民間廣為流傳的評書《楊家將》中，有一個大名鼎鼎的蕭太后。她的原型，就是契丹歷史上舉足輕重、風光無限的承天皇太后。
聽說遼軍南下，直指黃河北岸的澶州，北宋的朝廷亂成了一鍋粥。膽小的文臣主張南下遷都到金陵或者成都。宋真宗沒了主意，連忙叫來宰相寇準，問自己“幸”哪個地方好，結果被寇準堵了回去，并說服宋真宗御駕親征，以振士氣。
宋真宗進入澶州督師后不久，兩軍開戰(zhàn)。當時北宋有一種武器叫床子弩，用二三張?zhí)刂频拇蠊浼苌涑鋈锒嗟?，威力驚人，宋將用它射殺了遼軍先鋒蕭撻覽，極大地動搖了契丹軍心。再加上此時遼國軍隊深入中原腹地已久，供給線過長導致糧草不足。而宋軍方面，由于宋真宗御駕親征，士氣高漲，集中在澶州附近的軍民，多達幾十萬人。
局勢明顯對宋朝有利。但是北宋的皇帝，從宋真宗開始，一直到北宋末帝，都是長于深宮婦人和宦官之手，從來沒有見習過兵仗，對打仗有著本能的畏懼。所以，交戰(zhàn)不久，宋真宗便派出使者到遼軍營談判議和。此時，先前在定州被俘降遼的云州觀察使王繼忠，也乘機勸蕭燕燕與宋朝講和。
蕭燕燕發(fā)動此役，本意就是以戰(zhàn)求和，宋朝的表現正合其意。于是，雙方和談就此開始。契丹提出的議和條件是要宋朝“歸還”后周世宗北伐奪得的“關南之地”。宋朝的條件則軟弱的多。只要契丹能盡快退兵，宋朝愿以金帛代地。
經過討價還價，引人矚目的“澶淵之盟”就此簽訂。燕云十六州維持現狀，宋朝每年給遼國十萬兩銀、二十萬匹絹以為“軍餉”，宋與遼結為兄弟之國，宋真宗為兄，遼圣宗為弟，真宗皇帝稱蕭太后為叔母。
“澶淵之盟”是遼朝一次軍事上的勝利，從此，燕云十六州“合法”地歸屬遼國?！板Y之盟”也是遼國一次外交上的勝利。此后118年間，遼宋之間再未發(fā)生過大的戰(zhàn)事。契丹百年和平基業(yè)自此奠定。
自公元979年宋太宗北伐開始，到公元1004年“澶淵之盟”為止，遼宋雙方時斷時續(xù)的拉鋸戰(zhàn)，整整進行了25年。
25年間，雙方互有勝負，兩國都負擔著沉重而龐大的軍事開支。由于河北一帶一直是戰(zhàn)場，正常的農業(yè)生產根本進行不了，人們想過幾年安生日子都不能。恰恰是戰(zhàn)爭結束，宋朝與遼朝邊境的數州人民才得以過正常的生活。而且，三十萬歲幣，對于當時的北宋來講，也算不上太大的負擔。
北宋宰相王旦的一句話透出這樣的信息：“國家納契丹和好以來，河朔生靈，方獲安堵，雖每歲賜遺(給遼朝歲幣)，較于用兵之費，不及百分之一?！睕r且，宋朝每年給遼朝的“歲幣”，絕大部分可以從邊境“榷場”(宋遼交易集市)中收回來。所以，從“經濟”角度上講，“澶淵之盟”對于宋朝還是比較劃算的。
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