挺經(jīng)
(2008-08-09 22:16:35)
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雜談一
挺經(jīng)是曾國藩‘閱歷世途，飽更事變’，參悟的處世哲學(xué)，口授給學(xué)生李鴻章。李鴻章稱之是‘精通造化，守身用世’的寶訣。在曾國藩浩繁的著述中，不見志錄。曾國藩回湘鄉(xiāng)守制時，給曾國荃的信中，反省自己身處官宦，環(huán)境險惡，不得已‘略參些機變作用’，頗有自慚。挺經(jīng)不得書傳，大約有‘機變?nèi)∏伞脑?，略損曾國藩倡言的篤行，也就秘授不宣。挺經(jīng)之說，得以流傳，是因李鴻章晚年的轉(zhuǎn)述，才得窺一斑。
李鴻章才干俊拔，少年科舉后，師從曾國藩幾年。除講學(xué)問、義理之類，也講“守世用身”的心法。曾國藩募辦湘軍，羅致幕府，言傳身教。李鴻章的學(xué)問，不甚了了?！厥烙蒙怼箤W(xué)得收放自如，圓滑無比。得曾國藩的提挈，李鴻章仕途順暢，40歲就做江蘇巡撫兼通商大臣。晚年辦洋務(wù)，卻受朝野的抑制。有的彈劾李鴻章，挾洋自重，有的愚昧無知，坐井觀天，‘六部尚書均稱，西學(xué)是鬼子學(xué)’，郁不得志?！旌鈺r事，撫膺太息’。他對身邊的人稱，處境艱難，就要宗法老師曾國藩，挺過去。
甲午戰(zhàn)爭肇始，李鴻章深知一手操辦的北洋水師，是紙糊老虎。不欲與日本開戰(zhàn)，主張韜光養(yǎng)晦。但光緒與帝師翁同和、張之洞等，錯估北洋水陸師的實力，不甘屈從日本的訛詐，孤注一擲。結(jié)果北洋水師覆滅，無奈求和。清廷派遣李鴻章，赴日本談判，收拾敗局。最后，李鴻章受剌，臉帶槍傷，簽訂喪權(quán)辱國的《馬關(guān)條例》。消息傳來，舉國痛罵。當(dāng)政的翁同和與李鴻章間，矛盾加劇。翁同和等清流，指責(zé)李鴻章誤國?；I辦的北洋水師、陸軍，腐朽沒落。李鴻章大發(fā)牢騷說，自己辦洋務(wù)，‘人才難得，經(jīng)費難籌，畛域難化，故習(xí)難除，雖日事設(shè)防，猶畫餅也’。自己只是個裱糊匠，不能對房屋倒塌負責(zé)。
李鴻章被罷北洋總督、北洋大臣。保留協(xié)辦大學(xué)士頭銜，外交部長職務(wù)，投閑置散，受了一肚子委屈。他對高談闊論的清流派，深惡痛絕，卻無可奈何。翁同和等還尋找小事，動議革去他的余職，慈禧不同意。一日，袁世凱上門求見，對他說：“你是再造元勛，朝廷這樣冷遇你。掛著首輔的空名，只能隨班朝請，真是難堪。還不如辭職，養(yǎng)望林下。等到有事，朝廷還會倚重老臣，到時征馳，足顯中堂的聲價”。李鴻章不等說完，打斷袁世凱的話：“別說啦，你來做翁叔平的說客呀？他眼巴巴想升協(xié)辦大學(xué)士，等我開了缺，他好遞補。別人辭職不關(guān)我的事，他想補我的缺，休想！諸葛亮‘鞠躬盡瘁，死而后已’，我還配說。只要一息尚存，我決不辭職。什么難堪不難堪，做臣子對君上做法，有什么好抱怨的。你別花言巧語，來愚弄我”。李鴻章吹胡子瞪眼，將袁世凱訓(xùn)了一頓。
袁世凱是李鴻章，一手提拔的嫡系。這個時候幫翁同和來勸退，李鴻章大光其火。斥走袁世凱，他余怒未息，對身邊的人說：“我混了幾十年，什么花招沒見過。袁世凱這個無常小人，巴結(jié)翁同和，當(dāng)他的說客。我偏不讓位。我老師的挺經(jīng)，正用得著。我是要傳老師衣缽的，就是挺著，決不辭職，看他們拿我怎么辦？”他感嘆說：“我老師秘傳的十八條挺經(jīng)，真是精通造化，守身用世的寶訣”?！拔依蠋煵潘闵侠蠋煷笕?，真是有水平，有學(xué)問，人品高，誨人不倦?，F(xiàn)在這些傢伙，什么玩藝，都是秕糠?！?div style="height:15px;">
他解釋挺經(jīng)的奧妙，說了個故事：“從前，有戶人家請客，差兒子去鎮(zhèn)上買菜，到中午還不見回家，老翁出門瞭望。只見兒子和一個貨郎，在田埂上對峙，互不讓步。老翁上前勸貨郎說：‘我家有客，請老哥行個方便，往旁邊水田讓一步，讓他過去，你也好過去，豈不兩便’。貨郎詰問說：‘你叫我下水，他有何下不得？’。老翁解釋說：‘他身材矮，下水會沾濕食物，你老哥長得高，不會沾濕貨物’。貨郎反駁說：‘我貨擔(dān)里是值錢的京貨，萬一浸水，就一文不值。你家的擔(dān)里，不過是菜蔬，就是沾水，還能吃。你怎么貴重不分，偏叫我讓路’。老翁見說理不過，就挺身說，‘來來，我老頭子下田，你老哥將擔(dān)子給我，空身過去，再挑回去’。當(dāng)即，老翁俯下身子，要脫鞋解襪。貨郎見老翁如此，心里過意不去。便讓步說：‘不必老丈費事，我下水田好了’。這場紛爭，老翁挺一挺，就消解于無形中。老翁軟硬兼施，不拘手段。表面示弱，實際持強。不達目的，決不罷休。挺經(jīng)開宗明義的第一條，就是故事里的道理。只要悟透一條，終生受用”。
