人靠什么活著,財(cái)富、名聲，還是權(quán)利、地位？最好的答案是：信仰。一個(gè)沒(méi)有信仰的人，注定是一副沒(méi)有靈魂的軀殼。
信仰是支撐人活下去的勇氣，失去了信仰，也就失去了希望。而宗教總是與信仰掛鉤，雖說(shuō)信仰不等于宗教，但宗教一定由信仰構(gòu)成。宗教是人類(lèi)的一個(gè)重要特征，毫不夸張的說(shuō)，有人群居的地方，就有宗教的存在。
世界大大小小的宗教紛繁復(fù)雜，它們有不同的信仰、不同的教義。它們分布在各地，數(shù)量龐多。但真正能稱(chēng)得上世界性的宗教卻屈指可數(shù)。有這樣一個(gè)世界性的宗教，摩尼教，也許你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名字，但你一定聽(tīng)說(shuō)過(guò)它的別名——明教。
摩尼教，又稱(chēng)明教、明尊教、牟尼教等，在公元前三世紀(jì)中葉由一個(gè)波斯人摩尼創(chuàng)造。
摩尼出生于公元前216年的古波斯薩珊王朝巴比倫行省，他的家庭充滿濃厚的宗教氣息。他的父親是一名基督信徒，屬于厄勒克塞派。他的母親是安息王室的親屬，擁有王室血統(tǒng)。
受父親影響，摩尼從小就跟隨教派生活。這種生活并不輕松，禁欲、浸禮、食素、苦修……這也正是厄勒克塞的教派特點(diǎn)，摩尼創(chuàng)造一個(gè)新教派的想法就在這樣的環(huán)境中逐漸萌芽。
也許受不了這樣的生活，也許是心中更高追求的驅(qū)使，摩尼在二十四歲的時(shí)候宣稱(chēng)自己得到“天使的啟示”，于是與厄勒克塞分道揚(yáng)鑣，打算創(chuàng)造一個(gè)自己的宗教。
摩尼一開(kāi)始的野心就很大，他要?jiǎng)?chuàng)造一個(gè)影響全世界的世界性宗教，為此他本人也做了很多努力。
在創(chuàng)造摩尼教之前，摩尼一直信仰當(dāng)時(shí)波斯的流行宗教——拜火教，因此摩尼教以拜火教的教義為理論基礎(chǔ)，此后又融合吸收了佛教、猶太教、基督教等世界流行宗教的教義。
沒(méi)錯(cuò)，摩尼創(chuàng)造摩尼教用了一種毫不客氣的“拿來(lái)主義”。吸收各地流行宗教教義，意味著能提高各地對(duì)摩尼教的接納度，創(chuàng)造一個(gè)聯(lián)合東方乃至于世界的宗教。
最初摩尼獨(dú)自在波斯北部宣傳他的宗教，在擁有少量教徒后，又遠(yuǎn)赴印度傳教。在印度他收獲了一大波粉絲和聲望，回國(guó)就受到當(dāng)時(shí)皇帝的召見(jiàn)，被允許在首都傳教。
摩尼教徹底站穩(wěn)腳跟后，摩尼先在全國(guó)各地傳教，接著又派出教團(tuán)，將摩尼教擴(kuò)展到中亞一帶，又派使教徒到歐洲和東方傳教，得益于摩尼教吸收各教派教義的特點(diǎn)，摩尼教迅速傳播，逐漸發(fā)展成一個(gè)世界性的宗教。
不過(guò)摩尼本人，卻因?yàn)樯婕敖膛衫嬉约案鞣矫嬉蛩?，被?dāng)時(shí)的國(guó)王指責(zé)，最后處以極刑，被釘死在十字架上……
摩尼本人的死去并不影響摩尼教的繼續(xù)發(fā)展，摩尼教徒在西方的傳教包括伊朗、敘利亞、埃及、西班牙、法國(guó)、意大利……最終發(fā)展至整個(gè)歐洲。
當(dāng)時(shí)歐洲籠罩在教會(huì)的黑暗統(tǒng)治，人民苦于教會(huì)的禁欲以及腐朽。為反抗基督教會(huì)的統(tǒng)治，歐洲先后發(fā)動(dòng)以摩尼教思想為重要引領(lǐng)的異端運(yùn)動(dòng)。
后來(lái)這些運(yùn)動(dòng)都被嚴(yán)酷地鎮(zhèn)壓，摩尼教在西方的發(fā)展也舉步維艱起來(lái)，最終銷(xiāo)聲匿跡。
盡管摩尼教在世界上有過(guò)一段輝煌，盡管它還存留了很多建筑，但如今世界上已經(jīng)沒(méi)有信仰這個(gè)宗教的信徒。宗教失去信徒，也就意味著這個(gè)宗教的徹底覆滅。
