《牛津舞蹈詞典》對“國標舞”的解釋是：“在舞廳或者社交宴會上由兩人為伴表演的社交舞蹈”。
《美國傳統(tǒng)詞典》對“國標舞”的解釋是：“由一對舞者按規(guī)定步伐表演的各種社交舞蹈，如狐步舞、探戈、華爾茲、倫巴、恰恰恰等等”。
國際標準舞( International style of Ballroomdancing)，簡稱國標舞，來源于各國的民間舞蹈， 是在古老的民間舞的基礎上發(fā)展演變而成，對舞姿， 舞步要求非常嚴格。國標舞是體育與藝術(shù)高度結(jié)合的一項體育項目，是一種男女為伴的步行式雙人舞的競賽項目。分兩個項群：摩登舞和拉丁舞，十個舞種。其中摩登舞項群含有華爾茲、維也納華爾茲、探戈、狐步舞和快步舞，拉丁舞項群包括倫巴、恰恰、桑巴、牛仔和斗牛舞。每個舞種均有各自舞曲、舞步及風格。根據(jù)各舞種的樂曲和動作要求，組編成各自的成套動作。
十一、二世紀，歐洲一些國家將一些民間舞蹈加以提煉和規(guī)范，行成了流行在宮廷中的'宮廷舞'，高雅繁雜，拘謹做作，失去了民間舞的風格，只在宮廷盛行，專供貴族習跳和欣賞，是貴族的特權(quán)。法國大革命后，宮廷解體，'宮廷舞'也進入了平民社會，成為社會中人人可舞的社交舞。 一七六八年，在巴黎出現(xiàn)了第一家舞廳，從此，交誼舞在歐洲社會中流行。 這個時候的交誼舞更具有強烈的民族風味，被稱為美國學派的社交舞。一九五零年，英國主辦了一屆世界性的大賽。擁有74個會員國的“國際舞蹈運動總會”于1997年9月4日正式成為國際奧林匹克委員會會員，2000年成為悉尼奧運會表演項目，2008年成為正式比賽項目。國標舞雖和交誼舞相似，但對舞姿，舞步要求非常嚴格，一般是兩個人一起跳。舞中姿勢都已經(jīng)標準化和分類，國際上有統(tǒng)一的用語，術(shù)語用英語口令。
體育舞蹈的發(fā)展過程經(jīng)歷了原始舞蹈——---公眾舞——---民間舞——---宮廷舞——---社交舞——---新舊國際標準交際舞等發(fā)展階段。體育舞蹈的前身就近來說是社交舞，也稱交際舞、交誼舞。
體育舞蹈可分為兩個發(fā)展階段，第一個階段，是1924年美國皇家交際舞專業(yè)教師協(xié)會對當時的交誼舞進行了整理，將各種舞種的舞步、舞姿、跳法加以系統(tǒng)化和規(guī)范化。此后，相繼制定了“布魯斯”“華爾茲''狐步舞”快華爾茲“快步舞”“倫巴”“探戈”等7種交誼舞，稱之為普通國際標準交誼舞亦稱為普通體育舞蹈。
經(jīng)過半個多世紀的演變，隨著當今科技、文化的發(fā)展，交誼舞已經(jīng)不僅是一種自娛性舞蹈了，而是發(fā)展成了一種藝術(shù)性高、技術(shù)性的表演性的競技性舞蹈。早在1947年在柏林就舉行了首屆世界交誼舞錦標賽，1960年拉丁舞也正式成為世界錦標賽項目，這便是體育舞蹈發(fā)展的第二個階段，人們稱之為“當代國際標準交誼舞”，亦稱為“體育舞蹈”。由于它具有高度藝術(shù)性及技巧性，故每年在國際上都有不同地區(qū)、不同級別、不同規(guī)模的多種比賽，并將列入奧運會表演項目。
體育舞蹈可分為兩大類，10個舞種。第一大類，為現(xiàn)代舞，包括”華爾茲”“探戈”“狐步舞”“快步舞”“維也納華爾茲”；第二大類，為拉丁舞，包括“倫巴”“恰恰”“桑巴”“斗牛舞”“牛仔舞”。1964年以后，又增加了新的表演比賽內(nèi)容，那就是“集體舞”。集體舞是由8對選手，不限舞步的按照一個主體表演，使和諧的配合，出神入化的隊形變化，歡快的音樂和高超的技藝達到完美的統(tǒng)一。
英國是社交舞、國際舞的發(fā)源地。
當今世界公認最早的舞蹈協(xié)會組織“英國皇家舞蹈教師學會”成立于1904年。第二次世界大戰(zhàn)后，英國皇家舞蹈教師協(xié)會整理了拉丁舞蹈，并將它納入國標舞范疇，列入正式比賽項目。至此，國際標準舞成為包括10個舞種的現(xiàn)代舞系列和拉丁舞系列兩大類。
英國的“黑池”也成了國際舞的圣地，從1950年起每5月舉辦一屆國際舞大賽——黑池舞蹈節(jié)（BLACKPOOL DANCE FESTIVAL）。
交誼舞早在二四年的時候，便傳入了中國當時的幾大城市和通商口岸。到了解放初期，五六十年代，交誼舞在中國還是很流行的，文化大革命中止后，進入八十年代，交誼舞又重新為廣大人民群眾所接受，但與世界國標舞水平已經(jīng)有了很大的差距。交誼舞，由于受到宮廷舞的影響，其風格為：舞姿莊重典雅，舞步嚴謹規(guī)范，頗具有紳士風度，因而被稱為歐洲學派的社交舞。
十九世紀初，由于美國的興起，原來流行在歐洲的社交舞隨歐洲移民而傳入美國，同時非，拉丁美洲的大量移民也帶來了具有濃郁的熱帶地區(qū)風格的民間舞，它們直接來自于民間，沒有受到宮廷舞的影響，形式更為自由。
拉丁舞（latin）的特點是舞伴之間可貼身，可分離。各自在固定范圍內(nèi)輻射式地變換方向角度，展現(xiàn)舞姿。步法靈活多變，各舞種通過對胯部及身體擺動不同的技術(shù)要求，完成各種舞步，表現(xiàn)各種風格。舞姿嫵媚瀟灑，婀娜多姿。風格生動活潑，熱情奔放。曲調(diào)纏綿浪漫，活潑熱烈，節(jié)奏感強。著裝浪漫灑脫，男著上短下長的緊身或?qū)捤裳b，女著緊身短裙，顯露女性曲線的美。
1924年，英國皇家舞蹈教師協(xié)會對華爾茲、探戈等社交舞進行規(guī)范整理，從此人們稱之為“國際標準舞”；二戰(zhàn)后，英國皇家舞蹈教師協(xié)會又將拉丁舞進行規(guī)范并納入“國際標準舞”范疇，列入正式比賽。至此，國際標準舞成為包括標準舞系列和拉丁舞系列兩大類。由于它兼有文化娛樂的內(nèi)涵和體育競技的雙重特點，以及很強的表演觀賞性和技藝性，因此西方舞蹈界稱它為“體育舞蹈”，很多國家將它納入體育的競技范疇，繼而成立了各種體育舞蹈組織，并一致努力于促進體育舞蹈事業(yè)的發(fā)展。
1992年體育舞蹈被列為奧運會表演項目。2010年廣州亞運會體育舞蹈首次成為亞運會正式比賽項目。