李鴻章悟透挺經(jīng)的三味，以退為進，對朝野攻訐，置若罔聞。自己外交上的事，該辦就辦，該說就說，就是不辭職。此時，德、俄恃強凌弱，謀割膠東、東北。辦理這些辣手的事務(wù)，舍李鴻章再無合適的人。李鴻章苦心孤詣，與強盜討價還價，夾縫求生。不久，翁同和做的事，不稱慈禧的意，先被開缺回家，戊戌變法也以失敗告終，李鴻章卻復(fù)為慈禧倚重。稍后，義和團事發(fā)，八國聯(lián)軍打進北京，慈禧逃亡山西。李鴻章在兩廣總督任上，接到急令。再次，充任議和全權(quán)大臣，兼直隸總督，“此行為安危存亡所系，勉為其難”。時年，李鴻章79歲，孑身進京，收拾殘局。屈辱與入侵略者周旋，議簽城下之約。《辛丑條約》成，被罵作‘賣國賊’的李鴻章，吐血身亡。幾年后，他的嫡系北洋軍閥，顛覆清皇朝。
二
挺經(jīng)的其余十七條，李鴻章沒有對身邊人細說，湮沒無聞。從李鴻章的所說所為看，他宗法的挺經(jīng)，不外乎，處身困厄，要忍辱負重，事急從權(quán)，事情總會轉(zhuǎn)機。雖然，挺經(jīng)不見全貌，但古人說：法乎其上，得乎其中。法乎其中，得乎其下。李鴻章的挺經(jīng)，法乎曾國藩。曾國藩的修為，又不是李鴻章望項背的。索證挺經(jīng)，當(dāng)溯本求源。鉤玄曾國藩的言行，條分縷析，足以見挺經(jīng)的詳盡。
曾國藩是湖南湘鄉(xiāng)人，應(yīng)科舉顯達，二十八歲擢授翰林。翰林被稱清要詞臣，是大學(xué)士、督撫大員的后備。無具體事務(wù)，主要讀典藉，撰寫詩文，養(yǎng)聲望，等待選拔。曾國藩入翰林院后，專意學(xué)問，攀結(jié)投契的朋友，經(jīng)常聽太常寺卿唐鑒、待讀學(xué)士倭仁講學(xué)。唐鑒是有名的理學(xué)家，對朱程的話，‘篤信謹守，無稍依違’。他對曾國藩說：只要義理上做足功夫，文章詩詞，都是細末。倭仁，被譽為‘時賢’，義理的功夫，超凡脫俗。朱夫子的‘日省其身，有則改之，無則加免’，是不折不扣。臨睡前必記一天的流水帳。發(fā)覺有私欲不克，舉止不符教誨的，就痛罵自己。
曾國藩請益后，很為兩人風(fēng)范傾倒。非常注重修德立志，養(yǎng)浩然之氣。‘言忠信，行篤敬，懲忿窒欲，遷善改過’。躬行實踐，也天天寫日記，洗心革面，終其一生不渝?！^棋時指指點點，多嘴多舌。與人談話，表露意見太多。好表現(xiàn)自己，簡直不是人’。‘跟老婆開玩笑，房闥不敬’。反思過失，近乎苛刻。過一段時間，將日記送倭仁過目，請他提意見。曾國藩成名成家后，這些自訟自譴的舉止，大為左宗棠諷剌，說是偽善。
義理是當(dāng)時的顯學(xué)，不但科舉必考?；实塾?xùn)導(dǎo)大臣，也是義理為綱。說義理容易，做起來簡直是自虐。中科舉后，士大夫是言不必行，行不必果。像唐鑒、倭仁這樣認真的人，實在少見。這時，唐鑒已65歲，沒有后嗣，‘得生一子，人皆以為盛德之報’。將篤信謹守與65歲生子相聯(lián)系，足見其艱難。倭仁后來也功成名就，成同治的老師，居首輔。仍然‘尚禮義不尚權(quán)謀；根本之圖，在人心不在技藝’，是洋務(wù)派的死冤家。
別人流于清談的義理，曾國藩老老實實地做。因為以圣賢做榜樣，早上就不好意思睡懶覺。少年養(yǎng)成吸水煙的習(xí)慣，屬窒欲的范圍，也強自戒除。不過，曾國藩尚義理，復(fù)重實踐，以經(jīng)世致用為目的，并不拘泥。比如主張師夷長技以制夷，首辦洋務(wù)，不像倭仁頑固不化。
