嘌唱和唱賺是藝術(shù)歌曲。嘌唱是取現(xiàn)成的令曲小詞，經(jīng)過變奏、變調(diào)處理而進(jìn)行演唱的音樂品種。唱賺則選擇一些流行的歌曲，組織在同一宮調(diào)內(nèi)，前加引子，后有尾聲，歌詞從頭到底只用一韻。也就是說，唱賺所唱，是一宮、一韻、多曲外加頭（引子）尾（尾聲）的歌曲。唱賺所選用的曲調(diào)，有大曲、（宋大曲。其歌詞是長短句，與唐大曲歌詞為五、七言不同；曲調(diào)也應(yīng)有變化，不可能是唐時(shí)舊貌）、曲破（宋大曲與曲破是分成兩類的）、嘌唱、番曲（外族音樂）等，這些曲調(diào)也就成了曲牌。唱賺的伴奏樂器有笛（指橫笛，下同）、鼓、板。唱賺首先將曲牌聯(lián)綴組合，并由此而創(chuàng)造出一種新的曲式結(jié)構(gòu)。
雜劇的音樂，有些直接取自宋大曲，有些則來源于民間小曲。但宋大曲一般只取唐大曲的一部分，稱為“摘遍”；宋大曲的結(jié)構(gòu)也已遠(yuǎn)較唐大曲簡單。
北宋以后，雜劇既有隨南宋南遷的，也有為金所繼承的，金繼承的宋雜劇也稱院本，性質(zhì)上與宋雜劇卻沒有區(qū)別。
| 元曲九宮名 | 可對應(yīng)的今調(diào)名 |
| 正宮 | D、C、bB |
| 中呂宮 | D、C、F |
| 南呂宮 | bE、D、C |
| 仙呂宮 | D、C、G |
| 黃鐘宮 | F、bE、G |
| 大石調(diào) | D、C |
| 雙調(diào) | A、G |
| 商調(diào) | F、bE、D、C |
| 越調(diào) | F、bE |
明、清時(shí)期，說唱和戲曲的品種越來越豐富，成為音樂最重要的兩大體裁。說唱以南方的彈詞和北方的鼓詞（后稱大鼓）以及流行南北的牌子曲為主。彈詞的歷史可追溯到宋時(shí)的“陶真”（陶真是用琵琶伴奏的說唱，流行南方），明時(shí)記載已稱“彈詞”，但也有仍稱陶真的。清代彈詞用琵琶、三弦伴奏十五），三弦也是宋元時(shí)期出現(xiàn)的新樂器。音樂上也形成了因優(yōu)秀演員的創(chuàng)雜邙用其姓作為曲調(diào)名稱的習(xí)慣，如“馬調(diào)”、“俞調(diào)”之類。鼓詞很可能是宋代鼓子詞的繼續(xù)發(fā)展，但現(xiàn)存鼓詞的傳本只能見到明代16或17世紀(jì)印刷的。后來稱鼓詞為大鼓，它又因流行地區(qū)的不同，伴奏樂器的不同而有不同的名稱，如京韻大鼓流行京、津，梨花大鼓用犁鏵片相擊等等。大鼓的主要伴奏樂器為鼓、板、三弦。
昆曲、梆子、皮黃腔（清中期以后稱為“京劇”）和多數(shù)早、晚不同的地方戲都一直流傳至今。
元雜劇、南戲、昆曲的伴奏樂器都以笛為主，加上鼓、板，十分簡單。昆曲的伴奏樂器后來有所增加，最重要的變化是加用了鑼、鈸、小鑼、板鼓（有時(shí)加堂鼓）等一整套組合成所謂“鑼鼓”的打擊樂器。“鑼鼓”以簡單的幾件樂器，象萬花筒一樣將音色、節(jié)奏巧妙地加以變化而形成各種不同類型的組合，以表達(dá)諸如激烈、喜慶、緊急、舒徐、輕松、……等各種情緒、氣氛，可謂達(dá)到了出神入化的地步。打擊樂（鑼鼓）在戲曲音樂中從此占有舉足輕重、不可替代的地位。在戲曲樂隊(duì)中，旋律樂器稱為“文場”，鑼鼓稱為“武場”，鑼鼓已與旋律樂器平分秋色，而執(zhí)板又兼奏板鼓者便成為戲曲樂隊(duì)中的指揮。后來的各種戲曲均效法昆曲，充分發(fā)揮了鼓、板的指揮和鑼鼓的作用。
清代以后興起的各種戲曲，大體上不再用笛作主奏樂器，而用新出現(xiàn)的、在宋代奚琴基礎(chǔ)上加以改造成的各種“胡琴”類弓弦樂器主奏，例如梆子大都用板胡，京劇用京胡，各種地方戲大都用二胡。弓弦樂器在清代以后越來越顯出它的重要了。
