南方民族南方民族，包括主要居住在青藏高原和四川省西部、云貴高原和兩湖西部、廣西壯族自治區(qū)和東南沿海地區(qū)的少數民族。這差不多都是處于我國南部邊防和海防地帶的民族。他們的語言，除佤族、德昂族、布朗族、高山族、京族外，都屬于漢藏語系。他們大部分人能歌善舞，往往歌舞于山林水濱，比起習慣于馳騁草原的北方民族的歌舞，另有一番風味。
在青藏高原和四川省西部，有藏族、門巴族、珞巴族、羌族。
藏族和羌族，都是古老的民族。
藏族是少數民族中最富于典籍和藝術制作的民族。藏語和門巴語、珞巴語都屬于漢緬語系·藏緬語族，藏語和門巴語又同屬藏語支。珞巴語的語支，未定。藏族有自己的拼音文字，門巴族和珞巴族也使用藏文。藏人和門巴人的傳統(tǒng)的宗教是喇嘛教，也有少數人信奉巫教。在珞巴族中，巫教相當流行。
羌族，跟漢族有同樣古老的歷史。羌、姜，音義都相近。羌，從羊，從人，意為牧羊人。姜，從羊、從女，意為牧羊女。這顯然是對于游牧民族的稱呼。在中國歷史的傳說時代，姜姬世為婚姻，并為中國西北部的重要部落集團。西周、春秋時期，姜姓封國，有齊、呂、申、許，都是羌族在東方的新展。兩漢時所謂“西羌”，泛指西北的多種族別，不是單一的民族。它們在歷史上總是跟氏族在一起，活動地區(qū)甚為廣泛。氏族早已不見了，現在的羌族只是古羌族在岷江上游傳衍下來的一支。羌語，屬漢藏語系·藏緬語族。他們沒有自己的文字，久已使用漢文。在生產上，以農業(yè)為主，兼營畜牧和林業(yè)。羌區(qū)山林，也多珍奇動物，產名貴藥材。
彝族、白族、哈尼族、傈僳族、拉祜族、納西族和基諾族的語言都屬于漢藏語系·藏緬語族·彝語支。
景頗族和獨龍族的語言屬于藏緬語族·景頗語支。
普米族、怒族、阿昌族的語言，也屬于藏緬語族，語支待定。
傣族的語言，屬于漢藏語系·壯侗語族·壯傣語支。
還有佤族、德昂族和布朗族的語言，是屬于南亞語系·孟高棉語族·佤德昂語支。
彝族、納西族、傣族有自己的文字。傈僳族和拉祜族有外國傳教士過去代制的拉丁化拼音文字。解放后，彝文和拉祜文都進行了改革，哈尼族、傈僳族和納西族、景頗族、佤族有拉丁化拼音文字的設計或試行。
以上的彝族、白族等七個民族，都有古老的歷史。
白族，漢代稱“僰”，南北朝以后稱“白蠻”?！皟k”、“白”，是同音字而寫法不同。
彝族，是由漢代的“昆明”和“叟”展而來。自唐至元，彝族有“烏蠻”之稱，后又被稱為“羅羅”。漢代的滇王國和唐代的南詔，都是彝族建立的政權。繼南詔而起的，從長和國以至大理國，都是白族建立的政權。元滅大理后，彝族和白族的貴族仍在云南有一定穩(wěn)定的勢力，延續(xù)了相當長的時期。
哈尼族，也出自“叟”和“昆明”。
拉祜族跟“昆明”也有族屬上的淵源關系。
傈僳族也是由“烏蠻”展而來。納西族，漢晉時稱“摩沙夷”，自唐初以后稱“磨些蠻”。在南詔獨霸云南以前，磨些人所建立的越析詔，是六詔之一。
基諾族，文獻記載缺乏，有人認為，清初漢文記載中的“攸樂”，是見于記載之始。但在基諾族的傳說中，民族的起源是與人類的起源緊密聯系的，這也許可說是反映了基諾族有自己的悠久歷史。這七個民族大致都經過一個游牧生活的階段，后來都轉向以農耕為主，有的人兼營畜牧和狩獵、采集。這些民族地區(qū)，除彝族的部分地區(qū)外，大致土地肥沃，宜于農耕。藥材、礦藏和水力資源都相當豐厚。
遠在先秦時期的文獻，就有關于“百越”和“百濮”的記載。據學者們的研究，這是兩大系統(tǒng)的部落群，而傣族的先民屬于“百越”的一部分，佤族、布朗族、德昂族屬于“百濮”的一部分。
基本上或主要是居住在貴州省的少數民族，有苗族、布依族、侗族、水族、仡佬族等五個民族。
這五個民族各有自己的語言。
苗族語言屬于漢藏語系·苗族語族·苗語支。
布依族語言屬于漢藏語系·壯侗語族·壯傣語支。
侗族和水族屬于壯傣語族·侗水語支。
仡佬族語言也屬于漢藏語系，語族未定。
苗族、布依族都有試行的拉丁化拼音文字。水族有簡單的象形文字，但不通用。
苗族也是一個古老的民族。它的先民，可能遠在很古老的時代曾在黃河中下游流域活動，后來向南轉移，進入洞庭湖一帶，以后又向西和西南轉移。
布依族，長期跟苗族雜居。
侗族、水族和仡佬族，一些學者認為，都是出自古代的“百越”系統(tǒng)的民族。侗族和水族，出自這一系統(tǒng)的駱越。仡佬族，出自這一系統(tǒng)的僚。
基本上居住在兩湖西部的土家族，自稱“畢茲卡”，意為“本地人”，稱漢人為“客家”。這可能就意味著，土家族有在這里長期定居的歷史，而漢人則是在土家族定居相當久之后才遷過來的。土家族也有自己的語言，屬漢藏語系，語族未定。土家人使用漢語的人數要比使用本民族語者為多。
主要或基本上居住在廣西壯族自治區(qū)及東南沿海一帶的少數民族，有壯族、毛南族、仫佬族、瑤族、京族、黎族、高山族和畬族。
這八個民族都有自己的語言。壯族、毛南族、仫佬族、黎族的語言都屬于漢藏語系·壯侗語族。壯族語是屬于壯傣語支，毛南族語和仫佬族語屬侗水語支。黎族語屬于黎語支。畬族語言，屬于苗瑤語族·苗語支。高山族語，屬南島語系。京族語，語系、語族未定。
壯族是全國少數民族中人口最多的，也是在廣西定居時間最久的民族。
制作細致的銅鼓和分布于自治區(qū)南部左江兩岸山崖上的壁畫，可說是壯族古文化的象征。據學者們認為，這都是遠在兩千年前的遺物。
京族，最晚在四百多年前由越南遷來，一直是我國以漁業(yè)為主的民族。
黎族和高山族，基本上都居住在南海中兩個最大的島上。
高山族，基本上居住在臺灣省。
黎族和高山族，都是歷史悠久的民族。黎族是由土著居民展起來的。高山族的族源可能要復雜一些。
臺灣省因政治原因跟祖國大6分離，但這只是暫時的現象，祖國的統(tǒng)一遲早會實現的。
畬族，大約在南宋末年，“畬”字才開始用作民族名稱，而畬族本身歷史的開始當遠在這個時期以前。畬族人民主要從事農業(yè)生產，農作物有水稻和薯類，還有麥子、油菜、煙葉、土豆等。畬族居住地區(qū)多為山區(qū)，那里產林木和毛竹，土特產有茶葉、油菜、紙、筍干、香菇、樟腦、松油等。在手工藝方面，畬族的刺繡和斗笠，各具有民族特色。
以上，南方少數民族共三十四個。
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