)候選人蒙代爾(Walter Mondale)試圖證明他希望認(rèn)真解決當(dāng)時普遍存在的嚴(yán)重赤字問題，他當(dāng)時宣布將提高稅收應(yīng)對這一問題。他獲得了回報是以懸殊的比例在大選中落敗，當(dāng)選總統(tǒng)里根和他的得票率分別是59%和41%。
特立獨(dú)行的商人、第三方總統(tǒng)候選人佩羅特(Ross Perot)在上世紀(jì)90年代談及赤字支出時承諾徹底透過聯(lián)邦政府的內(nèi)部來消除赤字。這番話讓他在1992年和1996年一時走強(qiáng)，但最終他不能使用他的財政責(zé)任福音來挑戰(zhàn)兩個主要政黨的實(shí)力。
轉(zhuǎn)眼到了2009年，在年初時還有充分理由相信這一傳統(tǒng)觀念：經(jīng)濟(jì)危機(jī)如此嚴(yán)重，在政府投入資金讓經(jīng)濟(jì)走出低谷之際，美國人或許準(zhǔn)備在一兩年內(nèi)忘記赤字問題。
但也許是這一傳統(tǒng)觀念并不太對。也許是龐大的預(yù)算赤字已經(jīng)改變假裝關(guān)注赤字，然后又很快忘記的正常社會趨勢。根據(jù)目前的估計，今年的赤字將達(dá)到1.8萬億美元，明年是1.4萬億美元。佩羅特當(dāng)時大加撻伐的2,900億美元的赤字相比較而言不過是小菜一碟了。
也可能是部分美國人將赤字作為了對美國政府在國內(nèi)外多個方面所采取行動感到普遍不安的一種反映。當(dāng)民主黨民調(diào)專家哈特幾天前在馬里蘭州同十幾位獨(dú)立選民進(jìn)行小組討論時，他得到了如下結(jié)論：這些人最大的擔(dān)憂是政府支出的資金額，以及政府運(yùn)作方式發(fā)生重大變化的速度。
當(dāng)然，歸根結(jié)底，許多選民真正關(guān)心的不是赤字本身，而是擔(dān)心赤字不可避免地將導(dǎo)致他們納稅額的增加。因此，白宮新聞發(fā)言人吉布斯(Robert Gibbs)本周多次信誓旦旦地表示，奧巴馬總統(tǒng)真的希望恪守競選時的承諾，不會提高年收入低于25萬美元家庭的稅收。但目前至少可以說，還不清楚從長期而言，奧巴馬將如何維持這種稅收的承諾，應(yīng)對不斷增加的預(yù)算赤字。
與此同時，為赤字提供資金的金融市場和中國的貸款人也同樣好奇美國是否會出臺解決這個問題的計劃?？傊?月份的待辦事項(xiàng)清單不僅包括推銷醫(yī)療衛(wèi)生草案，還要同時表現(xiàn)出能夠處理赤字問題。