曾國藩砥礪心志的行為，因一班有名望師友的交往，慢慢傳開。他不無得意對家人說，‘在京頗著清望’。章太炎評論是‘游學(xué)公卿間，得慕聲譽，沾沾以文辭蔽道真’。游學(xué)也好，釣名也罷。曾國藩浸淫其中，大有斬獲?！郧霸谙驵l(xiāng)，與庸儒相處，不知道什么才算學(xué)問?，F(xiàn)在得益良師益友，茅塞頓開?！鰧W(xué)問做事情，譬如掘井，不需要多挖。只要深掘一口，就能取之不盡，用之不竭?！鴩迥旰擦?，平淡無奇。直到大考翰詹，才得到總考官穆彰阿的垂青。穆彰阿是道光皇帝的親信，權(quán)傾朝野，也是義理專家?！鄲鄄?，不大貪，惟性巧侫，以欺罔蒙蔽為務(wù)’。交卷后，穆彰阿向他要答題，曾國藩謄寫后，親自送到穆府?？己螅鴩p擢不次，升翰林院待講。從此，曾國藩年年進步，甚至從四品驟升二品，授禮部待郎銜，成耀眼的政治新星。以后幾年歷禮、吏、兵等五部待郎。曾國藩五年拙誠，算是挖透一口深井。
曾國藩是穆彰阿當(dāng)權(quán)時提拔的，但沒有卷入派別斗爭，算不上穆黨。不過‘匹夫無罪，懷壁其罪’。背后遭清流不屑，受反對派的刁難，被人指指點點。曾國藩官運亨通，內(nèi)心并不自在。咸豐登基，罷斥穆黨。曾國藩與穆彰阿，政見不同，沒有受牽連。但咸豐對他政治上不相信，控制使用。
三
1853年太平天國攻破武漢，湖南告急。曾國藩逢丁憂在鄉(xiāng)，時年43歲。咸豐命令他，以在籍待郎的身份，襄辦團練。協(xié)助地方官‘防剿’，搞治安。曾國藩既以義理發(fā)家，素抱澄清天下大志，見軍情危急，便來到長沙募辦。曾國藩做過兵部待郎，深知綠營兵不可用。他將募辦鄉(xiāng)勇，升華為另起爐灶建新軍，躬親其事。仿照戚繼光帶兵方法，擬定治軍制度。自己親自坐在募招處把關(guān)，看見黑腳桿的農(nóng)民，就連聲“好好”錄取，看見油滑的“唔、唔”否決。規(guī)定三、八大會操，練陣法，平時練技擊。再選優(yōu)汰劣，編成陸師十營，5000余人?？紤]到太平軍戰(zhàn)場，在長江中下游，江河交錯。曾國藩大辦水師，在衡州、湘潭設(shè)船廠，置辦400多條船只。去廣東買來500尊大炮，架上船頭，制成炮船。他用這些船只，整編水師十營，水兵5000人。
曾國藩是義理專家，認為帶湘勇，‘用恩莫如仁，用威莫如用禮，待弁勇如待子弟，持之以敬，臨之以莊’。特別重視政治工作，天天訓(xùn)話。親自寫《愛民歌》作教材，每日教字講詞義。‘三軍個個仔細聽，行軍先要愛百姓。賊匪害了百姓們，全靠官兵來救人?！?xùn)的湘勇，都是樸實的農(nóng)民，吃得起苦，少惡習(xí)。他籌款有方，湘勇的待遇比綠營高一倍。湘軍較之綠營兵的風(fēng)貌，變換一新。后來的湘軍志說，‘隴畝愚氓，人人樂從軍，募千人，則萬人響應(yīng)；甚至開后門寫條子，編制滿員后，隨軍候補上陣?！砸豢h之人，征伐十八行省’。
他還在欽差衙門內(nèi)，設(shè)立審案局，搜捕反清會黨，只要認為形跡可疑，看上去不順眼的，都抓進審案局，就地正法。曾國藩嫌地方政府，處理疑犯太寬赦。派人提取地方關(guān)押的犯人，稍加審問就殺。幾個月時間，處決數(shù)百。按照清朝法律，判死刑要一級級上報，刑部核準，皇帝點頭，以示慎重。曾國藩離經(jīng)叛道，凌駕法理之上，擅開殺戒，開了十分惡劣的先例。他向皇帝打報告說，亂世用重典，只要能穩(wěn)定當(dāng)?shù)鼐置妫拭疤煜麓蟛豁t。大是‘用霹靂手段，顯菩薩心腸’的意思。因為他的屠殺，剛萌發(fā)反抗的苗頭熄滅，動蕩的治安秩序好轉(zhuǎn)。但鄉(xiāng)民、士紳，對他嗜殺成性，殃及無辜，切齒痛恨。詛咒他是曾剃頭、曾屠戶。曾國藩的道學(xué)形象，蕩然無存。
因為綠營兵風(fēng)紀弛懈，湖南巡撫委托曾國藩合并訓(xùn)練。綠營兵以正規(guī)軍自居，看不起湘勇。只管喝酒賭錢，不想出操。湘勇都是農(nóng)民，守紀律，訓(xùn)練時吃苦耐勞，也鄙視綠營兵。兩者互不賣帳，見面就打架，鬧得水火不相容。一個綠營兵肇事打傷湘勇，曾國藩忍無可忍，派湘勇抓到欽差衙門要處理。湖南提督跟曾國藩練兵，苦不堪言。對自己的綠營兵待遇，低于湘勇，滿腹牢騷。不滿無處發(fā)泄，便借機扇動綠營兵，圍住曾國藩府邸，氣勢洶洶地逼他放人，如不答應(yīng)要殺掉他。因為曾國藩與巡撫府邸相鄰，巡撫聞訊過來解決，讓曾國藩放人息事，才逃過一劫。事后，曾國藩無法處理鬧事的綠營兵，只得將自己的指揮部，移出城外，避免是非。消息傳開，曾國藩的威望大損。
四
