唐大歷年間（766—779年），“貢茶刺史”李棲筠與“茶圣”陸羽通力合作，讓產(chǎn)于太湖之濱的江南陽羨茶走進(jìn)長安的宮廷，也走向了全國。
平生嗜茶的詩人盧仝（795－835年）曾在有名的《七碗茶歌》中寫道：“天子未嘗陽羨茶，百草不敢先開花?！彪m語帶夸張，卻可以想見此貢茶當(dāng)年的江湖地位。
飲茶須有茶具。陸羽《茶經(jīng)》說：“碗，越州為上，其瓷類玉、類冰?！痹街菥褪侨缃窠B興、寧波一帶。陸羽認(rèn)為越州窯茶碗釉色青，茶色顯得綠，造型也好，可見同時(shí)代的唐朝人對盛茶之器十分講究。
宋朝人喝茶喜歡用盞和盞托，盞就是比較小的碗。他們視建窯（今福建建陽一帶）所產(chǎn)黑釉盞為上品，因?yàn)楹诒K映襯出茶色更白，符合宋人的審美趣味。
到了明朝，烹茶之法大變，是“先握茶手中，俟湯先入壺，隨手投茶湯，以盞覆定”，也就是說，用茶壺泡茶，成為普遍的風(fēng)尚了。原來，唐宋流行“團(tuán)餅茶”，茶葉都碾成粉狀，放入碗盞中加開水，再一攪拌即可飲用，而明初以來，散茶取代團(tuán)茶，青綠茶均炒焙而成，飲用時(shí)需較長時(shí)間浸泡，茶香才能充分發(fā)揮，故需要用有蓋的茶壺。
到這個(gè)時(shí)候，宜興紫砂壺終于取越窯碗及建窯盞而代之，得以登大雅之堂。
宜興紫砂陶壺，早在北宋已經(jīng)始創(chuàng)。曾寄寓陽羨的大文豪蘇軾在《煎茶歌》中唱道：“松風(fēng)竹爐，提壺相呼?！北忍K軾年長一輩的詩人梅堯臣在《寄茶詩》中寫道：“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華?！钡未仙皦厝灾饕亲鳛橹鬁莶璧乃畨厥褂?，是地道的日用品，直到明代，因烹茶風(fēng)尚改變，才逐步演變成風(fēng)靡天下的藝術(shù)珍品。
在宋元明歷代江南名家的繪畫作品中，也可窺見這一變化。如南宋錢塘（今杭州）人劉松年的《盧仝煮茶圖》、元代吳興人趙孟頫的《斗茶圖》，畫中水壺都置于火爐之上。到了明代中葉，同為“姑蘇四才子”的名畫家唐伯虎和文徵明，均留下過有關(guān)茶事的作品，畫中除了煮水之壺外，幾案上已有泡茶之茶壺與茶杯并列了。
既然品茶之余，茶壺鑒賞也成為雅趣，明清兩代江南的文人墨客以極大的熱情投入到紫砂陶藝術(shù)的創(chuàng)意中去。據(jù)現(xiàn)存文物及文獻(xiàn)推斷，自明朝正德元年（1506年）至清宣統(tǒng)三年（1911年），大約五百年間，以各種形式參與宜興紫砂陶藝創(chuàng)制的知名詩人、學(xué)者、藝術(shù)家接近百人，堪稱中國工藝美術(shù)史上的奇觀。
宜興紫砂壺能得到文人青睞，原因很多，其中之一，是紫砂陶質(zhì)地古樸淳厚，不媚不俗，與文人崇尚的氣質(zhì)相接近。如清光緒初年日本人寫的《茗壺圖錄》即贊美其“溫潤如君子，豪邁如丈夫，風(fēng)流如詞客，麗嫻如佳人，葆光如隱士，瀟灑如少年，樸訥如仁人，飄逸如仙子，廉潔如高士，脫塵如衲子”。真可謂極盡溢美之辭。
紫砂陶最大的特點(diǎn)，是不上釉而質(zhì)樸自然，文人墨客能以坯當(dāng)紙，“或撰壺銘，或書款式，或刻以花卉，或刻以印章，托物寓意，每見巧思。”大大滿足了他們即興發(fā)揮的創(chuàng)作沖動(dòng)。
因此，一件出色的紫砂陶壺作品，除了體現(xiàn)制壺藝人功力的壺形、壺色、壺工外，還有文學(xué)（如銘文）、書畫、篆刻、金石方面的價(jià)值，展現(xiàn)了典型的中國傳統(tǒng)藝術(shù)中“詩書畫”合一的風(fēng)格。
名士配名品，宜興紫砂壺的身價(jià)自然不菲。早在明朝末年文人筆記中就寫道：“至名手所作，一壺重不數(shù)兩，價(jià)重每一二十金，能使土與黃金爭價(jià)?！鼻宕灿腥烁袊@：“人間珠玉安足取，豈如陽羨溪頭一丸土！”
據(jù)史料記載，明太祖洪武八年（1375年），朝廷下詔罷貢茶，結(jié)束了前后六百余年貢茶的傳統(tǒng)，也讓古陽羨茶的官方認(rèn)可地位告一段落。但幾乎與此同時(shí)，團(tuán)茶改為散茶，品茶風(fēng)氣嬗變，兼具實(shí)用與鑒賞功能的宜興紫砂壺，又成了文人士大夫的摯愛，以至于數(shù)百年來享有獨(dú)一無二的顯赫聲譽(yù)，真算得上是福地宜興的大幸運(yùn)了。
