蘇美爾人（也譯作蘇默），是歷史上兩河流域（底格里斯河和幼發(fā)拉底河中下游）早期的定居民族，他們所建立的蘇美爾文明是整個美索不達(dá)米亞文明中最早，同時也是全世界最早產(chǎn)生的文明。由古蘇美爾人，烏魯克人，烏爾人，在拉格什，艾利都和蘇薩，拉薩地方建立。蘇美爾文明主要位于美索不達(dá)米亞的南部（今科威特及鄰近地區(qū)），通過放射性碳十四的斷代測試，表明蘇美爾文明的開端可以追溯至大約公元前3500-4000年。約結(jié)束在公元前2000年，被閃米特人（閃族人）建立的巴比倫所代替。這里發(fā)現(xiàn)的含有楔形文字前文字的最古老的石板（這是目前公認(rèn)的最早的文字記錄）可以被定期為約前36世紀(jì)。
在西方的歷史中，一致認(rèn)定現(xiàn)在文明最早的中心是蘇美爾，在斯塔夫里阿諾斯（美）的《全球通史－1500年以前的世界》說：“最早的美索不達(dá)米亞文明的偉大創(chuàng)建者－－蘇美爾人，似乎既不是印歐人的一支，也不是閃米特人的一支，這一點很可奇怪，他們的語言與漢語相似，這說明他們的原籍可能是東方某地?！庇腥送茰y他們可能是來自東方的三星堆的蜀人。
楔形文字開始將豬，牛，馬，羊，莊稼等各種事物畫下來，發(fā)展到后來，圖形越來越簡單，于是就將圖形符號固定下來形成文字，用三角形尖頭的蘆葦桿刻寫在泥板上，然后曬干，可以長期保存；他們創(chuàng)造了農(nóng)業(yè)，培植農(nóng)作物，發(fā)明了犁與輪子；他們開挖溝渠，創(chuàng)造了最早的灌溉系統(tǒng)；他們發(fā)明了冶煉技術(shù)，加熱礦石成為液體，煉出了青銅，用于制造工具與武器，只是受到資源與技術(shù)條件限制，一直沒有發(fā)現(xiàn)鐵，青銅器也不能普遍推廣，大部分農(nóng)人還是使用木制農(nóng)具；他們創(chuàng)造了最早的星象天文學(xué)，非常相信迷信占卜；他們創(chuàng)造了城市，建立了12個城市國家，最大的國家有5萬人；建筑的特點是：城墻是土石結(jié)構(gòu)，房屋是土木結(jié)構(gòu)，會使用經(jīng)過曬干的泥磚。
其中的烏爾第三王朝，頒布了世界上最早的《烏爾納姆法典》。其后的阿摩利人建立的巴比倫文明，頒布了著名的《漢謨拉比法典》。在閃族的亞述（現(xiàn)庫爾德人）之后，雅利安人的赫梯文明也頒布了《卡迭石條約》。是位于今伊拉克中部的古亞述帝
國，對這一系列輝煌的遠(yuǎn)古文明，破壞與侵?jǐn)_相當(dāng)大。
從考古發(fā)現(xiàn)已經(jīng)得到的史料來看，從公元前2900年開始，蘇美爾城邦進(jìn)入一個“諸國爭霸”的時代。比較大的城市有埃利都、基什、拉格什、烏魯克、烏爾和尼普爾。這些城市因水權(quán)、貿(mào)易道路和游牧民族的進(jìn)貢等事務(wù)進(jìn)行了幾乎一千年的、為時不斷的互相爭戰(zhàn)?？脊乓呀?jīng)能大致勾勒出當(dāng)時的歷史情況，但是由于考古發(fā)現(xiàn)的史料有限，今天人們所知道的那段歷史可能仍然是當(dāng)時實際情況的冰山一角而已。
基什被認(rèn)為曾經(jīng)是一個比較強(qiáng)大的城邦，因為后來許多蘇美爾君主甚至并沒有實際統(tǒng)治過基什，卻也自稱基什之王。最早的可以驗證是存在的國王就是基什國王恩美巴拉格西。后來一些比較強(qiáng)大的城邦是烏魯克，烏爾，溫馬，以及拉格什等。
約公元前2500年左右，拉格什強(qiáng)大起來，這期間稱為拉格什第一王朝。烏爾南什王時，拉格什在蘇美爾中稱霸，到了安那葉姆王和恩鐵美那王時，拉格什征服了不少地方，蘇美爾頗有統(tǒng)一的趨勢。后來，國王盧加爾安達(dá)因治國不善，引起了暴動，一個名叫烏魯卡基那的人推翻了盧加爾安達(dá)的統(tǒng)治，在平民的擁護(hù)下，自己登上了王位，并進(jìn)行了已知人類歷史上第一次政治改革運(yùn)動，試圖維護(hù)平民的利益。正當(dāng)拉格什內(nèi)亂之時，溫馬王盧加爾扎克西（Lugal-Zage-Si）乘機(jī)征服拉格什，殺死烏魯卡基那。血屠全城。占領(lǐng)烏魯克，并作為他的首都，建立了烏爾王國。盧伽爾扎吉西英勇善戰(zhàn)，帶領(lǐng)溫瑪軍隊先后征服了蘇美爾各城邦，并向北打敗了基什，成為兩河流域的霸主，初步統(tǒng)一了兩河流域。但盧伽爾扎吉西只建立起了邦聯(lián)式的國家聯(lián)盟，而不是真正的帝國。后來被閃米特人的一支阿卡德人國王薩爾貢軍隊擊敗，并做了俘虜，后被作為祭品燒死。蘇美爾-阿卡德（Sumer-Akkad）時代開始。