1854年太平軍攻入安徽、湖北。兵鋒所向，清兵抱頭鼠竄，形勢直轉(zhuǎn)急下。咸豐無兵可遣，焦頭爛額。聽說湘勇訓(xùn)練有素，幾次詔令曾國藩，率湘軍出境，解燃眉之急。曾國藩對出省打仗，有些不愿意。向咸豐匯報說，‘長江千里，戰(zhàn)船實為急務(wù)，只有水師練成，作戰(zhàn)才能取勝。湘軍水師船只，大炮都不夠，水兵也不熟練’。曾國藩推三阻四，還打個報告，籌劃鄂、湘、皖、贛四省合防堵剿。咸豐急怒上心，責(zé)罵說‘我知道你還能激發(fā)天良，所以讓你赴援，救一時急難。你卻說四省聯(lián)防，這事你有能力做嗎？平時漫自矜詡，現(xiàn)在要言行一致，做給我看’。凜于‘天威可畏’，曾國藩只好帶湘軍全師，水陸出戰(zhàn)。湘軍400多條船，17000人，一路浩浩蕩蕩。水師開拔到岳陽洞庭湖，遇到刮風(fēng)。湘軍的水兵，都是在內(nèi)河操練的，沒見過風(fēng)浪，有的水兵還是旱鴨子。風(fēng)浪涌起，手忙腳亂，無法駕船。漂走、撞沉數(shù)十艘，水兵溺死無數(shù)。還未見太平軍的面，就損兵折將，曾國藩大是晦氣。他不敢隱瞞，只好情況上報。咸豐很生氣，下令將他降二級調(diào)用。
曾國藩灰溜溜地上陣，在岳陽一帶作部署。太平軍大舉南下，湖南烽煙四起，長沙告急。曾國藩顧不上救湖北的詔令，先頭痛醫(yī)頭。為解長沙之圍，曾國藩親帶40條炮船，襲擊靖港。全師乘風(fēng)破浪，直逼敵營。太平軍開炮還擊，湘軍受阻，想游離躲避。不料，水湍風(fēng)急，炮船無法退讓，沖過去會擱淺，只能泊在江心挨炮。曾國藩見勢不妙，急忙令水兵爬上岸，用纖繩倒拖拉出炮船。太平軍一邊炮擊，一邊劃小舟出戰(zhàn)，湘勇棄船逃散。40條炮船，不是被焚，就是被掠。只有曾國藩的座船等少數(shù)幾條漏網(wǎng)。見情況危急，陸路湘軍趕來救應(yīng)，水師倉皇投向援兵，驚魂未定。曾國藩勒令兩股湘軍，重整陣勢，繼續(xù)進攻靖港。湘勇?lián)u旗吶喊，向前沖鋒。太平軍打開寨門殺出，還未接仗。湘勇心里發(fā)慌，有人發(fā)一聲喊，全師回頭就跑。曾國藩急忙上岸彈壓，在大路中央豎起令旗，揮刀大聲咆哮：過旗者斬！湘勇不敢越旗，紛紛繞道，落荒而逃，轉(zhuǎn)眼無影無蹤。只剩曾國藩和幾個待衛(wèi)立在大旗下，氣得目瞪口呆。
曾國藩沮喪萬分，退回座船，悲不自勝。自己受盡委屈，耗盡精力，練就的湘軍，如此不堪一擊。越想越羞愧，回營途中，支開幕僚。從船上一躍，跳入河水，打算以死殉職。隨從見曾國藩神色有異，早有防備，慌忙撈起。
曾國藩土頭灰面奔回長沙，‘通省官紳所鄙夷’，里閭?cè)合嘣嵢栌樞?。湖南官員紛紛要求巡撫，罷黜湘勇。曾國藩無地自容，他蓬頭垢面，不吃不喝。起草遺疏、遺囑，讓曾國荃給買他棺材，又想自戡。絕望之際，曾國藩的部將，在湘潭附近大戰(zhàn)太平軍，五戰(zhàn)五捷。水師燒毀700多條敵船。乘勝收復(fù)湘潭城，太平軍自起義以來，首次打了大敗仗。靖港的太平軍，聞訊隨即撤退。長沙因湘潭一戰(zhàn)解圍，全城為之雀躍。湘軍以初出茅廬的鄉(xiāng)團，打退所向無敵的太平軍。證實是支有用之師，沒有白費錢糧。曾國藩挽回顏面，打消死念。
湘軍取得階段性的勝利，曾國藩、巡撫、提督聯(lián)署，上書為將士請功。曾國藩另外上折，很誠懇地自證其罪?！紟煂掖欤跏∥＜?，不能速援，江面賊氛，不能迅掃。大負圣主盼望，請將臣交部從重治罪。’湘軍有功的將士，都得獎賞。曾國藩被撤去禮部待郞前職，‘責(zé)成其戴罪剿匪’。咸豐余怒未息，在他檢討上，冷嘲熱諷。斥責(zé)他昏瞆，‘心操如懸族，漫無定見’。讓他掛虛職，繼續(xù)操辦湘勇。
曾國藩以停職文官的身份，賣命募辦湘勇，出生入死。有功無賞，有過失竟削除前職，咸豐實在有點刻薄寡恩。曾國藩撤去頭銜后，成無名無藉的黑官。虧得曾國藩是湘軍的締造者，以道義統(tǒng)軍，士兵敬愛。湘軍的將領(lǐng)，多數(shù)是不及第的書生，都以門生身份服膺。但對外聯(lián)絡(luò)，難免尷尬。湖南巡撫還算明事理，沒有刁難曾國藩。錢糧物資，能給就給，放手讓他募辦湘軍。
太平軍撤離長沙周圍，遍布湖南北部，隨時會卷土重來。曾國藩顧不得自己的委屈，急忙重整湘軍。經(jīng)過幾次戰(zhàn)役，曾國藩總結(jié)實戰(zhàn)經(jīng)驗，得出道理，‘兵貴精而不貴多’，治軍要‘減兵省食’。要嚴厲營規(guī)，嚴加訓(xùn)練，才能將一幫烏合之眾，變成精銳之師。對湘軍打散的各營，不復(fù)收集。重招兵勇，重整旗鼓。衡州、湘潭船廠，也日夜打造新船，修復(fù)受損的老船。請調(diào)廣東，廣西有經(jīng)驗的水兵，加入湘軍，還購置上百門洋炮，改裝炮船。湘軍的水師，經(jīng)過一番整頓，船上設(shè)施、兵員更加精良，實力是首屈一指。
