王圓箓這個斗大字不識一筐的湖北麻城縣農(nóng)民，家鄉(xiāng)連年災荒，輾轉流落至甘肅酒泉，后入道修行，被人們稱為王道士。光緒十九年的一天，已入不惑之年的王道士在云游敦煌三危山時，發(fā)現(xiàn)了莫高圣境。王圓箓感慨萬千，急呼“西方極樂世界，乃在斯乎”?？裣仓拢鼌s了自己的道士身份，長期居留于此，成了一位負責任的佛寺住持，并為此奉獻了自己的后半生。
后來，余秋雨《文化苦旅》一篇《道士塔》其中講述了藏經(jīng)洞文物如何被王圓箓以“換零花錢”的形式低價賣給了國外探險家們的故事，文采犀利飛揚，句句有血淚，字字見赤誠。讓人看后熱血沸騰，恨不得穿越時空，生啖王道士，才能解了心頭之恨。
那么一個世紀前藏經(jīng)洞的故事到底是怎么一回事呢，王圓箓將文物賣給斯坦因時所處的境況，和社會因素又是什么呢，我們來還原一下歷史！
王道士走進莫高窟的時間大約在1892年左右。當時他已近不惑之年，看到神圣寶窟無人管護，一片殘破，受到嚴重的自然和人為的破壞，一種強烈的使命感，使他自覺自愿擔當起了“守護神”的重任。他四處奔波，苦口勸募，省吃儉用，集攢錢財，用于清理洞窟中的積沙，僅第16窟淤沙的清理就花費了近兩年的時間。清光緒二十六年五月二十六日（1900年6月22日）這一天，王圓箓揭開了藏經(jīng)洞這個秘密藏經(jīng)洞文獻。王道士的墓志上是這樣寫的：“沙出壁裂一孔，仿佛有光，破壁，則有小洞，豁然開朗，內(nèi)藏唐經(jīng)萬卷，古物多名，見者多為奇觀，聞者傳為神物。”
藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)之后，王道士盡了最大的努力，做了他應該做的一切。首先，徒步行走50里，趕往縣城去找敦煌縣令嚴澤，并奉送了取自于藏經(jīng)洞的兩卷經(jīng)文。王道士的目的很明確，就是為了引起這位官老爺?shù)闹匾?。可惜的是這位姓嚴的知縣不學無術，只不過把這兩卷經(jīng)文視作兩張發(fā)黃的廢紙而已。
1902年，敦煌又來了一位新知縣汪宗翰。汪知縣是位進士，對金石學也很有研究。王道士向汪知縣報告了藏經(jīng)洞的情況。汪知縣當即帶了一批人馬，親去莫高窟察看，并順手揀得幾卷經(jīng)文帶走。留下一句話，讓王道士就地保存，看好藏經(jīng)洞。隨后，汪宗翰將所帶經(jīng)文上呈給了時任甘肅學政的葉熾昌，葉熾昌是個金石大家，看到文獻以后頗為震驚隨即委托汪宗翰，為他正在編纂的著作《語石》要一些資料，先后得到《大中五年（851年）洪辯告身牒碑》拓片、《宋乾德六年（968年）給水月觀音像》、絹本《水陸道場圖》、《大般涅盤經(jīng)》四卷、梵文寫經(jīng)31頁等；然后向甘肅藩臺建議將所有這些古代文獻和文物運到省城蘭州保存。然而，敦煌離蘭州路途遙遠，光運費就要五、六千兩銀子，此時甘肅剛剛平息拳亂，軍費尚且沒有著落，況且這些在洞里藏著的“破爛古籍”呢，藩臺衙門的回復異常簡潔明了：“沒有經(jīng)費”。于是葉熾昌就讓汪宗翰責令王道士暫將發(fā)現(xiàn)的文物和文獻放回洞中封存起來，等候處理。汪宗翰在1904年5月執(zhí)行了這條命令。在其后的一年，中國社會發(fā)生了一件大事，延續(xù)了一千多年的科舉制度被廢除。這一年，負責全省考試的葉昌熾去了酒泉，但沒有再往西去敦煌。現(xiàn)在看來，葉熾昌是當時最有可能將藏經(jīng)洞文書留在中國的學者。然而他沒有……
