問出錯(cuò)誤的問題，讓微軟和索尼陷入窘境
這一次，微軟似乎終于承認(rèn)、并直面自己的落后景況了。
2007年5月4日，美國(guó)媒體傳出微軟試圖以500億美元收購雅虎的新聞。雖然當(dāng)事雙方旋即宣稱談判已經(jīng)中止，但這次未遂的大交易所傳遞出的信號(hào)依然明確：30年來僅憑一己之力便統(tǒng)治桌面操作系統(tǒng)、辦公軟件，成功在企業(yè)服務(wù)軟件、手機(jī)操作平臺(tái)和家用游戲機(jī)上扮演舉足輕重角色的微軟，前所未有地懷疑起自己在網(wǎng)絡(luò)業(yè)取得領(lǐng)先的能力。令其格外尷尬的是，即使試圖收購全球流量最大的網(wǎng)絡(luò)門戶，因雅虎與自己的MSN業(yè)務(wù)多有重合，這仍是一次缺乏想像力，必將難有作為的交易。不久之后，微軟以60億美元收購了在線廣告公司aQuantive。
并不難看到微軟的壓力來自何方——那家不足9年歷史的搜索引擎公司，Google——但讓人們難以理解的是：微軟 VS Google，這一本世紀(jì)第一個(gè)十年中最受矚目的商戰(zhàn)，竟然以微軟未戰(zhàn)先屈開場(chǎng)？
但它別無選擇。至少數(shù)字證明，時(shí)間并不站在微軟一邊。據(jù)尼爾森/NetRatings公司的測(cè)算，2005年2月時(shí)，Google和微軟Windows Live的搜索市場(chǎng)份額分別為46%和14%，但到2007年2月，Google的市場(chǎng)份額提升為56%，微軟則萎縮至9.6%。
隨著市場(chǎng)份額呈馬太效應(yīng)，兩家公司在網(wǎng)絡(luò)廣告領(lǐng)域的收入也顯現(xiàn)出更大的落差：2007年第一季度，Google的收入為36.6億美元，微軟的MSN業(yè)務(wù)收入為6.23億美元；而Google的10億美元凈利潤(rùn)，更讓對(duì)手的凈虧損2億美元顯得可憐。當(dāng)然，如果人們相信到2011年，搜索引擎相關(guān)廣告市場(chǎng)將從2006年的158億成長(zhǎng)為445億美元，則當(dāng)前的懸殊數(shù)字在將來可能變成微軟的一場(chǎng)災(zāi)難。同樣陷入困境的還有雅虎，根據(jù)Hitwise的報(bào)告，至2006年3月，其搜索引擎市場(chǎng)份額只有21.3%。而其2007年第一季度的慘淡營(yíng)收(收入11.8億美元，利潤(rùn)1.59億美元)，已讓華爾街呼吁公司更換CEO。
擁有Windows這一統(tǒng)治級(jí)操作系統(tǒng)、并精通于通過軟件捆綁實(shí)現(xiàn)協(xié)同效應(yīng)的微軟，以及全球流量最大的網(wǎng)絡(luò)門戶雅虎，兩年前已經(jīng)意識(shí)到搜索引擎的重要性，為何還是被只有一個(gè)搜索框的Google逼入了死角？
最根本的教訓(xùn)也正是最直接的答案：這三家公司在尋找網(wǎng)絡(luò)時(shí)代的競(jìng)爭(zhēng)方法時(shí)，問出了不同的問題。
早在2003年12月，包括蓋茨在內(nèi)的微軟高層已經(jīng)對(duì)Google高度重視。但在當(dāng)時(shí)，微軟內(nèi)部反復(fù)思索的核心問題是：Google會(huì)進(jìn)入操作系統(tǒng)領(lǐng)域嗎？
而雅虎在思考的問題是：怎么盡可能多的聚集并鎖定用戶？在2005年底接受《環(huán)球企業(yè)家》采訪時(shí)，楊致遠(yuǎn)說雅虎與Google、微軟的競(jìng)爭(zhēng)核心，是誰能用盡可能多的服務(wù)、不同的工具，“把用戶吸引過來”。雅虎甚至質(zhì)疑稱：用戶每次使用Google搜索可能只有30秒，它完全沒有鎖定用戶的能力。
但Google所考慮的問題是：搜索引擎的競(jìng)爭(zhēng)最終將集中在哪里？在絕大多數(shù)公司將搜索引擎視為算法問題時(shí)，Google找到了另一個(gè)答案：這是一個(gè)硬件問題。也就是說，存儲(chǔ)整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)的成本和能力，決定著搜索引擎公司的長(zhǎng)期競(jìng)爭(zhēng)力。只有能夠自己生產(chǎn)、架設(shè)服務(wù)器矩陣的能力，及大規(guī)模存儲(chǔ)、發(fā)布的技術(shù)，其搜索能力才會(huì)得到效用的最大化。于是，從其早年起，Google就大量招募硬件人才，并成為了全球每年服務(wù)器產(chǎn)量最大的公司。這讓它有能力以更低成本存儲(chǔ)比微軟、雅虎們更多的網(wǎng)絡(luò)頁面，并更快地將它們變成搜索結(jié)果。 事實(shí)證明，微軟問出了一個(gè)完全錯(cuò)誤的問題，雅虎的問題幫助它得到了一個(gè)平庸的成果，而Google創(chuàng)造了新的法則：鎖定用戶的最佳方式并非工具條或注冊(cè)賬戶，你能夠幫助用戶越快找到問題的答案，用戶們使用你越頻繁。
