公司清算是指公司無須繼續(xù)存在或者無法存續(xù)而結(jié)束其生命的過程，是以公司解散為目的的一系列程序。在這個過程中，依照法定程序?qū)緜鶛?quán)、債務(wù)和剩余財產(chǎn)以及其他所有法律關(guān)系進行一次性處理并最終終止公司法律人格行為，是公司主動退出市場或者被強制退出市場的全面清理，并以此作為終結(jié)公司所有法律關(guān)系，消滅公司法人資格的前提條件和合理的依據(jù)。
公司清算作為一種程序性的制度，其出發(fā)點在于實現(xiàn)對股東、債權(quán)人、公司職工以至社會利益的維護與平衡，其歸宿點是像醫(yī)生切除壞死組織一樣，使整個市場得到良好、健康發(fā)展。公司清算成為維護各方當事人尤其是債權(quán)人利益最為關(guān)鍵的法律制度之一，是程序正義的體現(xiàn)。
根據(jù)我國《公司法》的規(guī)定，公司清算分為破產(chǎn)清算和非破產(chǎn)清算。非破產(chǎn)清算是指公司資產(chǎn)基本可以清償債務(wù)而進行的清算，又可分為自愿清算和強制清算。非破產(chǎn)清算的內(nèi)容包括清理公司財產(chǎn)、終結(jié)公司業(yè)務(wù)、收取公司債權(quán)、清算公司債務(wù)和分配剩余財產(chǎn)等。破產(chǎn)清算的內(nèi)容對公司資產(chǎn)和債務(wù)進行全面清理，然后將破產(chǎn)財產(chǎn)公平分配給債權(quán)人。
以下試對公司退場三種不同清算方式進行比較分析：
一、不同清算的發(fā)起或者原因
自愿清算是由公司股東自行依法組織進行的清算，法律只規(guī)定相關(guān)清算制度和具體程序，但法院和債權(quán)人并沒有直接參與。公司作為一個理性的法人組織，發(fā)起自愿清算的原因，從根本上來講，無外乎有三種：一是股東對公司未來預(yù)判和管理的意見不一致，公司續(xù)存達不到目的；二是公司出現(xiàn)資不抵債情形，繼續(xù)經(jīng)營不但無法扭轉(zhuǎn)這種局面，而且會加大損失，解散公司可以減少各股東損失；三是戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型，解散公司、出售公司資產(chǎn)以獲得急需的現(xiàn)金投入新的行業(yè)或者領(lǐng)域等。
強制清算是與自愿清算相對應(yīng)的一項法律制度，是指公司在自愿清算過程中產(chǎn)生顯著障礙，或發(fā)生公司負債超過資產(chǎn)的嫌疑等情況下，經(jīng)法院命令或者仲裁裁決而進行的清算。在強制清算中，法院介入清算程序之中，對清算作直接積極地監(jiān)督，運用公共的力量對清算過程予以干涉，并讓債權(quán)人有權(quán)參加會議，以謀求清算的順利進行，充分保護債權(quán)人的權(quán)益。根據(jù)《公司法》規(guī)定，發(fā)起強制清算原因有兩種情況：一是債權(quán)人提出申請法院組織的強制清算；二是在公司被依法責(zé)令關(guān)閉而解散時主管機關(guān)組織的強制清算。債權(quán)人申請強制清算又可以分為：一是公司章程規(guī)定的營業(yè)期限屆滿或者公司章程規(guī)定的其他解散事由出現(xiàn)時；二是股東會議解散。具體司法實務(wù)中還須結(jié)合上述規(guī)定綜合考慮這些情形，包括股東會決議由法院強制清算的，公司成立的目的達不到或喪失的，公司注冊登記后六個月內(nèi)不開業(yè)或者開業(yè)后 自行停止營業(yè)超過六個月的，主管機關(guān)命令公司解散的，工商行政管理機關(guān)吊銷法人營業(yè)執(zhí)照的，裁判解散等。
破產(chǎn)清算是指公司不能清償?shù)狡趥鶆?wù)被依法宣告破產(chǎn)時，由法院組織清算組對公司資產(chǎn)進行全面清理，并將破產(chǎn)財產(chǎn)公平分配給債權(quán)人，并最終消滅公司法人資格的程序，屬于一種特別的強制清算，又稱為司法清算。發(fā)起破產(chǎn)清算的原因非常簡單確定，即人民法院通過導(dǎo)致企業(yè)終止后即進入破產(chǎn)清算程序。法院作出破產(chǎn)清算需滿足以下三個條件：一是企業(yè)達到破產(chǎn)臨界符合破產(chǎn)的條件，即債務(wù)清償期已經(jīng)屆滿，企業(yè)無力支付，二是是有人股東或者債權(quán)人提出破產(chǎn)申請。三是和解被否定。