兩次找知縣沒有結果，王圓箓仍不甘心。于是，他又從藏經(jīng)洞中挑揀了兩箱經(jīng)卷，趕著毛驢奔赴肅州（酒泉）。他風餐露宿，單槍匹馬，冒著狼吃匪搶的危險，行程800多里，才到達目的地，找到了時任安肅兵備道的道臺也是王圓箓當兵時的老上司廷棟。這位廷棟大人瀏覽了一番，最后得出結論：經(jīng)卷上的字不如他的書法好，就此了事。
此間，王圓箓甚至冒死給老佛爺慈禧寫信：“吾同工人用鋤挖之，欣然閃出佛洞壹所，內(nèi)藏古經(jīng)萬卷?！比欢鴦倓偨?jīng)歷了八國聯(lián)軍庚子之亂的京城依然一片狼藉。哪里還有時間理會這么個小人物，乃至于犯上殺頭這種事都懶得管了。
就這樣，一晃七年，對于王圓箓的大聲疾呼猶如石沉大海，渺無音信，而王圓箓自己還有一堆頭疼的事情沒法解決呢。
首先就是作為一寺廟住持有責任養(yǎng)活一寺僧眾，有義務修繕殿堂，佛像，而且他也是這么做的，他有遠大的理想，他要修三重樓，要重建大殿，并且一干就是40年，直到終老。他把文物賣給斯坦因等人，所得錢財全部用于保護洞窟。
斯坦因《西域考古圖記》中說：“他將全部的心智都投入到這個已經(jīng)傾頹的廟宇的修復工程中，力圖使它恢復他心目中這個大殿的輝煌……他將全部募捐所得全都用在了修繕廟宇之上，個人從未花費過這里面的一分一銀。”
各級官府對王道士的一片熱忱表現(xiàn)冷漠，對他發(fā)現(xiàn)的寶藏根本不當回事，著實讓王道士心灰意冷并誤導了這位文盲道士。無奈之下，王道士心想，既然這批黃紙殘絹不能引起官府的重視，也許它們確無多大價值，我何嘗不可以用其換回一些銀錢來資助洞窟的清理和修繕呢？由此推論，是官方的態(tài)度導致王道士可以放心地出售藏經(jīng)洞的文物。即便如此，王道士還是始終猶豫不決，甚至在一瞬間作出了非常英明的決定。斯坦因寫道：“到了第二天晚上，卻遺憾地發(fā)現(xiàn)滿懷疑忌的王道士干了一個通宵，將所有藏卷全部運回密室中去了?！比绻痛舜蜃。苍S會避免了一場大錯，歷史也就改寫了?？烧l知，王道士終究還是敗在了“奸詐無比”的斯坦因腳下。
為了盡可能消減王道士的擔憂，同時也為了留下布施的實物證據(jù)，斯坦因付給了王道士4錠馬蹄銀，安排他在一個廢棄的小窟里樹了一尊玄奘的塑像。
另外斯坦因發(fā)現(xiàn)，王道士頭腦簡單，但信仰卻很執(zhí)著，盡管對佛教知之甚少，但對唐僧卻頂禮膜拜。窺探到王道士的內(nèi)心秘密后，斯坦因通過蔣師爺（斯坦因聘請的漢語翻譯蔣孝琬，人稱蔣師爺）告訴王道士：古時的唐僧到印度取經(jīng)，而今，是唐僧讓斯先生把這些古代經(jīng)卷重又取回印度。斯坦因寫道：“道士之敬奉玄奘，在石窟寺對面新建涼廊上的繪畫有顯明的證據(jù)，所畫的都是一些很荒唐的傳說……我用我那很有限的中國話向王道士述說我自己之崇奉玄奘，以及我如何循著他的足跡，從印度橫越峻嶺荒漠，以至于此的經(jīng)過，他顯然是為我所感動了?！?/p>
王道士聽說斯坦因是奉唐僧的在天之靈托付前來東方取經(jīng)的，于是虔誠地打開了藏經(jīng)洞的大門，讓斯坦因得以進入密室，對大量文獻進行翻閱、選擇。5月28日日暮時分，被斯坦因選中的全部藏卷終于被運出了藏經(jīng)洞。
歷史就這樣無情地捉弄了王道士。
總結當時的情況，王道士把經(jīng)卷賣給斯但因有三方面的原因：
一是在長達7年的時間里，他多次求助官方予以重視，而且是逐級上報，但無人過問，致使他灰了心。
二是為了完成他的宏愿，清掃洞窟，修建三層樓，架設木橋。
三是唐玄奘溝通了他們的思想，斯坦因這個探險家追求事業(yè)的精神感動了他。因此他雖則思想極為矛盾，極不愿意外國人將這些文物帶走，但在無奈的情況下，也只好讓了步。
