“紳士”一詞（gentleman）最早出現(xiàn)在英國，一般說來當時古代的英國紳士通常會頭戴大禮帽，身著筆挺的西裝，足登亮皮鞋，手提一把雨傘——氣候原因，哈哈。
“紳士”英語gentleman一詞，作個拆字游戲的話，gentle在字典中，解釋為優(yōu)雅、上品，可愛、寬大、穩(wěn)健、親切、有禮等等。man為男士。
“紳士”源于17世紀中葉，由充滿俠氣與英雄氣概的"騎士"發(fā)展而來，后在英國盛行并發(fā)展到極至，紳士風度即是英國民族文化的外化，又是英國社會摻雜了各階層某些價值觀念融和而成的一種全新的社會文化。
曾聼過一個笑話，不知真假，有一次美國總統(tǒng)華盛頓對自己的秘書說：“我不太明白，英國很多階層的男士都可以叫紳士，官員可以叫紳士，律師可以叫紳士，醫(yī)生可以叫紳士，商人可以叫紳士，甚至無業(yè)的人也可以叫紳士．貴族里有紳士，貧民里也有紳士．為什么這么多人，各行各業(yè)的人都可以叫紳士？你去幫我打聽一下，紳士到底是什么意思．＂過了兩個多小時，秘書回來跟華盛頓說＂給您查到了，紳士就是不給別人添麻煩的人．”
一、英國傳統(tǒng)的紳士風度
紳士風度是西方國家公眾，特別是英國男性公眾所崇尚的基本禮儀規(guī)范。經(jīng)要求在公眾交往中注意自己的儀容舉止，風姿優(yōu)雅，能給人留下彬彬有禮和富有教養(yǎng)的印象。
(一)服裝穿著上的合適得體。一要符合自己的身份，二要適合所在的場合。
(二)性格內(nèi)向、幽默的社會交方式
(三)女士優(yōu)先的禮儀原則。
在英國，女性接受男性的尊重，男性的保護，是天經(jīng)地義的禮儀傳統(tǒng)。為此，英國內(nèi)政部曾向男子發(fā)出“十誡公告”。
一“紳士教育”源遠流長
早在17世紀后期，英國就開始實施“紳士教育”。它由英國哲學家、政治家、教育家洛克提出。“ 紳士教育”的目的在于培養(yǎng)“紳士”。這種“紳士”必須是“有德行、有用、能干的人”。
二“紳士教育”傳統(tǒng)至今仍有較大影響
根據(jù)《英國學校道德教育》一書援引的調(diào)查資料，英國學校的品德教育內(nèi)容主要涉及以下方面：
1 關(guān)于社會意識和公民意識方面，兒童用一些時間討論個人與社會的關(guān)系，明確社會對個人的要求，知道個人的權(quán)利、義務和責任，正確認識自由與紀律的關(guān)系。
2 關(guān)于個人和他人的關(guān)系，訓練考慮他人，學會正確處理男孩與女孩、窮人與富人、朋友與同事、雇員與工會等之間的關(guān)系。
3 關(guān)于與就業(yè)有關(guān)的各種關(guān)系。
4 關(guān)于商品社會的有關(guān)問題，應該幫助兒童理解他所生活的社會的性質(zhì)，正確認識賺錢與花錢、攢錢與用錢的關(guān)系，處理好施舍行為中給予與接受的關(guān)系。
5 關(guān)于婚姻家庭方面，在學校品德教育中，應包含這方面的內(nèi)容。
6 學習名人，讓兒童有機會了解他們的道德情操，學習他們勇敢、誠實、無私關(guān)心他人的一些優(yōu)良品質(zhì)。
7 采訪各行各業(yè)的人們，了解他們所做的工作，特別是告訴兒童一些關(guān)于社會服務領(lǐng)域的事，也可以請政治家、社會工作者、教師、醫(yī)生、專家來校討論他們的專業(yè)和有關(guān)的道德問題。
8 學習各國的歷史和文化的發(fā)展。
9 參與地方事務，如“拯救兒童”的募捐活動、訪問老人院、醫(yī)院、殘疾兒童學校、社區(qū)中心、法院等。
10 討論暴力、吸毒、酗酒、吸煙、賭博、核戰(zhàn)爭的解決方法等。
