黑火藥在1000多年前就已經(jīng)被發(fā)明。而運用在軍事上有800年以上的歷史。最早的黑火藥軍用，就是火銃、火箭和震天雷等幾種形式。分別對應此后的身管槍炮，火箭炮或者說是導彈，以及地雷和水雷等作戰(zhàn)武器。從最早手持火銃，一直到可以打到2000多米外的各種身管黑火藥炮，基本都是前膛武器。也就發(fā)射藥和彈丸都是從炮口裝填。壓實后再從后面的一個發(fā)火孔點燃，把彈丸發(fā)射出去。早期的前膛槍也是基本的操作路線。這種炮的最大特點就是發(fā)射速度比較慢。裝填火藥和彈丸都要從炮口壓實，一般七八分鐘才能發(fā)射一炮。而且射程普遍也不到2公里。到了十九世紀中期，也就是拿破侖戰(zhàn)爭以后，終于發(fā)明了后膛炮。當時雖然還是用黑火藥發(fā)射實心的彈丸，但是后膛炮的發(fā)射速度大大加快。后膛炮必然要用到炮閂這種裝置。
所謂的炮閂，就是在火炮的后部，塞上一個像門閂一樣的可以橫向貫穿炮身的堵塞物，一般是金屬制作，可以在炮彈和發(fā)射藥裝填后，對后炮身進行閉鎖。發(fā)射后立即抽出炮閂，再裝填炮彈和發(fā)射藥。這樣可以大大加快裝填和發(fā)射的速度。早期的炮閂，有的采用短柱楔入藥室，有的用一根長銷橫穿身管后部而阻住閂體，也有的用一個十字頭楔入炮尾內，將彈藥推到位。19世紀60年代，意大利人卡瓦利創(chuàng)制了后裝線膛炮，并制成楔式炮閂。從此，后膛裝填逐漸代替了炮口裝填。再往后，現(xiàn)代無煙硝化棉新型發(fā)射藥代替了黑火藥。大炮的射程首次由1到2公里，迅速擴大到5公里以上甚至10公里，現(xiàn)代大炮逐步顯露雛形。當時性能最好的大炮是意大利生產(chǎn)。瀚海狼山認為因此也就有了“意大利炮”這個梗。不過其他軍火大國很快趕上來了。
到1880年代，法國人在野炮上首次應用斷隔螺式炮閂，并使用了壓縮緊塞具。20世紀初在楔式炮閂上應用了自動抽筒機構，使用了半自動楔式炮閂，并用藥筒密封炮膛?，F(xiàn)代后膛火炮的炮閂按結構分為楔式與螺式兩類。按自動化程度分為自動、半自動和非自動3類。楔式炮閂依靠楔形閂體閉鎖炮膛。其前部的鏡面與藥筒底面確實貼緊，防止火藥氣體外泄。閂體上下滑動的稱立楔式炮閂，左右滑動的稱橫楔式炮閂。立楔式炮閂早期多應用于中小口徑速射火炮。坦克炮多用橫楔式炮閂。
螺式炮閂的閂體為圓柱體或圓錐體。其上有若干斷隔凸齒或斷隔螺紋，與炮尾或閂室內的齒相配合而閉鎖炮膛。按閂體運動方式分為擺動式旋轉閉鎖螺式炮閂與縱動式旋轉閉鎖螺式炮閂。前者適用于采用藥筒分裝式、藥包分裝式彈藥的大中口徑火炮，后者適用于采用藥筒定裝式彈藥的小口徑自動炮。
自動炮閂全部動作靠火藥燃氣和其他外部能量完成，多應用于小口徑自動炮。半自動炮閂的部分動作靠火藥燃氣完成，另一部分動作則靠手工完成，多用于坦克炮、加農(nóng)炮、榴彈炮。非自動炮閂的全部動作靠人力手工操作完成。
