眾所周知，世界上講漢語的人口最多，如果按使用語言人口的多少劃分，排在前十位的分別是漢語、英語、西班牙語、印地語、阿拉伯語、孟加拉語、俄語、葡萄牙語、日語及德語。但是世界上究竟有多少種語言呢？據(jù)有關(guān)方面統(tǒng)計(jì)，截止到今年，地球上50多億人口每天說的語言種類達(dá)6000種之多。
德國柏林著名的洪堡大學(xué)創(chuàng)建人之一的威廉·洪保曾說過：“每種語言都反映了一個(gè)民族的精神和智慧。”但是多種語言共存的局面正逐漸被打破，據(jù)語言學(xué)家推算，公元前地球上曾有12000種語言存在，公元元年時(shí)降為10000種，到15世紀(jì)時(shí)減少到9000種，而如今只有6000種。語言學(xué)家預(yù)言說，下世紀(jì)每年將有12種語言死亡。這些面臨死亡的語言不只是第三世界國家少數(shù)民族語言，歐洲也有150種語言到了“生死存亡”的時(shí)候。不難想象，如果不采取有效的保護(hù)措施，再過三代人德國就沒人會(huì)講索布語或佛里斯蘭語了。
目前在歐洲已經(jīng)死亡的語言有：凱爾特語，最后一個(gè)會(huì)講凱爾特語的人于1777年在英國去世；曼克斯—蓋爾語，這是一種生活在蘇格蘭和愛爾蘭小島的愛爾蘭人所講的語言，它已于1974年消失；古普魯士語在17世紀(jì)消失；哥特語是東日耳曼語的一支，它也于18世紀(jì)在克里米亞半島消失。在歐洲還有幾種語言面臨死亡的危險(xiǎn)：索布語，它主要是居住在德國東部勃蘭登堡州和薩克森州索布族人語言；薩特佛里斯蘭語目前在德國東佛里斯蘭地區(qū)只有1000人會(huì)講，而在德國福爾島上只有84％的人會(huì)講佛里斯蘭語；奧可齊坦語，法國普洛旺斯地區(qū)還有200萬人能講；愛爾蘭語，由于它不是官方語言，目前只有4萬人講愛爾蘭語。