五
三個月后，曾國藩再度率2萬余人北上，湘軍二次征戰(zhàn)，不同凡響，在岳州連克太平軍，旗開得勝。湖北漢口、黃梅的太平軍，大舉南下馳援。湘軍水陸配合，在高橋迎戰(zhàn)。初戰(zhàn)時，湘軍的主力，居然以小勝多。太平軍三退三進，反復(fù)爭鋒，湘軍拼死抵住，士氣高漲。幾日后，湘軍分三路直撲太平軍高橋大營，這時天下大雨，太平軍大炮無法點燃。湘軍趁機踹入，穿越數(shù)重深溝高墻，一舉攻破十三座大營。數(shù)萬太平軍，潰不成軍，湘軍窮追不舍，繳獲大量軍需，湖南全境的太平軍肅清。曾國藩挾余勇，沿長江攻入湖北，湘軍水師船大炮利，沿江見到太平軍營盤就轟擊，水陸夾攻，頗有聲勢，太平軍紛紛棄守。湘軍直抵武漢外的金口，掃蕩外圍太平軍。加上江面被湘軍水師控制，武漢的太平軍，孤立無助。8月下旬，相繼棄守武昌、漢口，退據(jù)蘄、黃。湘軍經(jīng)二個月苦戰(zhàn)，克復(fù)武漢，一舉成名天下知。
咸豐接到捷報大喜，下旨賞曾國藩二品頂戴，署理湖北巡撫?；謴?fù)官級，給予經(jīng)營湖北的實權(quán)。曾國藩母喪未除服，恐怕招致物議，上表推辭。曾國藩的報告，還在路上。咸豐竟然反悔，7天后追回成命，改賞曾國藩‘兵部待郞銜’。刻忌之心，坦露無遺。咸豐食言不算，還雞蛋里挑骨頭。說曾國藩報告的署名，沒有寫署理巡撫，‘好名之過小，違旨之罪大’，嚴加申斥。曾國藩立下汗馬功勞，反被咸豐打了悶頭一棒。
收復(fù)武漢后，曾國藩的戰(zhàn)略，先穩(wěn)固兩湖，再取江西、安徽，穩(wěn)步進取。咸豐急功近利，要曾國藩迅速沿江東下，進剿太平天國的主力。要清軍的江南大營，加緊圍困南京，遙相呼應(yīng)。湘軍未得休整，就倉促向九江、安慶進攻。安慶是太平天國的重鎮(zhèn)，翼王石達開駐守。湘軍在蘄州、黃梅、湖口、九江遭遇太平天國的主力，連日慘烈血戰(zhàn)。湘軍幾次先敗后勝，逐漸攻克蘄、黃，直抵九江南門外。湘軍水陸兩師，匯集九江長江邊，連營百里。曾國藩怕攻城兵力不足，奏調(diào)鄂、皖其他部隊，都歸自己指揮。
11月，石達開見局勢緊張，親自趕到湖口，調(diào)動主力布防九江。幾經(jīng)交手，湘軍在九江外圍受挫，成強弩之末，戰(zhàn)事逆轉(zhuǎn)。曾國藩見‘陸路銳師，倏變?yōu)殁g兵’，情知形勢，有些不妙。仍硬著頭皮，令胡林翼等率湘軍，分駐湖口，轉(zhuǎn)攻要塞梅花洲，調(diào)水師從江面配合。曾國藩從船上看見，長江與鄱陽湖交匯口，淤塞不多。急忙令湘軍破除鄱陽湖口的堵塞，轉(zhuǎn)入內(nèi)河夾攻。120輕便舟船，2000精兵，先沖入湖內(nèi)。誰知湖口埋伏著太平天國部隊，一涌而出。飛速設(shè)卡，截斷當(dāng)路。湘軍長江、鄱陽湖內(nèi)的舟師隔為兩截。當(dāng)晚，太平軍趁夜暮掩護，盡起舴艋小舟，用火猛攻湘軍長江水師，湘軍長江上都是大船，以及糧船。對付小船行動不便。兩相交戰(zhàn)，湘軍大亂，大船燒毀50條，曾國藩徹夜徬徨。
小年夜，月黑風(fēng)高。太平軍百余小船，第二次來襲?；饛棁娡昌R放，湘軍的船只，紛紛燃燒，四處亂竄。曾國藩的座船，高大巍峨，招人眼目。太平天國的十幾條舢板，直撲過來，一陣火攻，座船冒煙。待從見勢不妙，急忙攙起曾國藩，縋下小舟，奮力逃上岸，投奔陸地湘軍大營。太平軍登上曾國藩座船，船上管駕、監(jiān)印典史、衛(wèi)隊，全部被殺。座船被太平軍掠走，湘軍的機密文卷冊牘，全部被繳獲。
曾國藩在岸上，眼睜睜看著滿江紅焰，太平軍來回穿梭殲敵，自己座船被擄奪，二十余艘船只被燒毀。其余的見太平軍來勢兇猛，紛紛逃向上游。有的戰(zhàn)船上湘勇，干脆棄船上岸逃命，湖口沿岸一片狼藉。曾國藩憤不欲生，又一次想跳河自盡。身邊的部屬，死死拉住。湘軍水師兩次遭襲，元氣大傷。曾國藩只好令水師，向長江上游躲避。
清兵湘鄂皖三省兵力，調(diào)集在九江前線，后方空虛。石達開派遣部屬，攻入湖北，橫掃當(dāng)?shù)厥剀姡購?fù)蘄州、黃州。石達開在九江打敗曾國藩的湘軍，他的屬下在湖北再克武漢。湘軍在鄂、皖、贛的精銳，被石達開逐一擊破。曾國藩血拼半年，打下的地方，悉數(shù)失守。湘軍丟盔棄甲，退入江西，與太平軍相峙。‘九江敗后，赧顏走入江西’。
