北方四島距離日本的北海道很近，位于千島群島南端。在中國地圖出版社1998年出版的世界地圖集里，北方四島屬于日本，但是標(biāo)注了“俄占”。這是我國長期以來對待北方四島主權(quán)問題的態(tài)度。北方四島中，澤捉島最大，面積約3200平方公里；其次是國后島，面積約1500平方公里；第三大的色丹島面積約250平方公里；齒舞是個小群島，面積約100平方公里。
戰(zhàn)國末，日本開發(fā)北海道。18世紀(jì)起，日本及俄羅斯先后在此進行開發(fā)，1855年，兩國簽署日俄和親通好條約，約定得撫島以南的南千島群島歸日本所有，日本先后在南千島群島設(shè)置行政區(qū)劃。直到1945年蘇聯(lián)在二次大戰(zhàn)結(jié)束前發(fā)動八月風(fēng)暴軍事行動，占領(lǐng)南千島群島。
北方四島(俄羅斯稱“南千島群島”)
在1945年雅爾塔會議當(dāng)中，美英承諾蘇聯(lián)在戰(zhàn)后得以取得南庫頁島以及千島群島全部主權(quán)，并簽訂雅爾塔協(xié)定。在日本投降后，蘇聯(lián)即依據(jù)雅爾塔協(xié)定宣布擁有該地主權(quán)。在1951年簽訂的舊金山和約第二章“領(lǐng)土”中，約定日本放棄對千島群島和庫頁島自1905年樸茨茅斯和約后取得領(lǐng)土之所有權(quán)利與請求權(quán)。條文中并沒有約定千島群島的范圍，但在簽約當(dāng)時，日本國會所通過的放棄范圍包括國后島和擇捉島。然而蘇聯(lián)當(dāng)時并沒有簽署這份和約。
直到1956年，蘇聯(lián)和日本兩國簽署蘇日共同宣言，但由于當(dāng)時兩國對南千島群島的主權(quán)問題無法達成共識，日本國會在1956年2月也取消放棄國后島和擇捉島的決議，不放棄南千島群島的主權(quán)；雖然蘇聯(lián)原本也同意歸還齒舞群島和色丹島，但卻無法對國后島和擇捉島的部分取得共識，因此最后簽約時，并沒有對領(lǐng)土爭議達成任何協(xié)定，宣言中也沒有任何相關(guān)內(nèi)容。此后，2004年俄羅斯決定歸還較小的齒舞和色丹島（占爭議地區(qū)領(lǐng)土面積的6%），但被日本拒絕。
