美國選民收看電視辯論已成為大選的傳統(tǒng)項目之一，今年希拉里與特朗普的第一場總統(tǒng)候選人辯論，超過1980年里根與卡特的辯論，創(chuàng)下了有史以來美國總統(tǒng)候選人辯論的最高收視率（74%的被調(diào)查者說會收看）。
最后一場辯論，希拉里與特朗普相互攻擊，形同路人，始終未握手。特朗普史無前例地拒絕做出接受選舉結果的承諾，以及在希拉里提出“要給富人加稅，看特朗普怎么辦”的時候，脫口而出飚臟話“such a nasty woman”（真是個下流女人），也堪稱史上最“污”總統(tǒng)候選人辯論。
1960年 肯尼迪PS尼克松
關鍵詞：電視改變競選
1960年9月26日，尼克松和肯尼迪進行了美國總統(tǒng)競選歷史上第一次電視辯論。尼克松當時是副總統(tǒng)，肯尼迪不過是馬薩諸塞州一名資歷尚淺的參議員，許多人認為經(jīng)驗老到的尼克松肯定會勝出。但電視屏幕改變了一切。
尼克松剛動過膝蓋手術，臉色蒼白，身體消瘦，還發(fā)著燒；肯尼迪則剛參加完加州競選活動，膚色黝黑，活力四射。觀眾看到的是一臉憔悴的尼克松應戰(zhàn)陽光活力的肯尼迪，如果光聽聲音，兩人旗鼓相當不分高下，但兩人個人形象對比是如此強烈，以至于，觀看直播的6500萬美國人幾乎立刻就能決定要把選票投給誰。
雖然此后兩人又進行了三場電視辯論，但已經(jīng)無關緊要了。事后肯尼迪也表示，如果沒有電視辯論，他很難入主白宮?？夏岬弦簿痛吮粡V泛視為美國總統(tǒng)大選辯論正式舉行以來的首個贏家。
回看那時的電視辯論畫面，尼克松在鏡頭里的不修邊幅以及緊張蒼白的神色的確不會給觀眾太多好感。即便無法斷言電視辯論對肯尼迪的當選發(fā)揮了最為關鍵的決定性作用，但這次電視“滑鐵盧”卻讓尼克松畏首畏尾起來，在1968年再次競選和1972年謀求連任時他都小心翼翼地與電視辯論絕緣。
1976年 福特（在任總統(tǒng)）PK卡特
關鍵詞：一著不慎滿盤皆輸
直到1976年，電視辯論才再次回到美國總統(tǒng)大選的常規(guī)日程表當中。較為普遍的解釋是，民主黨候選人吉米·卡特作為華府陌生人需要辯論提升知名度，而在任總統(tǒng)杰拉爾德·福特因從未經(jīng)歷過總統(tǒng)競選（因尼克松水門事件被彈劾而當上總統(tǒng)）而急于接受民意再檢驗。
這次大選的電視辯論基本上奠定了總統(tǒng)候選人辯論多次、副總統(tǒng)候選人辯論一次以及總統(tǒng)辯論每次分別涉及內(nèi)政外交等不同議題的大致模式。
在關于美國未來外交政策的第二次電視辯論中，福特居然犯下了一個重大失誤，他很有自信地說：“根本不存在蘇聯(lián)控制東歐這種事。在福特政府領導下，這種情形絕對不會發(fā)生。”在此之后，福特的勢頭就停滯不前，卡特來了一個華麗的“咸魚翻身”，以微弱的優(yōu)勢贏得了美國總統(tǒng)大選。
1980年 里根VS卡特（在任）
關鍵詞：里根的總統(tǒng)相
1976年之后，總統(tǒng)競選電視辯論終于成為通向白宮的必經(jīng)之路，但在1980年卻還是發(fā)生了因為雙方無法協(xié)調(diào)一致，險些杯葛辯論的意外。當時在民主黨在任總統(tǒng)卡特和共和黨總統(tǒng)候選人羅納德·里根之間原本計劃進行三場電視辯論，但雙方無法就第三方參選人約翰·安德森是否參與而爆發(fā)了嚴重分歧。
最終，兩黨參選人在當年10月28日才舉行了唯一的一場電視辯論，這場距離大選日僅6天的驢象對決被認為直接提升了里根的形象，最終將其送入白宮。
