美式橄欖球講究的是攻城掠地，步步為營。從兩隊踏上球場的那一刻起，每隊都拼命想要向?qū)κ滞七M(jìn)，也都需要保護(hù)住自己身后的土地。最終，他們的目的是要觸地得分或任意球得分。
認(rèn)識球員
一支NFL球隊，最多有53名球員。不過在場上，每隊都只有11名球員上場。每支球隊內(nèi)部又分為三組：進(jìn)攻組、防守組和特別組。NFL講求的是術(shù)業(yè)有專攻，各組成員都有著非常明確的位置，所掌握的技能也很單一。
進(jìn)攻組
進(jìn)攻組的責(zé)任是將球推進(jìn)到對手的端區(qū)。球員可以是將球傳到隊友手中，以此來前進(jìn)；也可以自己帶著球往前沖。進(jìn)攻組還可以細(xì)分為四類球員，分別是四分衛(wèi)、進(jìn)攻中鋒、接球手和跑鋒，其中四分衛(wèi)最關(guān)鍵，號稱“球場將軍”，他會組織進(jìn)攻，將球擲給接球手，或者傳給跑衛(wèi)。進(jìn)攻中鋒身體一般則比較粗壯，需要為四分衛(wèi)和跑鋒做掩護(hù)。
防守組
對方獲得進(jìn)攻權(quán)時，輪到防守組上場了。防守組的任務(wù)是要采取不同手段，將對手摔倒在地，防守他們得分。同時，他們還要盡力搶到進(jìn)攻方的球，奪回進(jìn)攻權(quán)。
基本的防守組還是分為四類球員，分別為線衛(wèi)、防守前鋒、角衛(wèi)和安全衛(wèi)。線衛(wèi)需要在對方四分衛(wèi)傳球前，想辦法將對手摔倒。同時他們還要阻止對手跑球。防守前鋒（也包括端鋒和截鋒）和進(jìn)攻前鋒針尖對麥芒。角衛(wèi)主要對付的是對方的接球手，目的在于斷下對方四分衛(wèi)的傳球。安全衛(wèi)則是防線深處活動，阻止長傳并協(xié)助攔截跑球。
特別組
特別組只在幾種特殊情況下上場，包括棄踢、任意球和開球。
場地規(guī)則
一場美式橄欖球比賽，是根據(jù)球隊累積前進(jìn)的碼數(shù)計算得分，所以在球場上，可以看到許多五碼線和十碼線，從遠(yuǎn)處看很像是一個在野外燒烤用的架子，所以美式橄欖球場常常被昵稱為烤肉架。正式的NFL球場是個長方形的場地，長110米（120碼），寬49米（53碼1英尺）。大部分場地都是室外的天然草地球場，但也有個別為室內(nèi)體育場，鋪設(shè)人工草坪。
邊線——球場兩側(cè)，各有一個1.8米寬的邊界線。
底線——底線同樣為1.8米寬。
端區(qū)（又稱達(dá)陣區(qū)）——可能是場地中最重要的地方，它是比賽場地的兩側(cè)得分線再各自向外延伸9米（10碼）的區(qū)域。當(dāng)持球一方將球推入對方的端區(qū)，他們就得分了。
得分線——端區(qū)前一條20厘米寬的線。
碼線——兩條得分線之間91米（100碼）的場地間，每隔5碼都畫有一個白色的實心線條，每隔10碼這些線條都標(biāo)上了數(shù)字（比如10、20等）。
球門——在球場兩邊的端區(qū)都有一個球門，球門寬5.5米高9米。
比賽時間
有了橄欖球，有了球場，現(xiàn)在我們可以打一場比賽了。一場NFL比賽分成四節(jié)，每節(jié)15分鐘。中場休息12分鐘。如果四節(jié)比賽后兩隊打成平手，則會再打15分鐘加時賽，加時賽采取突然死亡法，先得分者獲勝。
盡管比賽的總長度加起來是一小時，但實際的比賽往往長達(dá)三四個小時。比賽在傳球失敗、球員持球出界和裁判處罰時，都會暫停。
橄欖球