自愿清算發(fā)起是由于公司股東出于自身利益的主動考量，是自我選擇的結(jié)果，充分體現(xiàn)出企業(yè)自我管理、自我監(jiān)督和自我抉擇的主體地位。強制清算是自愿清算與破產(chǎn)清算中間的一座橋梁，在某種程度上，克服了自愿清算與破產(chǎn)清算的弊端，具有自己獨特的制度價值。在公司清算中，它有著不可替代的作用。與自愿清算的自主選擇不一樣，強制清算和破產(chǎn)清算都是由于外在因素介入，公司被迫進入清算程序。破產(chǎn)清算在這三種清算中是最徹底的一種清算，在程序和具體過程中，更多體現(xiàn)出國家法律和法規(guī)的強制力和權(quán)威性，是所有清算中最后一道、最嚴格規(guī)范，也是最為關(guān)鍵的一道防線。
二、不同清算的主體特征
自愿清算，根據(jù)《公司法》規(guī)定，股東以及董事會負有在公司終止后清算公司債權(quán)債務(wù)的責(zé)任，是基本的清算主體，同時具有股東性質(zhì)的開辦者、上級主管部門亦屬其中。自愿清算主體與公司都存在資產(chǎn)資或者對公司擁有重大管理權(quán)限，屬于內(nèi)部清算，外部因素基本沒有介入?；蛟谡f，外部因素即便是介入也是在內(nèi)部因素主導(dǎo)和控制下，發(fā)揮的作用很有限。
強制清算主體是清算組，根據(jù)公司法司法解釋規(guī)定，人民法院可以從下列人員或機構(gòu)指定清算組成員：公司股東、董事、監(jiān)事、高級管理人員，依法設(shè)立的律師事務(wù)所、會計師事務(wù)所、破產(chǎn)清算事務(wù)所等社會中介機構(gòu)及其中具備相關(guān)專業(yè)知識并取得專業(yè)資格的人員。也就是說，強制清算是既有內(nèi)部因素，如公司股東、董事、監(jiān)事、高級管理人員，也有外部因素，如社會中介機構(gòu)及其中有資格專業(yè)的人員。這里要特別注意，自愿清算也可能聘請外部專業(yè)人員，但具有的地位和其的作用是不一樣。清算組外部專業(yè)人員，更多強調(diào)獨立性和專業(yè)性，并且結(jié)果須向法院和債權(quán)人負責(zé)。
破產(chǎn)清算主體是破產(chǎn)管理人，所有清算組或者依法設(shè)立的律師事務(wù)所、會計師事務(wù)所、破產(chǎn)清算事務(wù)所等社會中介機構(gòu)都可以成為破產(chǎn)管理人。與強制清算不一樣，破產(chǎn)清算主體無公司內(nèi)部人員與利益相關(guān)人員，包括強制清算可以參加的人員，如公司董事、監(jiān)事、經(jīng)理等高管人員都被排除，只能都是公司無關(guān)中介機構(gòu)和個人。
從自愿清算的主體進一步到強制清算主體最后到強制清算主體，這一制度的設(shè)計安排，體現(xiàn)出自主性程度越來越降低，以至于完全轉(zhuǎn)到外部中介機構(gòu)，外在監(jiān)督越來越強，最后完全由法院和債權(quán)人監(jiān)督。自愿清算完全由公司股東以及董事會自主組成，強制清算主體既有公司股東、董事等有關(guān)人，同時也有和公司無關(guān)中介機構(gòu)和個人，而破產(chǎn)清算主體則都是和公司事先、事中或事后與該清算事物無任何實質(zhì)性權(quán)益相聯(lián)的人員擔(dān)任。公司董事、監(jiān)事、經(jīng)理等高管人員不能參與相關(guān)的清算活動，只有在某些場合下他們才負有配合清算組進行清算的義務(wù)。
三、不同清算利益平衡的著重點不同