里根一直在民意調(diào)查中落后卡特，但后來一辯論，就露出“總統(tǒng)相”?？偨y(tǒng)辯論唇槍舌劍，火星四濺，說到激動時難免心浮氣躁?？ㄌ乜偨y(tǒng)與挑戰(zhàn)者里根辯論時便是如此。相反，演員出身的里根卻神態(tài)自若，說起話來仍然有條不紊。
每每看到卡特言辭犀利、面容緊張時，他還會輕松地回應道：“There you go again！”(你又來這一套了！) 這戲謔的一句，立時展示了里根領導者的風度?！癟here you go again！”一夜間風行全美，卡特大勢遂去。最后，里根問了選民一個問題：“你們的生活狀況比四年前有所改善嗎？”這個問題可能也是那次大選的核心。里根的出色表現(xiàn)平息了民眾對他的擔心，使他們甘愿投他一票。
1984年 里根PK蒙代爾
關鍵詞：里根以幽默取勝
為了避免1980年電視辯論險些難產(chǎn)的窘?jīng)r，一個由兩黨政黨高層共同參與、負責協(xié)調(diào)組織總統(tǒng)辯論事宜的居間機構得以在1987年成立，即所謂的“總統(tǒng)選舉辯論委員會”。在這個兩黨認同的組織取代此前的非政府團隊發(fā)揮籌備作用之后，總統(tǒng)電視辯論逐步被機制化。
1984年，73歲的里根競選連任，其對手是幾乎比他小近20歲的民主黨人蒙代爾。里根由于在第一場辯論中顯得老態(tài)龍鐘，反應遲緩，使對手蒙代爾表現(xiàn)略勝一籌。
但第二場辯論中，里根恢復了幽默感。主持人問里根：“總統(tǒng)先生，您已是歷史上最年邁的總統(tǒng)了。您的一些幕僚們說，最近和蒙代爾先生的遭遇戰(zhàn)之后，您感到疲倦。我回憶起肯尼迪總統(tǒng)，他在古巴導彈危機中，不得不連續(xù)干好幾天，很少睡眠。您是否懷疑過，在這種處境中您能履行職責嗎？
很顯然這是質(zhì)疑里根年邁是否適宜當總統(tǒng)。對此，里根幽默地說：“我希望你能知道，在這場競選中我不愿把年齡當作一項資本。我不打算為了政治目的而利用我對手的年輕和缺乏經(jīng)驗。”這句看似輕松的答話實則有弦外之音：我有足夠的閱歷，有豐富的想象力，足可治國安民。這句話還指出了對手的弱點——年輕和閱歷不深，顯示了長者的寬容和仁厚——不打算利用對手的弱點，同時表達了他對競選總統(tǒng)的胸有成竹和從容不迫。
蒙代爾后來表示，當時他已明白，他的當選希望到此為止。
1988年 老布什（副總統(tǒng)）VS杜卡基斯（馬薩諸塞州州長）
關鍵詞：死刑存廢
1988年馬薩諸塞州州長杜卡基斯競選總統(tǒng)，在民調(diào)中一度領先老布什十幾個百分點。但在辯論中，記者問他如果他的妻子被謀殺，他是否主張對兇手執(zhí)行死刑。一向反對死刑的杜卡基斯堅持說不，這使他一下子被視為冷血動物。杜卡基斯的“一失足成千古恨”讓他最終榮登“美國總統(tǒng)大選奇葩排行榜”的榜首。
當天晚上，杜卡基斯的支持率就從49%暴跌到42%，最終他也就理所當然地在大選里輸給了老布什。有人說，如果杜卡基斯當時能給出類似于下面這種回答，歷史也許會重寫?！斑@問題真荒唐，像任何充滿血性的美國男人一樣，我會向任何傷害我至愛妻子的人尋求報復。但是作為美國總統(tǒng)，我不能將國家公共政策建立在個人情感基礎之上?！?/p>
1992年 克林頓PK老布什（在任總統(tǒng)）
關鍵詞：細節(jié)決定成敗