一場橄欖球比賽最關(guān)鍵的器材，莫過于球本身了。NFL比賽用球是由Wilson運(yùn)動器材公司手工制成，長度為27.9到29.2厘米，中央的周長則是54.6百米，重約400克。球的內(nèi)部為樹脂填充材料，外面則由牛皮包裹而成，用棉線加以縫合。
進(jìn)攻方法
持球的一隊(進(jìn)攻一方）有四次進(jìn)攻機(jī)會向前(防守方的端區(qū))推進(jìn)十碼，每次機(jī)會稱為一個down。當(dāng)進(jìn)攻一方成功在四次內(nèi)累積推進(jìn)了十碼，便可再次獲得繼續(xù)進(jìn)攻的四次機(jī)會。如果進(jìn)攻一方在四次機(jī)會內(nèi)都不能向前移動十碼，便要把球交給對方。
球員及觀眾經(jīng)常需要知道當(dāng)時是第幾次進(jìn)攻，和還有多少碼才會重新再得四次機(jī)會。例如：一次進(jìn)攻前，電視或計分板會寫：1st and 10，即是首次機(jī)會，還差十碼。 如果下一次進(jìn)攻向前推進(jìn)三碼，便會變成：2nd and 7，即第二次，還差七碼。
除了在開場、半場開球及得分后重新開球以外，每次進(jìn)攻時，都要以相同的并列開球方式開始：進(jìn)攻及防守球員在開球線的前后兩邊排列，面向?qū)Ψ?。其中一位進(jìn)攻球員中鋒在兩腿之間把球向后傳給隊友，通常這位接球隊友是四分衛(wèi)。四分衛(wèi)是進(jìn)攻的策動者也是一支球隊的靈魂。
進(jìn)攻一方有兩種方法推進(jìn)：持著球向前跑，稱為跑陣；把球拋給隊友，稱為傳球。持球的人被按倒在地上，向前傳的球出界，或在任何人接到之前已觸地，稱為不成功傳球；要把球放回原來開球線，用下一次機(jī)會再開始。
攻守互易
進(jìn)攻一方在四次機(jī)會內(nèi)都未能前進(jìn)十碼時，防守一方可在對方最后一次進(jìn)攻完結(jié)的地方開始反攻。通常在進(jìn)攻方在前三次機(jī)會都未能成攻前進(jìn)十碼時，為了給對手制造點難度，便會在第四次機(jī)會時踢解圍球（Punt）。
防守方的球員接到進(jìn)攻方的傳球，稱之為截球(Interception)。截得對方傳球的防守方球員可以實時向?qū)Ψ降拙€移動，直至他被按倒、出界、或得分。
進(jìn)攻方球員把球掉到地上，稱掉球(Fumble)，與截球一樣，防守方球員拿到對方掉球可以實時反攻。進(jìn)攻方的掉球和被截球統(tǒng)稱為失誤。
得分
攻守雙方以以下方法得分：
達(dá)陣(Touchdown, 簡寫TD)，得6分。當(dāng)球員持球跑進(jìn)對方端區(qū)，或在對方端區(qū)接到傳球時便是達(dá)陣。
達(dá)陣之后，得分一隊獲一次追加得分(Conversion)。球會放在對方的兩碼線上。得分隊可選擇把球射進(jìn)門柱之內(nèi)，加１分；或以跑、傳等方法，再達(dá)陣一次，加2分。加２分的成功率只有43%左右，所以很少采用。
射門(FieldGoal, FG)，得3分。方法是把球踢過橫桿之上，及兩條門柱之間。射門時球必須先著地，通常是由一位球員負(fù)責(zé)把球按在地上。通常當(dāng)進(jìn)攻方比較接近底線但又難以達(dá)陣時會在第四次進(jìn)攻機(jī)會選擇射門而不是踢解圍球，又或者在時間緊迫無法用其它方式得分時選擇射門得分。
安全球(Safety)，得２分。這是由防守球員得分。當(dāng)進(jìn)攻一方被迫后退至己方的端區(qū)，然后被按倒或掉球，防守一方得2分。某些進(jìn)攻方在己方端區(qū)的犯規(guī)也會被判安全球。
