“世界上歷史悠久、地域廣闊、自成體系、影響深遠(yuǎn)的文化體系只有四個(gè)：中國、印度、希臘、伊斯蘭，再沒有第五個(gè)；而這四個(gè)文化體系匯流的地方只有一個(gè)，就是中國的敦煌和新疆地區(qū)，再沒有第二個(gè)?！?nbsp;——季羨林
莫高窟地處絲綢之路的戰(zhàn)略要點(diǎn)，不僅是東西方貿(mào)易的中轉(zhuǎn)站，同時(shí)也是宗教、文化和知識的交匯處；莫高窟的492個(gè)洞窟和石窟寺以彩塑和壁畫聞名于世，展示了延續(xù)千年的佛教藝術(shù)。
敦煌，位于中國甘肅省河西走廊西端，作為古代“絲綢之路”的重鎮(zhèn)，它總綰中西交通的“咽喉之地”。敦煌重要的地理位置，使它在歐亞文明互動、中原民族和少數(shù)民族文化交融的歷史進(jìn)程中占有重要的地位。
佛教興起之后不久，便沿著絲綢之路傳入中國。公元4～14世紀(jì)，古代藝術(shù)家們在此建造了敦煌莫高窟、西千佛洞、肅北五個(gè)廟石窟、瓜州榆林窟、東千佛洞等一系列石窟，統(tǒng)稱為敦煌石窟，其中尤以世界文化遺產(chǎn)莫高窟最為典型。
敦煌莫高窟位于戈壁深處，鳴沙山與三危山環(huán)抱的綠洲之中。
莫高窟俗稱千佛洞，始建于前秦建元二年（公元366年）。從十六國時(shí)期到元代，歷經(jīng)千年不斷的開窟造像，至14世紀(jì)形成了龐大的石窟群。
敦煌莫高窟迄今在1700多米長的斷崖上保存了735個(gè)洞窟，壁畫45000平方米，彩塑2000余身和唐宋木構(gòu)窟檐建筑5座。除此之外，還有藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)的5萬多件文獻(xiàn)及各種文物，其中有上千件絹畫、版畫、刺繡和大量書法作品。
敦煌莫高窟是中國規(guī)模最大、歷史延續(xù)最悠久、保存相對完好的佛教歷史遺跡之一，代表了我國在4～14世紀(jì)佛教文化藝術(shù)的最高成就，是絲綢之路上中國古代多民族文化及歐亞文化匯集和交融的結(jié)晶，被譽(yù)為“東方藝術(shù)寶庫”、“世界最長的畫廊”和“墻壁上的博物館”。
敦煌研究院是負(fù)責(zé)世界文化遺產(chǎn)敦煌莫高窟、天水麥積山石窟、永靖炳靈寺石窟，全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位瓜州榆林窟、敦煌西千佛洞、慶陽北石窟寺管理的地廳級綜合性研究型事業(yè)單位。
辦院方針為“保護(hù)、研究、弘揚(yáng)”。前身是1944年成立的國立敦煌藝術(shù)研究所，1951年改組為敦煌文物研究所，1984年擴(kuò)建為敦煌研究院。
敦煌研究院2017年領(lǐng)導(dǎo)：樊錦詩為名譽(yù)院長，王旭東為院長、黨委書記，馬世林為黨委副書記，羅華慶為副院長，張先堂為黨委委員、副院長，趙聲良為黨委委員、副院長。
敦煌研究院設(shè)有黨委委員會、院務(wù)委員會、學(xué)術(shù)委員會和工會委員會。
下屬保護(hù)研究所、美術(shù)研究所、考古研究所、敦煌文獻(xiàn)研究所、文物數(shù)字化研究所、民族宗教文化研究所、編輯部、敦煌學(xué)信息中心、接待部、敦煌石窟文物保護(hù)研究陳列中心、莫高窟數(shù)字展示中心、網(wǎng)絡(luò)中心、敦煌石窟監(jiān)測中心、文化創(chuàng)意研究中心等14個(gè)業(yè)務(wù)部門，
辦公室、人力資源處、科研管理處、計(jì)劃財(cái)務(wù)處、保衛(wèi)處、總務(wù)處、國際合作與交流處（港澳臺處）、審計(jì)處等8個(gè)行政服務(wù)部門，
麥積山石窟藝術(shù)研究所、炳靈寺文物保護(hù)研究所、北石窟寺文物保護(hù)研究所、榆林窟文物保護(hù)研究所、西千佛洞文物保護(hù)研究所等5個(gè)直屬事業(yè)單位，
敦煌莫高窟旅游服務(wù)公司、文物保護(hù)技術(shù)服務(wù)中心、甘肅恒真數(shù)字文化科技有限公司、甘肅莫高窟文化遺產(chǎn)保護(hù)設(shè)計(jì)咨詢有限公司、甘肅鴻文敦煌藝術(shù)研修中心等5個(gè)文化科技與創(chuàng)意企業(yè)。
敦煌研究院現(xiàn)有在編職工409人。因文物安全、旅游開放等工作需要，聘用合同制職工737人；為了大力推進(jìn)古代壁畫和土遺址保護(hù)技術(shù)、文物數(shù)字化技術(shù)的運(yùn)用，以及發(fā)展文化創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)，下屬文化科技與創(chuàng)意企業(yè)共聘用合同制職工135人。全院現(xiàn)有職工總數(shù)1281人。
敦煌研究院根據(jù)文化遺產(chǎn)保護(hù)事業(yè)的規(guī)律，確定了以保護(hù)為基礎(chǔ)，研究為核心，弘揚(yáng)為目的，管理為保障的社會責(zé)任目標(biāo)及相應(yīng)的分類管理制度，形成了“基于完整性的敦煌文化社會責(zé)任質(zhì)量管理模式”，實(shí)現(xiàn)了敦煌石窟保護(hù)為前提的負(fù)責(zé)任文化旅游服務(wù)。先后承擔(dān)省級以上科研課題120余項(xiàng)，發(fā)表論文3700余篇，獲省部級以上獎勵70余項(xiàng)，授權(quán)專利50余項(xiàng)，編制國家或行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)13項(xiàng)。是國家古代壁畫與土遺址保護(hù)工程技術(shù)研究中心、古代壁畫保護(hù)國家文物局重點(diǎn)科研基地、甘肅省古代壁畫與土遺址保護(hù)重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室的依托單位。
敦煌研究院已發(fā)展成為我國擁有世界文化遺產(chǎn)數(shù)量最多、跨區(qū)域范圍最廣的文博管理機(jī)構(gòu)，在國內(nèi)外具有相當(dāng)影響力的遺址博物館、敦煌學(xué)研究實(shí)體、古代壁畫與土遺址保護(hù)科研基地，國家一級博物館。2010年在巴西召開的世界遺產(chǎn)委員會第34屆會議上，莫高窟被譽(yù)為“有效保護(hù)與可持續(xù)旅游管理方法的典范”。