在電視辯論中，候選人們一舉一動都跑不過觀眾敏銳的眼睛，可謂“細節(jié)決定成敗”。1992年的總統(tǒng)電視辯論中，謀求連任的老布什總統(tǒng)在身體語言上吃了虧。他看手表，提腰帶。老布什無聊和不耐煩的表現(xiàn)無意間強化了他在公眾心中“淡漠的執(zhí)政官”形象，與善于打親民牌的克林頓形成鮮明對比。人們說，要想一起去喝啤酒聊天？克林頓肯定是首選。
在第一次場辯論中，克林頓有攻有守，游刃有余，老布什顯然處于下風，克林頓以他那咄咄逼人的氣勢、優(yōu)秀的口才贏得了人心，使公眾真正看到了變革的希望。最終，他勝了這場選舉。
2000年 小布什PK戈爾
關鍵詞：戈爾擺精英姿態(tài)，斷送大好局面
20年后，時任副總統(tǒng)戈爾想效仿里根的從容風度，卻做得過激了，適得其反。戈爾在與對手布什的辯論中，覺得對方在辯論中回避問題，于是面露不滿，嘆氣連連，顯得倨傲而缺乏耐心。
布什說：“好吧，區(qū)別是，我能做到。我能代表民眾做一些積極的事情。這才是選舉中的關鍵所在。不僅是你的理論和立場……”戈爾站起來，走近布什，仿佛要羞辱恐嚇他。布什接著說：“而且，你是否能做到這些事？”（布什點頭，全場笑聲）“我相信我能”。
戈爾在與布什進行的第一場辯論時，在對手說話時大聲地嘆氣。戈爾的意思是感嘆布什講話狗屁不通（眾所周知，小布什的智商不那么高）。但這一嘆氣，顯示出他的優(yōu)越感，被媒體反復播放，打造了他那個精英式的傲慢面孔。
民主黨民調(diào)專家格林·伯格就曾指出:“你如果不了解辯論有多重要，就無法徹底了解2000年的那次選舉。戈爾在辯論前領先5個百分點，辯論后卻輸了5個百分點?！狈治黾业慕Y論是，形象往往比內(nèi)容更重要。
2008年 奧巴馬 PK 麥凱恩
關鍵詞：年輕就是資本
2008年，美國發(fā)生的金融風暴令共和黨總統(tǒng)候選人麥凱恩“先天不足”，而他本人的出招不慎更使其首戰(zhàn)失分。
麥凱恩和奧巴馬在第二場辯論之前，奧巴馬的民意支持率為50%，麥凱恩為42%。奧巴馬已連續(xù)十天領先麥凱恩，創(chuàng)下他在6月初成為民主黨準總統(tǒng)候選人以來連續(xù)最長時間領先紀錄
首場辯論較量，奧巴馬和共和黨候選人麥凱恩都很謹慎，因而近四成選民認為兩人在這場辯論中打成平手。奧巴馬在后兩場較量中保持冷靜態(tài)度，頑強抵抗住了麥凱恩的攻勢；而反觀麥凱恩則在辯論中提出了一些有爭議性的觀點，令其失分。民調(diào)顯示，大多數(shù)選民認為奧巴馬贏得了后兩場辯論。
總的來看，奧巴馬與麥凱恩相比略占上風，基本可算是辯論的贏家。而學不會控制自己情緒的麥凱恩在千萬觀眾面前，輕蔑地奚落奧巴馬為“那個人”，支持率立刻跟著下跌。
2012年奧巴馬VS羅姆尼
關鍵詞：總統(tǒng)大選辯論是羅姆尼的敗筆之一
2012年，人氣大不如往昔的奧巴馬，是如何在這次美國歷史上競爭異常激烈、彼此支持率極為接近的總統(tǒng)選舉中，擊敗共和黨總統(tǒng)候選人羅姆尼的呢？
總統(tǒng)大選辯論是羅姆尼的敗筆之一。從三場辯論的結果看，羅姆尼只拿下了第一場，而奧巴馬則連扳兩局。
共和黨候選人羅姆尼只是不斷強調(diào)：選民如果對經(jīng)濟不滿意，“請給我一個機會”。奧巴馬則將大選變成選擇題，不斷詢問誰才是站在選民這邊，包括稅賦公平、為中產(chǎn)階級奮斗、女權平等、美國人人平等、移民政策等。奧巴馬在最后兩辯積極應戰(zhàn)，羅姆尼則始終不斷選錯邊。
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