自愿清算是在公司股東和董事等內(nèi)部人員主導(dǎo)下進行的自主清算，清算人往往是由股東自己擔(dān)任或者基于股東的意志而產(chǎn)生的人。債權(quán)人并不介入，法院也只起到消極監(jiān)督的作用。公司自愿清算涉及的利益群體則關(guān)乎到股東、債權(quán)人和職工等諸多方面。清算人在對外清償債務(wù)后，再將公司剩余財產(chǎn)向股東進行分配。這種清算形式往往依賴于股東自身的善意及公司還有足夠的資產(chǎn)。否則，若股東在清算中違反其誠信義務(wù)或公司資產(chǎn)并不十分充分，由利害關(guān)系人直接進行與之利益密切相關(guān)的清算，他們不可避免地將股東自己的利益在于考慮核心之中，債權(quán)人在股東與債權(quán)人之間明顯處于弱勢與被動的地位，其利益很容易受到侵害，股東常常逃避完全清償債務(wù)，導(dǎo)致自愿清算就很難發(fā)揮其作用，達不到保護相關(guān)利益人的立法宗旨。因此，如何兼顧股東和債權(quán)人的利益是自愿清算的一個難題。在此過程之中，若不加強對清算工作的監(jiān)督，債權(quán)人的合法利益必將受到損害，最終會傷害到自愿清算這一制度本身。
強制清算，在法院的主導(dǎo)下更多考量債權(quán)人的利益，相對于股東的權(quán)益，債權(quán)人對公司的財產(chǎn)享有優(yōu)先權(quán)，只有在債權(quán)人的利益得到完全滿足的情況下，剩余財產(chǎn)才考慮股東的利益。也就是說，只有先保證債權(quán)人的優(yōu)先受償權(quán)后，然后再兼顧股東剩余財產(chǎn)分派權(quán)。而且這一制度的執(zhí)行得到債權(quán)人和法院的監(jiān)督。相關(guān)利益人可以通過召集會議的形式，形成其整體意志，監(jiān)控清算的進行；另一方面，法院也會憑借其較強的中立地位和公信力，積極介入清算之中，監(jiān)控整個清算行為的進程，防止清算人的行為侵害公司或其他相關(guān)利益人的利益，其結(jié)果也具有客觀性和權(quán)威性。
破產(chǎn)清算程序，由于公司資產(chǎn)不足以清償全部債務(wù)或者明顯缺乏清償能力，所以破產(chǎn)清算程序進行的主要目的是公平清償債務(wù)，使職工、國家和債權(quán)人的利益得到公正實現(xiàn)。破產(chǎn)清算首先是考慮的是破產(chǎn)費用、共益?zhèn)鶆?wù)、抵押權(quán)和公眾優(yōu)先權(quán)，其次考慮破產(chǎn)人所欠職工的工資醫(yī)療、傷殘補助、撫恤費和基本養(yǎng)老保險、基本醫(yī)療保險費用和補償金，再次考慮破產(chǎn)人所欠國家的稅款，最后才是普通破產(chǎn)債權(quán)。破產(chǎn)財產(chǎn)不足以清償同一順序的清償要求的，按照比例分配。這一制度設(shè)計既體現(xiàn)出對所有的利益相關(guān)體，職工、國家和債權(quán)人利益的綜合考慮，又把最為弱勢的群體置于優(yōu)先的位置，而且這一程序是在法院的主導(dǎo)和監(jiān)督下進行的，無任何彈性的空間。
四、自主性與外在監(jiān)督力度
不同的清算形式法院及債權(quán)人監(jiān)督方式和力度不一樣。在自愿清算中，法院與債權(quán)人并不直接干預(yù)具體的清算過程，法院也只有在債權(quán)人申請下作一種形式的監(jiān)督，或稱為消極監(jiān)督。但在強制清算中，不但設(shè)立債權(quán)人會議對清算進行積極監(jiān)督，而且法院也將一改其消極姿態(tài)，利用法律權(quán)威和其公信力及中立裁量權(quán)對強制清算進行積極監(jiān)督。法院的監(jiān)督不但體現(xiàn)在其對清算人的選任、解任，而且對清算行為與公司財務(wù)的進行檢查，還可以對在清算中違法行為追究責(zé)任。包括公司在進行清算時，不依照規(guī)定通知或者公告?zhèn)鶛?quán)人的；隱匿財產(chǎn)，對資產(chǎn)負債表或者財產(chǎn)清單作虛假記載或者在未清償債務(wù)前分配公司財產(chǎn)的；清算組不依法向公司登記機關(guān)報送清算報告，或者報送清算報告隱瞞重要事實或者有重大遺漏的；清算組成員利用職權(quán)徇私舞弊、謀取非法收入或者侵占公司財產(chǎn)的；在清算期間開展與清算無關(guān)的經(jīng)營活動的五種情形?？梢?，在強制清算中，法院對公司清算的監(jiān)督力度要比自愿清算要強很多。