摩尼教作為世界性的宗教，也曾在我國(guó)興盛過(guò)一段時(shí)間。但它的本名卻少有人知道，取而代之的是我們都聽(tīng)說(shuō)過(guò)的——明教。
明教在今天相較于摩尼教更為出名的一個(gè)重要原因，恐怕是金庸的武俠小說(shuō)《倚天屠龍記》。
當(dāng)時(shí)金庸的小說(shuō)火爆中國(guó)而且改編成了影視，而小說(shuō)中影響力最大的教派就是明教，所以自然而然的明教也就被我們所熟知，我們所不知道的是，明教也就是摩尼教在歷史上是真實(shí)存在過(guò)的。
當(dāng)時(shí)佛教在亞洲的影響力非常大，摩尼教的教徒為擴(kuò)大摩尼教在亞洲的傳播，把摩尼教披上佛教的外衣走進(jìn)亞洲，并取得一定成效。
絲綢之路開(kāi)通開(kāi)通后，摩尼教又以走進(jìn)中國(guó)。但當(dāng)時(shí)正處兩漢時(shí)期，統(tǒng)治者對(duì)思想控制嚴(yán)格，摩尼教并沒(méi)有在我國(guó)掀起太大風(fēng)浪。
摩尼教真正在我國(guó)有所發(fā)展的時(shí)候是在思想較為開(kāi)放的唐朝，因?yàn)樘瞥鸾膛d盛，披著佛教外衣的摩尼教自然也就迎來(lái)了最佳發(fā)展時(shí)期，從此摩尼教在中國(guó)站住腳跟，并在元朝巔峰發(fā)展。
因?yàn)槟δ峤坛缟腥赵?，追求光明，并且它的世界觀認(rèn)為，世上的光明與黑暗對(duì)應(yīng)著人類(lèi)的善良與罪惡。這兩者在世上不斷斗爭(zhēng)，而摩尼教就是受天使啟示而創(chuàng)立的對(duì)抗世界黑暗的“光明”，因此在我國(guó)得名“明教”。
與當(dāng)時(shí)我國(guó)的佛教相同的是，摩尼教也禁止婚媾、喝酒、吃肉，并非是因?yàn)樗麄冇X(jué)得這些影響修行，而是因?yàn)槟δ峤痰慕掏较矚g“用善良鑒別靈魂，用罪惡鑒別軀體”。
這些禁令看起來(lái)似乎并不利于他們獲得教徒，其實(shí)這些禁令只對(duì)應(yīng)少部分教徒，他們被稱(chēng)為“上帝的選民”，而其余者則成為“旁聽(tīng)者”，“旁聽(tīng)者”可以不必遵守禁令。
但“旁聽(tīng)者”必須支持“上帝的選民”，否則死后不能“進(jìn)入天堂”，而且“旁聽(tīng)者”死后進(jìn)入天堂的路比“上帝的選民”更遙遠(yuǎn)。這樣一套操作下來(lái)，使得許多百姓更愿意支持摩尼教，而不是佛教。
后來(lái)，由于摩尼教與佛教高度相似，在唐朝開(kāi)元年間，因其“非名門(mén)正派，妄稱(chēng)佛教，欺騙百姓”被禁止在中原傳教。
公元843年，唐朝發(fā)生了著名的“會(huì)昌滅佛”，與佛教頗有淵源的摩尼教受到牽連，自此，雙重打擊之下，摩尼教在中原只能轉(zhuǎn)入地下生存。
雖說(shuō)遭遇如此重創(chuàng)，摩尼教依然生存了下來(lái)，撐過(guò)了五代和兩宋，并在宋代完全漢化，在元代受到統(tǒng)治者的承認(rèn)。
但此后的摩尼教早已面目全非，經(jīng)常成為民間的秘密團(tuán)體，也就是明教。而農(nóng)民起義又常打著明教口號(hào)造反，統(tǒng)治者自然不希望不利于統(tǒng)治的宗教存在，于是嚴(yán)厲打壓摩尼教，此后摩尼教在中國(guó)的發(fā)展逐漸下坡。
明朝朱元璋尤為看中政權(quán)的穩(wěn)定，他不允許有威脅到統(tǒng)治的任何因素存在，于是下令禁止異端教派和信仰。而明教又恰好與明朝國(guó)號(hào)相沖，被官方嚴(yán)令禁止。
此后，摩尼教在中西方都遭到打擊，逐漸銷(xiāo)聲匿跡，最后徹底消失。
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