曾國藩向咸豐檢討湖口戰(zhàn)役，要求處分。因為戰(zhàn)役的戰(zhàn)略，是咸豐確定的。湖口大敗，湘軍主力沒有潰散。清廷可用的精兵，除了南京外圍的江南、江北大營，只有湘軍。咸豐安慰他說，這些失敗是小事，無關(guān)大局。并要湘軍分兵入鄂，收復(fù)武漢，封堵太平軍，防止溯流而上。曾國藩只得將湘軍一分為三，一部北馳武漢，一部留攻九江，一部分駐廣饒。派長江里的湘軍水師，北上配合。他自己去南昌籌餉、練兵造船，整合鄱陽湖內(nèi)的水師，調(diào)配軍需。但曾國藩是客軍于江西，‘勢力不行州縣，號令難信紳民’。做起來事事掣肘，很不順利。江西巡撫雖是湖南老鄉(xiāng)，與曾國藩同榜進士出身。非但不感激湘軍，幫他守土，反而猜忌曾國藩對他不利。時時刁難，甚至于不調(diào)錢糧，向咸豐打小報告，做了不少動作。曾國藩寄人籬下，湘軍又遭挫敗，只得忍氣吞聲。
在武漢、九江兩處的湘軍，經(jīng)一番恢復(fù)，幾次打敗城里出戰(zhàn)的太平軍，重張氣焰。只是兵勢分散，攻堅不下，與太平軍膠著。曾國藩認為討伐太平天國，要‘剪除枝葉，攻所必救’，使其備多力分，然后，從根本傾覆之。武漢是中下游之首，勢在必爭。便遣江西廣饒湘軍精銳，北上增援。湘軍猛攻長江中游，太平軍卻因水師無能，難以在武漢、九江沿江地方，有大的作為。石達開率部，從湖北突入江西境內(nèi)，抄襲湘軍后路。江西的湘軍，僅余下3000人的偏師，曾國藩不得不從，抽調(diào)九江的湘軍回援。與鄱陽湖的水師，合兵抗擊。湘軍兵力單薄，先是小勝，后大敗于樟樹，再次敗撫州。南昌周圍府縣，不斷陷落，太平軍收緊包圍圈。曾國藩無軍可遣，岌岌可危，只能等外援。南昌的官史，冷眼看湘軍的笑話?！焕喜?，官紳人人目笑存之’。曾國藩內(nèi)心‘方寸郁郁，無以自伸’。危難時節(jié)，曾國荃等從湖南、湖北招募湘軍，入贛救援。南昌附近，匯集數(shù)萬湘軍水陸，聲勢復(fù)振。石達開因為要回師南京，合擊清軍的江南大營，撤走江西大部太平軍，曾國藩才得以逃過劫難。
六
曾國藩處湖北、江西亂局，傾力扶危?！溁荚谇?，謗誹在后’，搞得心力交瘁。1857年2月，曾父亡故。他在軍中聞訊，急忙奏請丁憂開缺。也不等咸豐同意，就回家奔喪。湘軍的二次出境，‘善戰(zhàn)已居各營之上’，令人刮目相看。曾國藩的聲望，水漲船高，成湘軍不可或缺的統(tǒng)帥。咸豐自然不同意他的要求，‘開缺一節(jié)免議，給假三個月治喪’。三個月后，曾國藩再次打報告，堅請停職。不再掩飾心中意見，大吐苦水：一是湘勇是招募的民兵，雖可奏保官階，卻不能任正規(guī)軍的職務(wù)。自己說起來是兵部待郎，實權(quán)不如一個總兵、提督。二是籌餉困難，軍費由地方財經(jīng)調(diào)撥，自己與總督、巡撫是駐防關(guān)系，難以督促。三是自己的任職不明不白，先是“欽命幫辦團防查匪事務(wù)前任禮部右待郎關(guān)防“，變換到最后“欽差兵部右待郎之關(guān)防”，前后五變。自己接到諭旨，當(dāng)?shù)卣畢s說不知道，甚至懷疑自己的公文，是偽造的。他要咸豐對部下的待遇，湘軍的編制，自己的地盤，有個說法。曾國藩羽翼漸豐，不再是吳下阿蒙。咸豐沒法對他發(fā)脾氣，只好先開缺，讓他在家休息，其余事情以后再說。
曾國藩雖開缺在家守制，湘軍仍然聽從他的號令，將領(lǐng)也都保持聯(lián)系。他的停職，僅是擺脫具體軍務(wù)。這期間，還念念不忘，困在鄱陽湖的水軍?；I謀長江的湘軍，打通湖口會師，洗雪前恥。牽掛湘軍圍攻九江的情況，要曾國荃跟其余將領(lǐng)，多通訊問。他守制一年，下九江的湘軍，攻克了湖口，替鄱陽湖水軍，打通水道。會師留攻的湘軍，挖地道，埋地雷，炸開城墻，奪取九江。苦苦相峙三年，湘軍大獲全勝。長江中流的險要，僅余安慶一處。