當斯坦因把敦煌文物公之于世時，當斯坦因把藏經(jīng)洞文物公之于世，并取得了前所未有的世界范圍內(nèi)的轟動之后。當朝命官這才懂得了其重要價值，但他們不是考慮如何地保護它，而是千萬百計竊為己有。因此，一時間偷竊成風，敦煌文物流失嚴重，這是敦煌卷子自發(fā)現(xiàn)以后最大的劫難。1910年清政府作出決定，把剩余的敦煌卷子全部運往北京保存。在運送的路途中，幾乎每到一處都失竊一部分。
大量經(jīng)卷的散失，曾經(jīng)使王圓箓感到非常痛心，因為藏經(jīng)洞是他發(fā)現(xiàn)的，多年來在他保管期間從未發(fā)生過無故大量散失的事，官方如此掠奪，又如此貪心，使他感到極大的憤慨。所以，當1914年斯坦因第二次到莫高窟后，王圓箓對他說了一段令人深思的話，《斯坦因西域考古記》是這樣記述的：“說到官府搬運他所鐘愛的中文卷子致受損傷，他表示后悔當時沒有勇氣和膽識，聽從蔣師爺?shù)脑?，受了我那一筆大款子，將整個藏書全讓給我。受了這次官府的騷擾之后，他怕極了，于是，將他所視為特別有價值的中文寫本另外藏在一所安全的地方。”
然而被各個外國考古隊運走的文物卻經(jīng)過千山萬水一件不缺，并且做了很好的保護與研究，甚至在大英博物館專門為斯坦因修建了以其名字命名的“斯坦因密室”。這么看來王圓箓雖然沒有高瞻遠矚，但是卻陰差陽錯地成為了這批瑰寶的保護者。而余大師何不做做換位思考，如果您在其時其地又能做出如何的表現(xiàn)呢。敦煌文物的流失不應該把責任歸因于任何個人，那是歷史對整個中國的嘲諷。也難怪陳寅恪先生要在莫高窟前的一座石碑上奮筆疾書“敦煌者吾國學術之傷心地也”了。
王道士發(fā)現(xiàn)藏經(jīng)洞既有必然性，也有偶然性。說必然性，是因為他走進洞窟，雇用人員清理洞窟中堆積多年的淤沙，踏踏實實做了大量的具體工作，只有清除淤沙，藏經(jīng)洞的洞門才能顯露出來。說偶然性，是因為王道士當初清除洞窟淤沙，不是為了要發(fā)現(xiàn)什么，而是為了保護洞窟，發(fā)現(xiàn)藏經(jīng)洞完全是偶然的。
可以說，無論什么人發(fā)現(xiàn)藏經(jīng)洞都是一種貢獻，都是一個了不起的重大發(fā)現(xiàn)。因為藏經(jīng)洞的發(fā)現(xiàn)就預示著“敦煌學”的產(chǎn)生。王圓箓發(fā)現(xiàn)了藏經(jīng)洞實為有功，而不能視為過錯。至于有人說應該在某個時代發(fā)現(xiàn)合適，那純粹是一廂情愿。我想藏經(jīng)洞的發(fā)現(xiàn)似乎是在冥冥中的一種天意，若是在其后的軍閥混戰(zhàn)，抗日戰(zhàn)爭，解放戰(zhàn)爭，或是土改文革，乃至是當今社會，任何一個時期都將是大規(guī)模的損毀，甚至是毀滅性的消失。
另外根據(jù)相關史料記載（《西域考古圖記》等），當時西方人來到中國帶走文物的時候，是持有當?shù)毓俜介_據(jù)的許可證的，并且一路受到了官兵的保護，王圓箓本身并沒有能力拒絕他們。
胡適曾在演講中提到王道士時說，王道士一開始并不知道經(jīng)卷的價值，最初以經(jīng)卷能夠治病為由向附近居民售賣，把經(jīng)卷燒成灰燼和水讓人吞服。這里的說法與之后王道士低價賣出經(jīng)卷給斯坦因可以銜接，說明王道士一開始對文物價值一無所知。
且不說一個世紀前的王道士保護文物有功，至少他40年如一日遠離貪腐，辛勞為公，虔誠信仰，一貫始終。歷史并沒有記載王道士私自占用了出賣老祖宗遺產(chǎn)而換來的一分錢。至死，他也就是一身道士長衫，一頂圓布帽，便被他的繼任們裝進了洞群外面的道士塔，僅比赤條條來到這個世界時多了一身表明他身份的素服。
王道士的功過是非，亦或是“罪人”的悲劇永遠值得我們回味。
