莊子是繼老子之后，戰(zhàn)國時期道家學派的代表人物。
莊子名周，是公元前4世紀宋國人，他曾做過宋國的地方小吏。相傳莊子自幼聰明好學，南游各國，探訪古風，一生率性任真，崇尚自然，非毀禮法，傲視王侯。楚國王曾以厚禮聘其為相，被他拒絕，從此終身不做官，退隱江湖，以編草鞋為生，寓言傳道，著書十余萬言。
《莊子》現(xiàn)存33篇，分為內篇、外篇、雜篇。內篇為莊子所著，外篇、雜篇可能參雜了莊子門人和后學者的作品。內篇最集中表現(xiàn)莊子哲學的是《齊物論》、《逍遙游》、《大宗師》等。
莊子在哲學上繼承發(fā)揚了老子和道家的思想，形成了自己獨特的哲學思想體系和獨特的學風文風。他認為“道”是客觀真實的存在，把“道” 視為宇宙萬物的本源，講天道自然無為。在政治上主張無為而治，在人類生存方式上主張返樸歸真。他把提倡仁義和是非看作是加在人身上的刑罰，對當時統(tǒng)治者的“仁義”和“法治”進行抨擊，他對世俗社會的禮、法、權、勢進行了尖銳的批判，提出了“圣人不死，大盜不止”，“竊鉤者誅，竊國者為諸侯”的精辟見解。在人類生存方式上，他崇尚自然，提倡“天地與我并生，萬物與我為一”的精神境界，并且認為，人生的最高境界是逍遙自得，是絕對的精神自由，而不是物質享受與虛偽的名譽。莊子這些思想和主張，對后世影響深遠，是人類思想史上一筆寶貴的精神財富。
《莊子》在公元3世紀到5世紀的魏晉時期產生重大影響，它和《周易》、《老子》一起并稱“三玄”，在中國文學史上也有重要的地位?！肚f子》在唐代（618-907）正式成為道家的經典之一。
莊子對后世的影響，不僅表現(xiàn)在他獨特的哲學思想上，而且表現(xiàn)在文學上。他的政治主張、哲學思想不是干巴巴的說教，相反，都是通過一個個生動形象、幽默機智的寓言故事，通過汪洋恣肆、儀態(tài)萬方的語言文字，巧妙活潑、引人入勝地表達出來，全書仿佛是一部寓言故事集，這些寓言表現(xiàn)出超常的想像力，構成了奇特的形象，具有 石破天驚、振聾發(fā)聵的藝術感染力