所謂英國紳士的概念，重要的也許不是一些表面的細節(jié)。當然，它更不是每當我向一位新結(jié)識的中國朋友說出自己的國籍或出生之地時，對方一下子睜大了眼睛驚呼“噢，您一定是位紳士”那么簡單（女士似乎比男士更容易聯(lián)想到這一點）。因此，在分析中國新興的中產(chǎn)階層及其價值觀之前，很有必要花點篇幅討論英國紳士的今天以及他們形成的歷史。
讓我們首先來了解“紳士”一詞的內(nèi)涵。
美國著名的《韋氏在線大辭典》（Merriam-Webster Online）中，對于“紳士”一詞作出了四種較為詳盡的解釋，即指“出身高貴的男士”、“擁有田產(chǎn)的貴族男士”、“出身高貴又有騎士風度的男士”、“無需為生活勞碌奔波的閑漢”等。事實上，與現(xiàn)代英語中的很多詞匯一樣，“紳士”一詞也源自拉丁語，而拉丁語的拼寫是“gentilis”，意指屬于某一家族的男士。
多少個世紀以來，英語中的“紳士”一詞及其社會定義已經(jīng)發(fā)生了很大的改變。
20世紀初，英國歷史學家喬治·斯蒂威爾曾指出：英語中的“紳士”一詞最早出現(xiàn)于1413年。當時，國王亨利五世(1387—1422年)頒布了這樣一道法規(guī)：在上訴或控告的過程中，都需要陳述被告的財產(chǎn)和地位。這也就意味著，需要有一個新詞匯來代表在騎士和男爵家庭中的年輕成員，以區(qū)別于那些有頭銜的兄弟姐妹們。
大約與此同時，“紳士”一詞首次出現(xiàn)在文學作品中。在詩人杰弗里·喬叟最為著名的《坎特伯雷故事集》中，有一則于1386年從法文翻譯過來的道德故事《梅里白的故事》（Meliboeus）。從這則故事中，我們可以知道紳士一詞的最初含義，以及維持好名聲的重要性：“一個為留下好名聲而勤奮做事的人，毫無疑問可以被稱作是紳士”。幾年以后，在喬叟的另外一本譯自法文的作品《玫瑰的浪漫》（The Romance of the Rose）中，我們可以發(fā)現(xiàn)另一個有趣的定義：“他是一個紳士（gentil），因為他長期像紳士（gentilman）那樣行事”。
這一時期，我們能比較準確地知道紳士的數(shù)量。因為地位高的紳士必須佩戴盾形徽章以證明其血統(tǒng)。
亨利八世時期（1491年到1547年在位，他以擁有六位妻子而在英國著名），允許四類男士佩戴盾徽，他們分別是peers（即貴族，包括公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵），knights（即騎士，介紹他們時，可以用“Sir”稱呼），esquires（即先生，他們?nèi)藬?shù)眾多，原本是騎士的助手，先輩往往也是騎士），gentlemen（即紳士）。不過，容易引起混亂的是，“gentlemen”（紳士）也可以用來指稱上述所有四類人，也就是我們所說的上層人士和貴族。他們幾乎都很富有，其中大部分人都想方設(shè)法獲取新的社會財富。當亨利國王與羅馬教廷決裂時，原本屬于教會的土地被沒收，成為國王的財產(chǎn)。新興階層通過購買這些原本屬于教會的土地很快就變得受人尊敬，地位相對較低的紳士抓住這一機會提高他們的歷史地位，商業(yè)中產(chǎn)階層也意識到他們可以藉此成為一個有領(lǐng)地的紳士。雖然這些人無法成為有世襲爵位的貴族，但只要他們通過購買土地證明了自己是受人尊重的名門望族，有著優(yōu)良的家族傳承，就能標榜自己是紳士。
到了16世紀，紳士的定義中開始包含一些新的因素，如土地、財富及個人追求，更接近于現(xiàn)代的、非軍事的紳士概念。一方面，一批新涌現(xiàn)的知識階層人士被看作紳士，他們從事法律或宗教工作，曾經(jīng)就讀于劍橋大學或牛津大學，或者在經(jīng)濟高速發(fā)展的年代成為成功的商人；另一方面，關(guān)于紳士不該做什么的思想也開始逐漸擴散。按照當代作家約翰·布朗特的說法，那就是“他們不應該去耕田、養(yǎng)牲畜，也不應該做買賣”。耕田、養(yǎng)牲畜、做買賣是當時人們的主要謀生手段，可見，所謂新英國紳士的一個基本特征就是，他們不工作，也不應該工作。