破產(chǎn)清算有著更為嚴格的法律約束性，對破產(chǎn)清算的監(jiān)督依照破產(chǎn)法等法律法規(guī)對破產(chǎn)程序進行管理活動，起監(jiān)督的范圍、手段、權(quán)限和措施都有著明確法律規(guī)定。破產(chǎn)清算從立案到終結(jié)全過程，以及每一個方面、甚至每一重要細節(jié)都必須按照法律的規(guī)定進行，而且都在債權(quán)人和法院的監(jiān)督之下，對被監(jiān)督人有很強的約束力和強制力。特別是法院，不但可以對清算整個過程進行檢查督促，而且還可以對發(fā)現(xiàn)的違法問題予以撤銷，還可以對違規(guī)、違法行為進行處理。
五、不同終結(jié)清算的方式不同
清算終結(jié)的標志是公司資產(chǎn)全部分配處理完畢，債權(quán)人和股東不再得到清償。
在自愿清算中，公司債權(quán)人和其他利害關(guān)系人由于地位的不對等、信息渠道不暢通而獲得信息不充分和及時，另外國家公權(quán)力的監(jiān)督也處于缺位狀態(tài)。一旦股東在清算中違反其誠信義務(wù)，或者故意阻礙清算的進行，侵害債權(quán)人的利益，或公司資產(chǎn)不能完全清償債務(wù)。這樣，自愿清算就很難發(fā)揮其作用，其結(jié)果也很難具有客觀公正性，更達不到其目的。當然，債權(quán)人也很可能不接受自愿清算的結(jié)果，有可能引發(fā)新的矛盾糾紛，問題依然沒有得到有效解決。
在強制清算中，除了與自愿清算相同的終結(jié)方式外，還可以以“協(xié)議”方式清結(jié)清算程序。所謂協(xié)定終結(jié)，即是指公司與債權(quán)人團體之間，以協(xié)定的方式，對債務(wù)清償作出適當安排，經(jīng)法院認可發(fā)生效力后終結(jié)清算的一種方式。因為強制清算往往是在公司資產(chǎn)并不十分充分的前提下進行的，債權(quán)人很難一次性獲得完滿的清償，為了避免紛繁復(fù)雜的破產(chǎn)程序，債權(quán)人和破產(chǎn)企業(yè)以及債權(quán)人之間互相讓步，用協(xié)調(diào)方式終結(jié)清算程序便顯得非常必要。
破產(chǎn)清算終結(jié)的方式是指在破產(chǎn)財產(chǎn)分配已經(jīng)進行完畢或者債務(wù)人無財產(chǎn)可供分配，經(jīng)破產(chǎn)管理人申請人，民法院作出裁定，破產(chǎn)清算程序到此結(jié)束的事實。其結(jié)果是清算最終結(jié)果，具有不可變更的法律效力。
六、三種不同清算形式的轉(zhuǎn)換
自愿清算發(fā)生就是因為公司解散。資合公司非因合并、重整等原因解散時，即自動進入自愿清算程序。由股東組成清算組，自行開始清算。自愿清算轉(zhuǎn)變?yōu)閺娭魄逅愠绦蛴袃煞N情形：一是我國新《公司法》規(guī)定，應(yīng)當在解散事由出現(xiàn)之日起十五日內(nèi)成立清算組，開始清算。逾期不成立清算組進行清算的，債權(quán)人可以申請人民法院指定有關(guān)人員組成清算組進行清算。人民法院應(yīng)當受理該申請，并及時組織清算組進行清算。可見，當公司清算義務(wù)人不啟動自愿清算程序時，債權(quán)人可以申請法院啟動強制清算程序。二是指公司在自愿清算過程中產(chǎn)生顯著障礙，或發(fā)生公司負債超過資產(chǎn)的嫌疑等情況下，經(jīng)法院命令而進行的清算。在非破產(chǎn)清算的過程中，無論是自愿清算還是強制清算，清算組一旦發(fā)現(xiàn)該破產(chǎn)公司的資產(chǎn)不能清償債務(wù)之時，都應(yīng)當轉(zhuǎn)為破產(chǎn)清算。由此可見，在三種清算中，自愿清算可以經(jīng)債權(quán)人申請轉(zhuǎn)變?yōu)閺娭魄逅?，強制清算可以轉(zhuǎn)換為破產(chǎn)清算，自愿清算還可以直接轉(zhuǎn)換為破產(chǎn)清算。但是，在這些轉(zhuǎn)換中，無論哪一個過程，都是一個不可以逆轉(zhuǎn)的過程。即破產(chǎn)清算不能轉(zhuǎn)換為強制清算，強制清算不能轉(zhuǎn)換為自愿清算，當然，破產(chǎn)清算更不能直接轉(zhuǎn)換為自愿清算。
