人類邁向文明的第一步就是“使用火”，用火可以煮水、烤肉、加熱空氣，不過火似乎并不屬于固液氣里面的任何一種，它既不可以被觸碰到，也不可能被束縛在特定裝置中，那么，千百年來令人類站穩(wěn)地球頂層食物鏈的火究竟是什么呢？
首先固體肯定是要排除的，因為與固體相比，火與它們的差距實在是太大了。首先火沒有特定的形狀，也沒有特定的質量，更不會被“放置”到什么地方。其次，在不同的重力場下，火的形狀也是不同的。在地表，其燃燒會呈現(xiàn)長條裝，而在太空中，火的燃燒則呈現(xiàn)均勻球形。
同時，火并不受其他力場的影響，比如說磁場?；鸩粫虼艌龅母淖兌l(fā)生結構性的變化，其次火也不能導電。事實上，只要目前存在的物質，在磁場的干擾下都會產生或多或少的影響。
其次，火會“平白無故”的消失。物質不會無緣無故的出現(xiàn)，也不會無緣無故的消失，這是宇宙基本定律之一。不過火在缺乏可燃物和氧化劑的前提下會立刻消失，絕不多呆一秒。這與固液氣任何一種物質都不同，固液氣之間頂多是形態(tài)間的相互轉化，而不涉及“瞬間消失”。
因此，在1879年，著名的物理學家威廉·克魯克定義了一種新的物質形態(tài)——等離子體。在此之前，人們只認為物質有三種形態(tài)。而火，則屬于這第四種形態(tài)。
等離子體是由質子和電子組成的高溫類氣體物質，由于帶有極高的活化能，等離子體中的質子和電子并不會相互結合，這也使得等離子體中各成分融為一體而不是獨立成一個一個的原子。通常情況下等離子體意味著能量，只有在純能量出現(xiàn)的情況下等離子體才會出現(xiàn)，比如說太陽就是一個巨型等離子團。
等離子體很像氣體但絕對不是氣體，其組成的根本（質子中子電子）就與氣體（原子分子）截然不同。
不過，等離子體似乎還不能精確地描述出“火”究竟是什么，因為等離子體總伴隨著百萬攝氏度的出現(xiàn)，很顯然，生活中常見的火根本達不到這個溫度。
火究竟是什么，目前還無法給出確切解釋，只能說火與等離子體的特征最為相似。