到18世紀，紳士的含義又有了新的變化。1710年，愛爾蘭作家、政治家理查德·斯蒂爾在當時著名的Tatler雜志上撰文寫道：“朝臣、商人以及學者都應該有權(quán)擁有紳士稱號，紳士的稱號從來不是取決于一個人所處的環(huán)境，而是取決于他的行為。”這可以看作是19世紀紳士的內(nèi)涵——紳士是有職業(yè)的人，他們服務于城市和國家——的起源。
17世紀的內(nèi)戰(zhàn)，標志著英國從封建主義向資本主義轉(zhuǎn)變，從中世紀晚期過渡到現(xiàn)代早期。隨著查理斯二世的登基，英國的君主制又復辟了，傳統(tǒng)官方勢力又重新奪回了控制權(quán)，其中的大部分人在18世紀成為了貴族階層，被描繪為農(nóng)業(yè)資本主義時期的準資產(chǎn)階級精英。這些新的社會精英的出現(xiàn)，使得英國進入了“上流社會”（polite society），這在一定程度上彌合了內(nèi)戰(zhàn)所引發(fā)的社會創(chuàng)傷和張力。在上流社會，不同等級的人之間能夠沒有約束地進行對話。無論是商人與貴族之間，還是小店店主與鄉(xiāng)村紳士之間，都不存在先前幾個世紀因為政治地位與宗教信仰不同所造成的障礙。“上流社會”代表了比17世紀更為偉大的社會凝聚力。在這一轉(zhuǎn)變過程中，“上流社會”及其機構(gòu)在接下來的兩百年里得到了發(fā)展，紳士開始扮演關(guān)鍵角色。
1832年，國會提出了一項旨在擴大投票權(quán)、重新分配議會席位的改革法案，在其后將近150年的時間里，這一法案第一次對規(guī)定選舉特權(quán)的法規(guī)提出了挑戰(zhàn)。用著名歷史學家大衛(wèi)·坎納迪內(nèi)（David Cannadine）的話來說，就是這項法案確立了“中產(chǎn)階層已經(jīng)代替了貴族階層，成為國家的統(tǒng)治階級，確定無疑地、穩(wěn)定地控制了19世紀的經(jīng)濟、政治以及意識形態(tài)，正如土地所有者在18世紀所擁有的統(tǒng)治權(quán)一樣”。
19世紀以后，人們已經(jīng)不再根據(jù)血統(tǒng)、所佩戴的徽章來界定一個人是否是紳士，而是根據(jù)他的行為舉止，與今天的界定非常相近。紳士的這個新定義很快風靡全球，它鮮明反映了19世紀英國即人們常說的維多利亞時代的價值觀。維多利亞女王1837年至1901年在位，六七十年間大英帝國臻至極盛：工業(yè)發(fā)展，經(jīng)濟進步，而新興的紳士扮演著日益重要的角色。從文學作品、電影和漫畫中，我們都可以看到這種頭戴圓頂硬禮帽、手拎一把雨傘的紳士形象。
19世紀后半期，英國紳士逐漸開始走向衰落。
以上就是英國紳士的簡短發(fā)展史，從中我們可以看出：紳士的概念已經(jīng)深深植根于英國人的內(nèi)心，它也可以解釋過去數(shù)百年來英國文化的力量與適應能力。其實，在諸如衣著打扮、休閑活動等外在因素下，還蘊藏著豐富的價值觀體系。這種價值觀體系源自中世紀的騎士文化，又經(jīng)過了19世紀煊赫一時的大英帝國文化的洗禮。明白了這一點，我們才能更好地把握當今中國社會的劇烈變化，更好地把握中國新富們在面對諸如財富、新的生活方式等諸多問題時的態(tài)度，也更能理解他們多么需要一種全新的道德和生活規(guī)范。
選自愛德華·伯曼《像紳士一樣生活》
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