“我們不再需要好奇自我意識是什么樣子——我們自己可以看到它”：這是一個驚世駭俗的聲明。我們在這里指的是，雖然科學(xué)家現(xiàn)在認為他們可以追蹤他們認為的意識位于大腦中的位置——但這仍然不能解釋意識是什么——這或許是一個我們可能永遠無法解開的更深層次的哲學(xué)難題。
意識和物質(zhì)：二元論（Dualism）VS物理主義（Physicalism）
這一切的背后盡管是“意識哲學(xué)”領(lǐng)域的一個更有爭議的問題之一。關(guān)于此大致有兩種看法：
二元論——意識是一種完全不同的實體……是一種“精神物質(zhì)”，其本質(zhì)是思維。其他的都是物質(zhì)或物質(zhì)實體，其定義特征是空間延伸性（即填充物理空間）。法國著名哲學(xué)家、物理學(xué)家、數(shù)學(xué)家笛卡爾設(shè)想了兩種不同的境界：一種是非物質(zhì)的意識，包括思維和感覺等精神性質(zhì)；另一個是物質(zhì)的實體，包括質(zhì)量和形狀等物理性質(zhì)。
物理主義——世界上只有一種“東西”，要么意識要么物質(zhì)，而非兩個同時存在。大多數(shù)物理主義者堅持認為意識是物理的，而那些精神現(xiàn)象可以被純粹的物質(zhì)全面詳盡地分析。精神與大腦之間的密切關(guān)聯(lián)隨著神經(jīng)科學(xué)的進步而變得毫無疑問。
因此，如你所見，比起二元論者，上面的表述更傾向于物理主義者——但事情往往不是那么簡單，不是嗎？
那么意識究竟在哪里呢？
人類大腦
撇開這個爭論，現(xiàn)在讓我們來簡單看一下科學(xué)家在研究當意識減弱或消失之時會出現(xiàn)怎樣的改變所得到的發(fā)現(xiàn)：當人們處于植物人狀態(tài)時，并沒有意識的跡象。
大腦掃描顯示通常這些人的丘腦出現(xiàn)損傷，這是大腦處理感覺信息的一個主要中心。另一個常見的發(fā)現(xiàn)是丘腦和前額皮層之間的連接出現(xiàn)損傷，前額皮層位于大腦的前部區(qū)域，通常負責(zé)高級復(fù)雜思維。而在全身麻醉下當人們失去意識時掃描大腦，前額皮層也被牽連其中。隨著意識減弱，一組離散的區(qū)域活性降低，而側(cè)前額皮層活性降低最顯著。
令人滿意的是，雖然很多動物也有丘腦，但是與意識相關(guān)的這兩個大腦皮層區(qū)域相比于人類是微不足道的。這符合一般直覺，雖然動物可能也會有意識光譜，但是我們?nèi)祟惖氖欠浅Ｌ貏e的。
在涉及到意識的人類三個大腦區(qū)域中——丘腦、側(cè)前額皮層和后頂葉皮層——共有一個與眾不同的特點：比其他任何地區(qū)，它們之間以及與大腦的其他區(qū)域有著更多的連接。如此密集的連接，使這三個區(qū)域成為了接收、整合與分析來自其他大腦區(qū)域的信息的最好地方。
許多神經(jīng)科學(xué)家推測，這樣把信息聚集在一起是意識的一個標志。