通常而言，那些具備行業(yè)領(lǐng)先地位的公司們會(huì)不由自主地喪失了詢問自己最尖刻問題的勇氣，這最終導(dǎo)致它們錯(cuò)誤辨識(shí)了未來的競(jìng)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)，培養(yǎng)了事后被證明并非最重要的競(jìng)爭(zhēng)力。 關(guān)于此，商業(yè)歷史上最典型的案例，來自于上一次新舊霸主更迭時(shí)的主角——IBM。在那次微軟取代IBM成為IT產(chǎn)業(yè)核心的漫長(zhǎng)競(jìng)爭(zhēng)中，哈佛大學(xué)的輟學(xué)生比爾•蓋茨和IBM站在不同的立場(chǎng)上，發(fā)出了不同的疑問。前者的好奇是：如何讓每個(gè)家庭每張桌子上都有一臺(tái)電腦？以及，如果最終電腦深入個(gè)人家庭，微軟該做什么從中獲益？而后者的問題是：如何避免電腦的個(gè)人化？并該如何最大程度的保護(hù)其大型機(jī)的利潤(rùn)？
于是，蓋茨率先意識(shí)到桌面操作系統(tǒng)將成為未來的競(jìng)爭(zhēng)核心，為此，他甚至恐嚇同伴鮑爾默，如果不能趕在西雅圖1985年第一場(chǎng)雪到來前開發(fā)出第一代Windows，對(duì)方就得離開微軟。 但很顯然，在借助無數(shù)款DOS和Windows確立了行業(yè)主導(dǎo)權(quán)之后，微軟喪失了繼續(xù)自我逼問的勇氣。
同樣的故事，發(fā)生于索尼和蘋果、任天堂的競(jìng)爭(zhēng)中。
這家來自于日本的產(chǎn)業(yè)巨頭，在多年國(guó)際化努力中，得到了這樣的商業(yè)認(rèn)知：控制產(chǎn)業(yè)鏈各端的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，將造就難以動(dòng)搖的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。于是它用近20年時(shí)間打造了一條漫長(zhǎng)的產(chǎn)業(yè)鏈：從好萊塢影片、流行音樂的制作、版權(quán)購買，到電影院線、寬帶接入等發(fā)行渠道，以及PlayStation游戲機(jī)、特麗瓏電視機(jī)、VAIO個(gè)人電腦、Walkman音樂播放器、Cybershot數(shù)碼相機(jī)等深入個(gè)人生活的終端。除了斥巨資給每一系列產(chǎn)品塑造品牌，它還設(shè)計(jì)了一些產(chǎn)品將所有這些產(chǎn)品連接起來，比如記憶棒。
但這并沒有給它帶來“壟斷”，相反，它讓索尼自縛手腳。在其音樂部門的大力反對(duì)下，其音樂播放器無法開放接納MP3等缺乏版權(quán)保護(hù)的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。而且，堅(jiān)信競(jìng)爭(zhēng)力在于制定行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的索尼，忽視了軟件而非硬件逐漸成為了消費(fèi)電子產(chǎn)品的新靈魂。其缺乏開放性的思維方式，讓蘋果乘虛而入。
在同一時(shí)期，PlayStation游戲機(jī)的熱銷，讓索尼堅(jiān)信不停改進(jìn)的視覺效果是其成功的核心，但正是在它和微軟就視覺效果的“軍備競(jìng)賽”中，任天堂找到了另外一個(gè)答案：對(duì)于家用游戲機(jī)用戶來說，能夠通過有效操作而獲得快樂，比觀看近乎真實(shí)的視覺效果更為重要。于是，任天堂發(fā)明了Wii及其遙控器Wiimote，這個(gè)絕非技術(shù)突破，但在觀念上極為獨(dú)特的產(chǎn)品，贏得了市場(chǎng)用錢投票。
多少有些怪異——搜索引擎是個(gè)硬件問題，音樂播放器是個(gè)軟件問題，家用游戲是個(gè)操作問題——但這三個(gè)奇怪的結(jié)論，造就了三家這個(gè)時(shí)代最創(chuàng)新的公司，同時(shí)斷送了一些曾經(jīng)最輝煌的企業(yè)。 （文/張亮）
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