谷歌推出Gears，使開發(fā)人員和客戶得以離線使用基于瀏覽器的應用軟件，這對微軟而言不啻是個挑戰(zhàn)。
《信息周刊》網(wǎng)絡版
Thomas Claburn 2007-6-20
谷歌公司（Google）最近認識到，有時候，人們是不連接到互聯(lián)網(wǎng)上的。對于這家志向最為高遠的互聯(lián)網(wǎng)公司而言，這是一個戰(zhàn)略性的轉(zhuǎn)折點。
谷歌開發(fā)者日（Google Developer Day）第一天，這家公司發(fā)布了名為Gears的免費開源軟件，借助該產(chǎn)品，開發(fā)人員可使Web軟件以脫機模式工作。Gears是個JavaScript應用編程接口（API），在多數(shù)瀏覽器下，它要與一個插件程序一同使用。
為了理解谷歌此舉的重大意義，讓我們來看看這家公司2005年與此近似的一次發(fā)布活動。那時程序員保羅•拉特馬赫（Paul Rademacher）為創(chuàng)建HousingMaps.com網(wǎng)站而對谷歌地圖（Google Maps）中的某個代碼進行了逆向工程（Reverse Engineer），并將谷歌地圖與從Craigslist網(wǎng)站租來的信息進行了集成。其開發(fā)工作令谷歌的經(jīng)理們深信，他們需要成為一個開放的在線平臺。正是由于谷歌公開了其API，才有今天的混搭應用潮流的興起。
谷歌推出Gears，勢必會與微軟公司（Microsoft）形成對立之勢，因為Gears可以解決許多在線應用軟件存在的問題，其中也包括谷歌自己的產(chǎn)品在內(nèi)。使用Gears，由于無需連接到互聯(lián)網(wǎng)，因此你可隨意選擇使用谷歌的Docs & Spreadsheets還是微軟的Word。
并非谷歌的每個人都認為有人能跟他們競爭。“我認為我們不會將微軟當作對手，”谷歌創(chuàng)始人之一謝爾蓋•布林（Sergey Brin）在硅谷面對開發(fā)人員發(fā)表演講之后表示，“這只是谷歌應用軟件的一個需求，因為如果不能在飛機上使用這些應用軟件，那實在太糟糕了。”
盡管如此，對于微軟所采取的讓用戶為軟件付費的商業(yè)模式而言，由于Gears的發(fā)布，那些基于瀏覽器的應用軟件變得更像是個威脅了。谷歌目前只將Gears用于Reader，該程序負責檢查用戶喜歡的網(wǎng)站，并保存更新。接下來，谷歌很可能將Gears用于谷歌電子郵件、日歷、Docs & Spreadsheets等應用軟件。同時，任何一名開發(fā)人員均能利用此平臺，做到讓用戶脫機訪問其自己的應用軟件。谷歌正在開辟更多的途徑，以使開發(fā)人員能在谷歌數(shù)據(jù)和基礎設施之上完成開發(fā)工作，從而使其他人也能比較容易地利用谷歌的財富資源，因為每月有高達5億人訪問谷歌網(wǎng)站。
但是， Gears的發(fā)布，也表明谷歌認同微軟所堅持的觀點，即并非所有計算都得基于互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境。微軟一直鼓吹“軟件與服務”（Software plus Services），這種設想的實現(xiàn)有賴于與互聯(lián)網(wǎng)相連的桌面應用，而且客戶關(guān)系管理（CRM）廠商RightNow公司等更多的企業(yè)級SaaS公司，也開始認識到市場對于某些客戶端軟件的需求。
