第十七章 太上，下知有之，其次親而譽之，其次畏之，其次侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其貴言，功成事遂，百姓皆謂我自然。
本章理解有兩個角度。
第一、從管理的釋義，最上等是人民知道有統(tǒng)治者，而自由自在的生活，因為圣人治天下，無為而治；其次，用德育仁義教化人民；再次，是人民畏懼，這也是高壓政策，就同秦始皇的暴政一般；最次，就是人民對其不滿，輕辱統(tǒng)治者。統(tǒng)治者誠信不足，人民無法信任他；最上等的統(tǒng)治者，其悠閑自然，不隨便發(fā)號施令，大功告成事情結(jié)束，人民都說：我們自然而然。
第二、對道的體認(rèn)釋義。對“道”最高明的人是大智若愚；其次對“道”有所知有所信，因此親近和盛贊；其次不相信“道”的存在；其次對“道”的不屑和輕慢；有的人信不夠誠心，有的人根本不信；“道”中的悠閑自得，難以言述，功成事畢后，百姓看到都說，自然而然。
這兩個角度，自古有之，但多數(shù)以第一意為主，因下一章就講大道廢有仁義，從文章邏輯而言，更加緊湊嚴(yán)謹(jǐn)；但第二種釋義，可以理解追求“道”的人，第四十一章“上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之，不笑不足以為道”，前后文比照思考，相互呼應(yīng)，至于“問道、論道、修道”，都是千年中世代皆有，民間流傳較多的就是神仙故事，而其都蘊含著道家的思想與精神。
再從本章的理解而言，道德經(jīng)存在多種理解，其意義相近、相似、相悖、相差，文化的繁榮傳播，本身帶有眾說風(fēng)云，各執(zhí)一詞，角度不同，無法調(diào)和，所以存在即合理，有實用性就是“道”之用，大道本就無所不包、無所不容。
