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我們都知道，人類大規(guī)模使用紙幣之前，世界上絕大部分貨幣都是金屬的。一個(gè)有意思的現(xiàn)象是，大部分國家和地區(qū)用的都是金幣或者銀幣，只有中國用銅幣。當(dāng)然，中國古代也用金銀當(dāng)貨幣，但主要集中在明朝和清朝，而且都是稱重量的銀餅、元寶什么的。我們看古裝劇、紀(jì)錄片，只見過10兩金子、20兩銀子，沒見過金幣、銀幣吧？這是為什么呢？最近，復(fù)旦大學(xué)經(jīng)濟(jì)思想與經(jīng)濟(jì)史研究所所長韋森寫了一篇文章，專門回答了這個(gè)問題，一塊來聽聽。
有一種觀點(diǎn)說，中國古代用銅，是因?yàn)槿鄙俳疸y，但是銅的儲(chǔ)量豐富，而且銅的開采和冶煉鑄造技術(shù)發(fā)展比較早。但是，韋森表示，這種說法不成立。根據(jù)現(xiàn)有的研究成果，中國古代王朝的黃金和白銀并不少，兩漢時(shí)期的黃金儲(chǔ)量甚至比古羅馬帝國還多。而且，歐洲國家的金銀產(chǎn)量其實(shí)也談不上多，但并沒有影響他們使用金銀幣。那么，到底是什么原因?qū)е铝瞬町惸?？韋森認(rèn)為，這跟社會(huì)制度有關(guān)系，貨幣發(fā)揮的作用不一樣。
先說在中國古代，貨幣發(fā)揮了什么作用呢？貨幣是皇帝和官府用來維持王朝運(yùn)作、汲取民間財(cái)富的一種工具。這主要是由兩點(diǎn)因素決定的。
第一，從制度上說，自從秦漢，中國就形成了皇權(quán)專制一體的大一統(tǒng)國家制度。我們都聽說過“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”這句話，這說的其實(shí)就是，中國古代不存在個(gè)人的私有財(cái)產(chǎn)，人們也沒有形成個(gè)人權(quán)利意識(shí)。
第二，從經(jīng)濟(jì)形態(tài)上說，中國歷朝歷代皇帝基本實(shí)行重農(nóng)抑商的基本國策，幾千年來，中國基本上維持了市場貿(mào)易相對(duì)比較少的自然經(jīng)濟(jì)狀態(tài)。
這兩點(diǎn)反映到中國的貨幣制度上，就形成了這樣的結(jié)果：貨幣雖然也用來貿(mào)易，用來還債，但最主要還是用來維持王朝運(yùn)作。
那么，貨幣是怎么維持王朝運(yùn)作的呢？貨幣鑄造出來以后，首先用來發(fā)工資。朝廷要給大臣們發(fā)俸祿，要給工匠、仆人們發(fā)酬勞，還要給將軍和士兵發(fā)軍餉。接著，這些“吃皇糧的人”用領(lǐng)到的錢到市場上買東西。老百姓也把糧食或者其他產(chǎn)品拿到市場上賣。一買一賣之間，貨幣就轉(zhuǎn)移到了老百姓手里。最后，朝廷通過稅收，再把老百姓手里的部分貨幣收回到官府手里。俸祿、市場流通和稅收，三者構(gòu)成一個(gè)整體，貨幣就在其中完成一輪又一輪的循環(huán)。如果遇到戰(zhàn)爭，朝廷就發(fā)行更多的貨幣，來搜刮全社會(huì)的財(cái)富。
既然貨幣就是皇帝用來維持王朝運(yùn)作的工具，那用什么來鑄造，自然由皇帝說了算。銅不是貴金屬，沒有稀缺價(jià)值，鑄造和發(fā)行成本也就相對(duì)低。使用銅幣，朝廷和官府可以最大限度地攫取“鑄幣稅”。這個(gè)“鑄幣稅”就是鑄造錢幣的成本跟錢幣標(biāo)量值之間的差價(jià)。比如，一百枚銅幣的鑄造成本可能只有10錢，卻能購買100錢的商品，那 90錢的差價(jià)就是鑄幣稅。跟金銀相比，銅的成本低，所能形成的差價(jià)自然也就大?；实蹚?qiáng)制用銅幣作為法定貨幣，就可以對(duì)民間隨意掠奪、不受限制。
其他國家是什么情況呢？表面上看，其他國家的皇帝、君王，也跟傳統(tǒng)中國社會(huì)一樣，要用貨幣來支持皇室開銷、修建宮殿城堡、支付官員的俸祿和軍餉。但因?yàn)閺囊婚_始，他們就是用真金白銀鑄造貨幣，他們對(duì)民間的掠奪就被限制住了。甚至可以把這個(gè)過程看作一種交易：我為你服務(wù)，你取我的商品和財(cái)物，要給我足值的貨幣。在這種情況下，貨幣本身必須足夠值錢。這樣導(dǎo)致的結(jié)果，是皇帝和官府不可能任意掠取民間財(cái)富，民間也存在真正意義上的財(cái)產(chǎn)和勞動(dòng)力私有。
總結(jié)一下，中國古代不用金幣銀幣，是因?yàn)榛实垡ㄟ^便宜的銅幣，來搜刮社會(huì)財(cái)富，維持王朝運(yùn)作。本質(zhì)上，還是古代皇權(quán)不受民間限制，百姓沒有私有產(chǎn)權(quán)。
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