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2007年以前，德國的科學(xué)院體系一直由8個地方科學(xué)院，一個工程院和利奧波第那科學(xué)院組成。很長時間以來，德國政府和公眾都希望德國能有一家國家科學(xué)院，在一些重要的問題上向政府提供科學(xué)咨詢，向公眾傳播知識，并在國際上代表德國。2008年，由于利奧波第那科學(xué)院的院士來自全德國范圍，在國際上影響顯著，聯(lián)邦政府和州政府決定選擇其作為德國的國家科學(xué)院。
利奧波第那科學(xué)院（Leopoldina），是世界上最古老的科學(xué)院，以羅馬帝國皇帝利奧波德一世命名，是德國最古老的自然科學(xué)和醫(yī)學(xué)方面的聯(lián)合會，也是世界上存續(xù)時間最長的學(xué)術(shù)機構(gòu)（研究中心），學(xué)院總部現(xiàn)位于德國東部城市哈雷。
利奧波第那科學(xué)院院士每年增選名額有不超過60人的限制，目前由1500多位院士組成，包括自然科學(xué)、醫(yī)學(xué)、社會科學(xué)和人文科學(xué)的著名學(xué)者。院士大多是在高?；蚋鞔笱芯克ぷ鞯慕淌诨蜓芯咳藛T。章程規(guī)定科學(xué)院每年增選院士約60名，實際選出約50名左右，年滿75歲則空出名額，但終身享受院士稱號。當選的院士來自全球30多個國家，其中四分之三來自3個德語國家（即德國、奧地利和瑞士），四分之一來自其他國家。中國科學(xué)家路甬祥、武忠弼、盧柯、張杰等多名教授都曾先后當選德國科學(xué)院院士。
利奧波第那科學(xué)院根據(jù)不同的研究領(lǐng)域共設(shè)28個學(xué)科組和4個類別學(xué)部。利奧波第那科學(xué)院院士選舉過程首先從提名候選人開始，正式提名只能由院士提交，經(jīng)3輪選舉后產(chǎn)生，選舉過程嚴謹而復(fù)雜。第一輪，由本學(xué)科以無記名投票方式選舉出的評審組負責(zé)人將候選人資料送交給本學(xué)科的每位院士，候選人資料包括簡歷、學(xué)術(shù)成果及5至10篇在國際著名出版物上發(fā)表的重要文章和研究成果。所有本學(xué)科成員都要對有效候選人進行評審打分，5分為一定入選，4分為特別優(yōu)先入選，3分為優(yōu)先入選，2分為基本入選，1分為勉強入選，零分為專業(yè)不夠格。院士要將自己的打分表和拒絕評選某候選人的理由以保密形式寄送科學(xué)院評選委員會，院士在選舉中不得投棄權(quán)票。獲得四分之三選票的候選人才有資格進入第二輪?？茖W(xué)院評審委員會還需聽取其他學(xué)科部門院士的意見以及非院士的意見。第二輪選舉在學(xué)部范圍內(nèi)舉行。各學(xué)科評選組負責(zé)人及科學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)成員參加此輪評選，通過評審委員的詳盡討論，最后通過投票產(chǎn)生正式候選人。第三輪，科學(xué)院評審委員會根據(jù)各評委的投票結(jié)果宣布當選院士候選人名單。新當選院士需要簽署承諾書，履行院士的義務(wù)。不簽署承諾書者視為不接受院士稱號。
利奧波第那科學(xué)院院士選舉完全是以無記名方式秘密進行的。成員要匿名填寫意見表，參與學(xué)科組評選、類別部評選以及主席團評選的人都是不同的，學(xué)科組有30～40人，類別部有10人左右，主席團有12人。候選人事前根本不知道自己是否被提名，整個過程就像諾貝爾獎評選一樣，接到信函通知才知道自己當選。這就避免了任何個人或小團體對選舉結(jié)果施加影響。有關(guān)專家強調(diào)，選舉信息透明僅限于院士評委范圍內(nèi)，對外界則嚴格保密，蒙在鼓里的反而是最后的當選者。
從利奧波第那科學(xué)院的章程中看到，德國的院士并不是中國意義上的院士稱號，國家科學(xué)院實際上是一個非政府、非營利性的學(xué)術(shù)組織，德國院士稱號雖然擁有最高學(xué)術(shù)榮譽，但不具有經(jīng)濟和行政意義。截至2011年，共有168名利奧波第那科學(xué)院院士獲得了諾貝爾獎，其中，包括居里夫人（Marie Curie），達爾文（Charles Darwin）、愛因斯坦（Albert Einstein）、普朗克（Max Planck）、歌德（Johann Wolfgang von Geothe）、洪堡（Alexander von Humboldt）等享譽全球的科學(xué)大師。利奧波第那科學(xué)院選舉院士要保證獨立性和學(xué)術(shù)性，德國院士稱號突出的是學(xué)術(shù)性和榮譽性，不與任何物質(zhì)利益掛鉤。
我國的院士制度起步較晚，國家科學(xué)院雖然在新中國誕生伊始便已成立，改革開放后成立了國家工程院，但是與已經(jīng)發(fā)展了數(shù)百年的老牌科學(xué)院比較，我們還有很長的路要走。國家科學(xué)院和工程院，作為在解決關(guān)系國家全局和長遠發(fā)展的重大問題上的國家戰(zhàn)略咨詢機構(gòu)和研發(fā)力量，需要借鑒發(fā)達國家科學(xué)院管理體制和機制的方面也很多，我們要站在巨人的肩膀上，在國家重大科技發(fā)展戰(zhàn)略上發(fā)揮關(guān)鍵性作用，并代表我國科技界積極參與國際科技合作與交流，活躍在國際科技前沿。（責(zé)任編輯段桃，主編李志民）