谷歌開發(fā)者日的舉行，意味著這家公司已開始更多地關(guān)注開發(fā)人員了。為了向與會者展示其對軟件開發(fā)的構(gòu)想，谷歌將分別涂成紅、黃、綠和藍等顏色的電視機大小的積木，堆在大會的主席臺上。如果還嫌這不夠，再看看主題演講的題目：“為改善Web應用搭建基礎”。除Gears之外，谷歌還發(fā)布了Mashup Editor，借助此軟件，開發(fā)人員只需編寫不足10 行代碼，即可創(chuàng)建地圖混搭應用；以及Mapplets，用于將谷歌地圖和谷歌Gadgets進行集成；此外，谷歌還升級了其Web開發(fā)人員工具包，代碼編寫者借助此軟件，可以Java語言編寫Ajax應用，并能將之翻譯成用于瀏覽器的JavaScript和HTML語言。
谷歌的打算是，與其自己動手編寫單獨的桌面應用軟件，不如采取這種做法，以在大量減少代碼的同時，迅速聚集在線受眾。而且如此取得的受眾是穩(wěn)固的，就如同PacMan游戲的開發(fā)者在谷歌開發(fā)者日當天獲得的670萬頁的訪問量一樣。PacMan能在iGoogle頁面上運行。“如果你能讓這些積木處于平衡狀態(tài)，那么與以前相比，你只需十分之一的時間即可開發(fā)出不同凡響的應用軟件。”谷歌工程副總裁杰夫•胡博（Jeff Huber）指出。
Gears的發(fā)布，可謂谷歌全力以赴用API構(gòu)建開發(fā)人員生態(tài)圈的經(jīng)典案例。谷歌所構(gòu)建的API內(nèi)容越來越豐富，其中包括用于谷歌地圖、Ajax搜索（Ajax Search）和Ajax Feed、AdWords和AdSense、Google Base Data、GData、以及Google Calendar Data的API。使用這些方案，開發(fā)人員無需通過谷歌，即可據(jù)己所需訪問谷歌數(shù)據(jù)和服務，谷歌也變得越來越好用。谷歌希望，在向在線應用軟件增加數(shù)據(jù)存儲、應用緩存、以及多線程等脫機工作能力方面，Gears可以成為標準。
奧多比公司（Adobe）首席軟件架構(gòu)師凱文•林奇（Kevin Lynch），對于Gears所帶來的“標準的交叉平臺、交叉瀏覽器本地存儲能力”，表示歡迎；并稱，Gears API將與奧多比的新Web應用開發(fā)平臺阿波羅（Apollo）協(xié)同工作。盡管如此，Gears的推出，會不利于那些瀏覽器之外的富應用，高德納公司（Gartner）分析師大衛(wèi)•米歇爾•史密斯（David Mitchell Smith）指出。“隨著Web應用的持續(xù)發(fā)展，富客戶端應用市場會逐漸萎縮。”史密斯介紹說。
脫機應用的商業(yè)價值
亞利桑那大學（Arizona State University）即屬于積極采用谷歌應用軟件的組織之一，該校有4萬多名學生和教師棄校園內(nèi)的電子郵件系統(tǒng)不用，而選擇了Gmail，他們同時也通過門戶網(wǎng)站訪問谷歌日歷和Docs & Spreadsheets等應用。該校技術(shù)官艾德里安•桑尼爾（Adrian Sannier）熱切地盼望著他的團隊能用谷歌的聯(lián)機-脫機架構(gòu)，部署并開發(fā)應用，但他認為，谷歌這樣做也要冒一定的風險，它有可能毀掉的東西恰恰造就了其應用軟件的輝煌。谷歌的優(yōu)勢在于：提供輕量級的、基于瀏覽器的客戶端應用，這些軟件使用和升級起來都很容易，他解釋道。“可谷歌的新做法有賴于脫機客戶到底能有多少，這有可能會侵蝕谷歌已有的優(yōu)勢。”
