土豆（馬鈴薯）在全球的傳播和種植，使得人口的持續(xù)增長成為可能。
起初，歐洲人對土豆充滿了疑慮、鄙視，很多人認(rèn)為吃土豆會引起麻風(fēng)、腸胃脹氣等疾病。直到16世紀(jì)末，馬鈴薯才首先在愛爾蘭受到全心的接納。因為對于被外來統(tǒng)治（英國）打入貧窮深層的愛爾蘭人來說，土豆簡直是上蒼賜予的禮物。隨著這個作物在愛爾蘭的普及，愛爾蘭的人口從1754年的320萬增長到1845年的820萬，而這還不包括1846年前已經(jīng)移往他鄉(xiāng)的175萬人。
（吃土豆的人：文森特·梵·高）
在歐洲的其他地區(qū)，隨著人口擴(kuò)張、工業(yè)發(fā)展，愈來愈多的人口進(jìn)入城市，土豆在農(nóng)工階級的日用飲食中的地位也越來越重要。歐洲各國的政府也對土豆種植進(jìn)行了有意思的政策引導(dǎo)，比如，普魯士的腓特烈大帝強(qiáng)力鼓吹多多栽種馬鈴薯，法國王后瑪麗·安東尼特特意佩戴馬鈴薯的花朵。
進(jìn)入19世紀(jì)，隨著西歐、中歐的土豆產(chǎn)量一飛沖天，東歐的斯拉夫民族也開始愿意接納土豆了。到19世紀(jì)初，俄國的馬鈴薯產(chǎn)量躍升了400倍，而人口也相應(yīng)增加了70%。
由于土豆的大規(guī)模種植，使得歐洲的人口增長直線上升，以至于歐洲人將16世紀(jì)秘魯印第安人的一段祈禱文加入到他們的禮拜儀式：“啊，創(chuàng)造之主！地極之主！最慈悲的神！你將生命賜予天下萬物，并造人使他可以存活、飲食、生養(yǎng)眾多，你也繁衍地上的水果、馬鈴薯、以及你創(chuàng)造的其他各式食物，使人不致因饑餓與悲慘而受苦折磨”。
（哈格伯格《收獲的十月》，描繪農(nóng)民收獲馬鈴薯場面）
明末清初，土豆也傳入了中國。當(dāng)時社會比較穩(wěn)定，人口急劇增加，需要更多的糧食?？墒橇继飵缀醵家驯粔ū伲Ｏ碌闹挥幸恍┴汃さ纳絽^(qū)土地。土豆的到來，解決了這一問題，因為土豆易于種植，對土壤條件要求不高，任何邊邊角角的土地都能種植，“其深山苦寒之地，稻麥不生，即玉黍亦不植者，則以洋芋（土豆）代飯”。所以，中國的人口能從乾隆六年（1741年）的1.4億，迅速增長到道光三十年（1850年）的4.3億，創(chuàng)下了中國乃至全世界的人口增長記錄，這里面有土豆的很大一部分功勞。
（康乾盛世)
土豆保證了全世界人口的持續(xù)增長，推動了工業(yè)革命的發(fā)展，促進(jìn)了人類的經(jīng)濟(jì)飛躍，正如美國知名環(huán)境史學(xué)家 W．H.麥克尼爾說：“馬鈴薯改變了世界歷史，這并非荒唐事”。
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