納拉姆·辛（約公元前2291—2255年）統(tǒng)治時期，阿卡德王國的勢力再度擴(kuò)張。他自稱“四方之王”，“普天下之王”。納拉姆·辛死后，阿卡德王國逐漸衰落。其繼位者沙爾·卡利·沙里（約公元前2254—2230年）死于宮廷政變。約公元前2191年，來自東北面山區(qū)游牧的閃米特人一支古提人（庫提人），入侵南部兩河流域，滅亡了阿卡德王國，建立古提姆（Gutium）政權(quán)。古提人統(tǒng)治時期，拉格什的地位有些特殊?？赡茉谶@時，拉格什又走向一種半獨(dú)立狀態(tài)，從而開始了拉格什第二王朝。
拉格什第二王朝的強(qiáng)大是從烏爾巴巴統(tǒng)治時開始的。到了古地亞(Gudea)為王時，看起來拉格什是繼阿卡德王國后又一個能統(tǒng)治幾乎全部蘇美爾地區(qū)的政權(quán)。不過古地亞很少對外用兵，記載上唯一的一次是對埃蘭的遠(yuǎn)征，而留下記載更多的是古地亞對外積極的貿(mào)易。古地亞更是個神權(quán)統(tǒng)治者，在蘇美爾各地興建神廟，同時他本人似乎是故意要向后人展示自己的面容，蘇美爾到處都留下了他虔誠的姿勢的雕像。
古提人似乎仍然是的野蠻的外來統(tǒng)治者，直到烏魯克的烏圖赫加爾打敗并驅(qū)逐了古提人，恢復(fù)了蘇美爾人的統(tǒng)治，而后烏爾第三王朝建立。
烏爾第三王朝末期，王權(quán)衰落，各地割據(jù)，再加之閃米特人的一支阿摩利人不斷入侵。烏爾王國很快處于崩潰的邊緣，內(nèi)部的紛爭也沒完沒了。當(dāng)?shù)谌醭哪┐鷩跻帘刃猎谖粫r，蘇美爾大將伊什比埃拉在易欣城發(fā)動叛亂，自立為王，并得到了許多其它城市的擁戴。隨即不久，烏爾城便被閃米特人軍隊攻破，烏爾第三王朝滅亡了。
好在伊什比埃拉不光善于策劃政變，也比較會打仗。他很快將閃米特人趕出了烏爾城，此后暫時恢復(fù)了烏爾王國的舊有疆域?？上б潦脖劝＠篮?，各個城市又紛紛宣告脫離易欣王朝獨(dú)立，其中最強(qiáng)大的要數(shù)拉爾薩城邦。
蘇美爾人的內(nèi)部不團(tuán)結(jié)，給了閃米特人的一支亞述人的天賜良機(jī)，他們于公元前1800年左右大舉發(fā)動擴(kuò)張戰(zhàn)爭，占領(lǐng)了包括尼尼微、馬里在內(nèi)的美索不達(dá)米亞北部和中部；與此同時，雅利安人一支的赫梯人在安納托利亞高原和敘利亞的勢力越來越強(qiáng)，伊朗山區(qū)的幾個民族也紛紛西進(jìn)，好不容易復(fù)興起來的蘇美爾民族，眨眼間又處在了亡國滅種的險境。
在赫梯人對美索不達(dá)米亞地區(qū)統(tǒng)治800年以后，閃米特人的一支亞述人決定首先打通本土朝向地中海的道路，于是和赫梯人在勒萬特北部打了起來，后來閃米特人的一支巴比倫人又乘機(jī)在亞述人的后院點火，結(jié)果大大延長了蘇美爾民族的壽命。可閃米特人在內(nèi)戰(zhàn)中改進(jìn)了不少軍事技術(shù)，比如戰(zhàn)車車輪的結(jié)構(gòu)變得更加輕便了，行動起來更加靈活，而蘇美爾人沒有進(jìn)步，這就敲響了他們最后的喪鐘。
公元前1793年，閃米特人的一支阿摩利人漢穆拉比大帝在巴比倫即位，美索不達(dá)米亞平原上新的統(tǒng)一戰(zhàn)爭開始了；公元前1763年，最后一位蘇美爾民族的君主瑞穆辛的首都拉爾薩城被巴比倫軍隊攻陷，從此以后，蘇美爾人便在歷史上銷聲匿跡了。
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