在保德信金融集團（Prudential Financial）旗下成員、房地產(chǎn)商Prudential Preferred Properties CRE公司（下稱Prudential），只有約80名員工使用Gmail和谷歌日歷。在這家公司，脫機訪問Web應用并非他們的當務之急，維持計算機的正常運行對于生意而言太重要了，如果網(wǎng)絡癱瘓，與日歷功能是否能正常使用相比，有其他更為要緊的問題需要面對，公司IT總監(jiān)卡梅隆•戴利（Cameron Daily）表示。盡管如此，他還是表示會賦予其代理人移動訪問權(quán)限，使之能夠在離線的情況下訪問其Gmail文檔或者谷歌日歷。建筑咨詢公司德魯•喬治及合伙人公司（Drew George & Partners，下稱德魯•喬治公司）的IT負責人昂•扎雅爾•呂因（Aung Zayar Lwin），對脫機電子郵件和日歷功能的看法與此相似。無論是戴利還是呂因都認為，Gears的發(fā)布不會成為他們停止使用微軟Office套件的理由。Prudential公司剛剛購買了新Office套件的使用許可，而呂因也希望德魯•喬治公司最終能部署Office 2007。不管是否能訪問Offline，Google Docs & Spreadsheets
谷歌目前還沒有提供任何有助于IT規(guī)劃的功能。Docs & Spreadsheets確實不失為脫機應用的一個選擇，但谷歌尚未表示，該軟件何時能實現(xiàn)脫機操作。胡博強調(diào)說，對Gears來說，與其說是谷歌的，不說是其他公司的應用軟件將起著更為重要的作用，這是因為API可用來開發(fā)任何基于瀏覽器的PC或移動應用。
谷歌預計，約有5,000名開發(fā)人員參加了其在全球10個城市舉行的開發(fā)者日活動。在北京，近800名程序員冒著毛毛細雨分別參與了兩個主題活動——谷歌產(chǎn)品開發(fā)平臺、以及Linux和開源。谷歌西雅圖研發(fā)中心（Google‘s Seattle R&D Center）創(chuàng)始人兼總監(jiān)席瓦•席瓦庫馬爾（Shiva Shivakumar）稱贊說，中國開發(fā)人員具備“開發(fā)世界級產(chǎn)品”的技能和潛力。某公司的研發(fā)經(jīng)理周家浩表示，他對改進了的谷歌地圖混搭應用很感興趣。
微軟的開發(fā)人員社區(qū)有100多萬名使用Visual Studio的專業(yè)人員，相形之下，谷歌的社區(qū)還遠未成氣候。
衡量谷歌吸引開發(fā)人員成功與否的途徑在于，在谷歌超越其原有定位——搜索引擎或廣告平臺，而打造一個與互聯(lián)網(wǎng)緊密聯(lián)系的信息生態(tài)圈方面，這些開發(fā)人員是否起到了推波助瀾的作用。谷歌由于通過API提供了地圖等多種數(shù)據(jù)，而正在擺脫搜索引擎和廣告平臺的原有定位，對用戶發(fā)揮著更為本質(zhì)的影響。“當提到‘混搭應用’這個詞時，許多開發(fā)人員頭腦中反映出的會是谷歌地圖。”谷歌開發(fā)人員產(chǎn)品部產(chǎn)品經(jīng)理布萊特•泰勒（Bret Taylor）表示。Gears要做的是打破桌面應用與Web應用之間的界限，從而擴大谷歌產(chǎn)品影響力的范圍。“說真的，有益于Web的也一定對谷歌有好處，”泰勒繼續(xù)說道，“因為所有那些網(wǎng)站都會出現(xiàn)在我們的搜索結(jié)果里，他們運行谷歌AdSense，也使用谷歌API。”
對互聯(lián)網(wǎng)用戶而言，在線應用軟件能夠離線順利運行，當然是好事。谷歌的理念是，幫助人們脫機使用那些應用軟件，這樣當其再次聯(lián)機時，谷歌對其來說會更加不可或缺。
J. Nicholas Hoover、Richard Martin、以及《信息周刊》中國的丁婭琳對此亦有貢獻。（譯/趙紅權(quán)）
