應用文是黨政機關、企事業(yè)單位、社會團體以及個人在日常工作、生產和生活中辦理公務以及個人事務時，交流情況、溝通信息、表述意愿，具有直接實用價值和慣用體式的一種書面交際工具。文藝文是一種語言性的藝術，是運用富有文采的語言去表情達意的藝術樣式。它包括詩歌、散文、小說、劇本、寓言童話以及由此延展出來的相聲、小品、報告文學等。這兩個部類的文章在很多方面是截然不同的，了解它們的區(qū)別，有助于我們更好的完成應用文書的寫作。下面筆者從兩大部類文章的特征、寫作基礎及表達方式三個方面加以簡述。
一、特征
1.實用與審美。應用文總是為了解決工作學習生活中某個具體的實際問題而產生的，并以期達到一個特定的實際目的，譬如請假條、申請書、通知等。因此應用文從它的寫作目的和作用來看都基于實用這一點，具有最為直接的實用價值。而文藝文則不同，從作者創(chuàng)作的角度看，作品的產生源于作者自身對自然、社會及人生的體會和感悟，整個創(chuàng)作的過程就是作者內心情感的宣泄、腦海里思想火花的外放;從讀者閱讀的角度看，讀者在再創(chuàng)超的過程中，首先體會到的是一種審美的愉悅，一種精神上的快感。因此，雖然文藝文也有教化功能、有一定的經濟價值，但這些都是間接地。
2.生活真實與藝術真實。應用文的生命就是要求真實，而且是赤裸裸的生活真實，要把現實中發(fā)生的人和事照搬到文章當中去，不允許出現虛假。文藝文則不同，要講究真實，但更講究的是藝術，“文藝來源于生活，還要高于生活”，當代著名詩人及評論家謝冕也說：“詩是生活的反映，但他不是生活的‘如實’描寫，而是‘想象’的描寫?！币虼宋乃囄脑试S作者虛構和夸飾，并大力發(fā)揮想象，追求的是思想、情感和心靈的真實。
3.時效性的強與弱。任何一篇應用文都有確定的生效期限，超過期限就失效了，即便有保密要求的公文，也終有失效廢止的一天。文藝文則不同，好的作品可以流芳千古，至今我們還能感受到“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”的美好情境，而且這種魅力還將一代代繼續(xù)傳承下去。
4.體式的規(guī)范與創(chuàng)造。應用文一是有規(guī)范化的格式。不是約定俗成的，就是國家以法律法規(guī)的形式加以規(guī)定的，譬如黨政公文，就是由國家以“條例”、“標準”的形式對其文頭、主體、文尾等方面做出了規(guī)定;合同由合同管理機關制定出標準格式;書信、海報啟事、各種條據類文書等，自古以來大家都按約定俗成的體式來書寫。二是有確定的文種名稱。辦什么事情用什么樣的文種，都有規(guī)定，如請求上級撥款只能用“請示”，不能用“報告”;搬遷地址只能用“通告”不能“通知”等。三是文章結構有大體模式，不能隨意變更。而文藝文則不同，主張“標新立異”，結構新奇，“文似看山不喜平”，沒有規(guī)定的文種，沒有固定的格式，講究個性和創(chuàng)造。
二、寫作基礎
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1.來源。應用文的主旨除了私人文書，其來源途徑大致有三個，一是要表達領導的意圖，而是體現工作或現行法律法規(guī)的需要，三是完成上級機關的要求。不管是哪一個都于執(zhí)筆者關系不大。因此，在應用文寫作中，主旨的表達與執(zhí)筆者之間是背離的，兩分的，作者跟執(zhí)筆者之間是不能劃等號的。而文藝文，不管哪一種文體，其主旨都打上了作者本人個性的烙印。
2.表達。應用文主旨的表達最佳的位置在標題上。應用文標題的基本要求就是要體現文章的主旨或主要內容，而且注重“言盡意止”，結尾句號一打，所有意圖必須表達完整、清楚無誤，保證絕對的單一性。文藝文則更多的是把主旨隱藏在字里行間，“不是特別的把它指點出來，而是從場面和情節(jié)中自然而然地流露出來”，更注重的是“言有盡意無窮”，“余音繞梁，三日不絕”，不保證主旨的單一性，允許“一千個讀者有一千個哈姆雷特”。
（二）材料。應用文材料搜集的范圍比較狹窄，往往局限于本單位、本系統(tǒng)、本行業(yè)、本地區(qū)。文藝文材料來源范圍廣闊，古今中外，只要主旨表達需要，均可以收入文章當中去。
（三）結構。應用文的結構呈現模式化、規(guī)范化甚至穩(wěn)固化的特征，譬如標題，主要有三種類型，一是公文式標題，一是四項式標題，一是文章式標題。每一種類型都有適用的文種;正文部分常常有各種文種特定的結構。就拿黨政機關公文來說，其標題必須由發(fā)文機關、事由和文種組成;開頭部分往往表明發(fā)文的目的依據，或者工作的背景意義;主體部分通常要求分條列項表明發(fā)文的具體事項;結尾部分往往用“特此通知”、“此復”、“特此函達”等習慣用語作結。而文藝文是形象性的、創(chuàng)造性的表達，為了追求文學的藝術性而不拘一格。
?。ㄋ模┱Z言。應用文基于實用的目的，其語言特征是表意明白、單一、平勻、穩(wěn)密，有著一整套的習慣用語，屬于事務語體。仍以黨政公文為例，其標題事由部分一般都用介詞”關于”和表達中心內容的動賓詞組或偏正詞組組成介詞結構做公文名稱的定語，如《國務院辦公廳關于實施公路安全生命防護工程的意見》;正文的引據部分，開頭常用介詞結構或動賓詞組。其表現形式是用“為了”、“根據”、“遵照”、“依照”等介詞，與后面的詞語組成介詞結構，充當句子的狀語，如“為適應工業(yè)化、城鎮(zhèn)化和農業(yè)現代化快速發(fā)展要求，全面提升公路安全水平，切實維護人民群眾生命財產安全，國務院同意在全國實施公路安全生命防護工程。經國務院批準，現……”;結尾部分為了莊重起見，尾語常用一些富有文言色彩的慣用語，如“以上請示，請批準”、“當否，請批示”、“敬請函復為盼”等。應用文也用修辭來增強其形象性，但也是消極修辭，其辭里意與辭面意基本相同或者相近，譬如“我縣棉花生產的‘五步棋’”、“醫(yī)療費的使用也不能吃‘大鍋飯’”等。
而文藝文則不然，為了追求藝術性，常常運用文采斐然的辭藻，采用夸張、通感、擬人、雙關、象征等修辭去生動形象的反映事物，從而達到以情動人，以理服人的目的，因此它的語言是生動的，形象的，富于感染力的，屬于文藝語體。
三、表達方式
文藝文經常采用的五種表達方式中，應用文常常只采用敘述、議論、說明三種，描寫和抒情除了極少數的文種如通訊、開閉幕詞外，一般不會用到。即便是敘述、議論、說明，在應用文中的使用要求也與文藝文大不一樣，限于篇幅的關系，不在此贅述。