安慶以下的長江下游地區(qū)，太平軍仍是虎踞龍盤。石達開所部，轉(zhuǎn)戰(zhàn)東南各省。李秀成所部，出沒江、浙、皖。陳玉成所部占據(jù)江北的皖、鄂，各部擁眾不下十幾萬。1858年4月，江西太平軍，師出贛、浙、閩交界的江山，圍攻衢州，浙江軍情趨急。湖北巡撫胡林翼、湖南巡撫上書咸豐，要求起用曾國藩。各處的湘軍將領(lǐng)，也勸復(fù)不斷。咸豐委令曾國藩“欽命辦理浙江軍務(wù)前任兵部待郎”，讓他掛老銜，領(lǐng)一部湘軍去浙江求急。湘軍其余的將領(lǐng)，都因功升高級別。如胡林翼經(jīng)曾國藩舉薦，由退職道臺，升為一品湖北巡撫，已在曾國藩之上。只有曾國藩這個湘軍統(tǒng)帥，還是二品老級別，老辦理，咸豐的做得確實偏頗。曾國藩沒有推辭任命，也沒流露不滿。其中的原因，他自言‘國藩昔在湖南江西，幾于通國不能相容。六七年間，浩然不復(fù)聞世事。然造端過大，本以不顧死生自命，寧當(dāng)更問毀譽？以拙進而以巧退，以忠義勸人，而以茍且自全，即魂魄猶有余羞，是以戊午復(fù)出，誓不返顧’。凄涼悲壯之意，躍在紙上。
七
曾國藩從湘鄉(xiāng)動身，途經(jīng)湖北、江西。打算抽調(diào)曾國荃等入浙，江西一部湘軍先行。各處湘軍將領(lǐng)聞訊，紛紛迎候參拜。將佐云集，頂戴滿堂，為一時之盛，曾國藩大是得意。曾國藩還在調(diào)兵，太平軍已從浙江轉(zhuǎn)向閩北，衢州被先行入浙的湘軍收復(fù)。咸豐讓曾國藩改援福建，未幾福建平緩，叫他留江西剿辦，后見安徽形勢緊張，又讓他籌援皖。咸豐被四處太平軍，攪得‘心如懸族，漫無定見’，使曾國藩無可適從。曾國藩一直主張，漸次削除武漢、九江、安慶，再進逼南京。接到咸豐援皖的詔書，便調(diào)九江湘軍的一支精銳，南下安徽。不想轉(zhuǎn)戰(zhàn)三河鎮(zhèn)時，陷入陳玉成十幾萬人的重圍，6000余人，悉數(shù)被殲。消息傳來，全軍震懾。在江西的湘軍，又因軍紀、餉糧爭斗，與江西的鄉(xiāng)團，鬧得積不相能，經(jīng)常被鄉(xiāng)團截殺。署熱時，營中疫病流行，兵無斗志。曾國藩復(fù)出處處不順，寸心如焚，東防西疏，才將局勢穩(wěn)定下來。
幾個月后，曾國藩籌措湘軍，在安徽中部，重拾攻勢。自率一部從宿松直取安慶，胡林翼等三路牽制周邊，湘軍發(fā)動攻勢時。太平天國又一次內(nèi)亂，石達開率部出走，準備從湖南西入四川。曾國藩急派一部湘軍，尾隨追擊。與石達開在湖南寶慶，打了場遭遇戰(zhàn)，石達開大敗，從此一蹶不振。太平天國的內(nèi)亂，給清軍有可趁之機。清軍江南大營，拼全力合圍南京。在合圍將成時，遭到李秀成的突襲。數(shù)十萬太平軍，里應(yīng)外合，橫掃清軍。江南大營大潰，欽差和春、主將張國梁被殺。清廷的嫡系軍隊，徹底覆沒。李秀成乘勝外出蘇、浙，攻下蘇州、常州，回師攻破杭州，東南全局糜爛。咸豐慌了手腳，環(huán)顧左右，挽狂瀾于既倒的，除曾國藩外，再無第二人。除湘軍外，再無可用之兵。咸豐只好下旨，曾國藩署理兩江總督，施又實授，加“欽差大臣督辦江南軍務(wù)”的職銜。將東南的爛攤子，交給曾國藩料理。
曾國藩做了七年黑官，打了七年糊涂仗，總算實至名歸，可以放手一搏。他調(diào)整部署，將大營扎在安徽祁門。祁門夾在兩座大山間，從山道東出，可掠徽州、取撫湖，策應(yīng)安慶外圍的湘軍。左宗棠、李鴻章見祁門處群山中，地形不利。都勸他從長江順流而下，曾國藩不聽。李秀成擊潰清軍主力后，將湘軍當(dāng)作大對手，偵知湘軍集結(jié)皖南，便與陳玉成商議對策。8月兩人率太平軍分五路，從安徽、江西大舉來攻。曾國藩帶的八營湘軍，激戰(zhàn)中被擊潰，只得守祁門待援。各路太平軍猛攻不止，江西至祁門的糧道斷絕，人心惶恐不安。曾國藩急得熱火攻心，不住求神問卦。湘軍主力散在江西、安徽、湖北各處，遠水難救近火。陳玉成皖北太平軍，加上李秀成助攻，兵鋒甚盛，祁門的合圍收緊，形勢危急。有的將領(lǐng)要曾國藩，放棄東出，退回江西，曾國藩不為所動，下令說：‘初次出戰(zhàn)，遇危險就退兵，動搖軍心，敢言退煮斬’。他寫信給幾個弟弟，‘看此光景，今年殆萬難支持，自己辦湘勇起，就以身許國，愿死疆場’。還在床頭懸佩刀，打算城破自刎。他的幾個幕僚，卻不想殉難，偷偷摸摸將行李搬上船，準備從水路，溜之大吉。曾國藩獲悉情況，知道軍心浮動。他召集幕僚，從從容容說：‘賊勢如此，情況很危險，有想回去避難的，我不阻攔?？梢灶A(yù)發(fā)三個月薪水，等事情平復(fù)后再回來’。并下令軍中想走的，都照此辦理。眾將士非常感動，統(tǒng)帥置生死度外，自己怎么好意思，臨陣脫逃。況且，從崇山峻嶺逃生，還要過太平軍關(guān)卡，也是兇險的事。曾國藩大度的做法，反而激勵軍心，湘軍上下拼死守十幾天。左宗棠等率湘軍，分頭從湖南、安徽、江西趕到，擊退太平軍，解了祁門的圍，曾國藩又一次死里逃生。
八
1861年9月，咸豐操勞過度，病死熱河，慈禧垂廉聽政。此時，曾國藩與太平軍角力安徽中部，占據(jù)了形勝，曾國荃所部攻下安慶。太平天國雖赴衰竭，但洪秀全雄踞南京。李秀成、陳玉成、李世賢各部，分戰(zhàn)蘇、浙、皖、贛，各有十幾萬之眾。李秀成、李待賢駐扎在蘇、浙，不斷攻城掠地，求救信雪片似地飛向清廷，清廷無兵可遣。慈禧下旨令曾國藩統(tǒng)轄江蘇、安徽、江西并浙江軍務(wù)，節(jié)制提督、巡撫以下官員。將這幾個省，一古腦兒塞給曾國藩。要他救浙，救滬，救皖，一天一詔。曾國藩權(quán)傾四省，籌防、籌兵、籌糧、還要安置百姓，忙得不可開交。
湘軍數(shù)量有限，奔波幾省救援，也是捉襟見肘。曾國藩還是按著原方略，攻敵所必救，直搗死穴。讓曾國荃從安慶沿江而下，抵南京城外雨花臺扎營，湘軍水師封鎖南京江面。其余幾路湘軍，在安徽剿滅陳玉成后，分路南下，南京兩面受敵。曾國藩派李鴻章，招募淮勇赴滬。李鴻章到滬后，廣購西洋軍火，聘請戈登的洋槍隊教習(xí)，組建洋槍、洋炮隊，成銳不可當(dāng)?shù)男萝姟Ｅ勺笞谔穆室徊肯孳姸秸?，江、浙兩路湘軍，異軍突起。逐步肅清蘇、浙的太平軍，剪除南京的兩翼。
洪秀全因南京久困湘軍，讓李秀成從蘇州回南京解圍。李秀成調(diào)集江、浙三十萬太平軍，南北岸同時動手。寧德、宿遷、亳州，滁州數(shù)百里，烽火四起。李秀成率本部，猛攻曾國荃的雨花臺大營。湘軍瘟病大流行，從撫湖到上海，無營不病。最嚴重時候，因伙夫都病倒，無法開飯。曾國荃幾位主將，也被傳染，曾國藩另一個弟弟病死營中。戰(zhàn)局險象環(huán)生，湘軍內(nèi)外議論紛紛，有的說進圍南京太早，湘軍力量積聚不夠。有的說先撤南京的圍，解決其他的地方。曾國藩置之不理，嚴令湘軍嚴防死守，等待轉(zhuǎn)機。曾國荃咬緊牙關(guān)，拼命守住雨花臺，誓死不退。李秀成惡戰(zhàn)46晝夜，死傷枕藉，最終無法攻破，只好解圍，太平軍這次反撲，耗盡元氣，再無余力還手。曾國荃打退李秀成后，便步步為營，逐個奪取城外的堡壘，作久困之計。
由于湘軍成對付太平軍主力，曾國藩要大肆招募，才能對付。湘軍迅速擴軍，僅曾國荃所統(tǒng)湘軍，達到12萬。朝野見有湘軍尾大不掉之勢，讒言四起。清廷委大權(quán)于曾國藩，本來就不放心。借機發(fā)布言官，對曾國藩的彈劾，敲山震虎。
湘軍大擴軍后，糧餉周濟無法跟上。官兵欠餉成常事，曾國荃的雨花臺大營，竟然欠發(fā)10個月。由于缺糧，攻城的湘軍，有時只能喝稀飯。各處的湘軍，不時鬧餉。后方大營，甚至哄搶軍需倉庫。曾國藩焦慮萬分，屯兵堅城之下，師老無功，本來犯兵家大忌。如果拖餉發(fā)生兵變，后果不堪設(shè)想。但地方的財力有限，各省都打自己的小算盤，曾國藩無可奈何。清廷表面支持湘軍，暗地里對調(diào)糧調(diào)餉不積極。
曾國藩對其中玄機，洞若觀火：‘近來禮察物情，大抵以鄙人用事太久，兵柄過重，利權(quán)過廣。遠者震驚，近者疑猜’。他寫信向兵部抱怨：‘近來朱、盧、等彈劾我，其他的不知有多少，我很驚惕。公論是非，朝廷的獎罰，向來以人言為轉(zhuǎn)移’。前線缺糧少錢，已經(jīng)窮于應(yīng)付，朝廷還大加猜忌。曾國藩憂憤之下，睡不好覺，吃不下飯，積郁成疾。他叫曾國荃一起，打辭職報告上呈，擱擔(dān)子讓清廷收拾后事。湘軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里，勞苦功高，養(yǎng)就一批悍將蠻兵，除曾國藩外，無人管束得了。何況，軍情到緊要關(guān)頭，怎么能臨陣換將。慈禧接到辭職報告，很是辣手。只得下詔，溫言勸留，請曾國藩放心做事。朝廷發(fā)圣旨慰留，等于聲明曾國藩受冤屈，一場風(fēng)波中止。
曾國荃率湘軍，圍困二年，終于在6月16日，挖地道爆破城墻，荃國藩面。安徽其余幾路湘軍協(xié)攻，分別得手，南京三面受敵。曾國藩讓攻下南京。曾國藩時年五十四歲，聞訊百感交集，喜極而泣。曾國藩憑咸豐一紙空文，無尺寸之地，無涓滴之餉源，屢北屢戰(zhàn)，剪滅太平天國。他事后說“雖曰天命，抑豈非人力哉？”江蘇巡撫何璟評介說，‘當(dāng)成敗絕卓績之交，持孤注以爭；當(dāng)危疑震撼之際，每百折而不回’。其堅忍卓絕，是成功的首要。
