20世紀(jì)70年代支配西方宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論是盧卡斯等人提出的貨幣的經(jīng)濟(jì)周期理論。貨幣的經(jīng)濟(jì)周期理論把經(jīng)濟(jì)波動(dòng)的根源歸因于來(lái)自需求一方的隨機(jī)因素沖擊：未預(yù)期到的貨幣供給變化的沖擊或總需求沖擊。
但是，一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家通過(guò)研究發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)經(jīng)驗(yàn)證據(jù)并不支持貨幣的經(jīng)濟(jì)周期理論。實(shí)際產(chǎn)出和就業(yè)變化的經(jīng)驗(yàn)數(shù)據(jù)說(shuō)明，產(chǎn)出和就業(yè)的變化具有慣性，并不是隨機(jī)的。麥卡勒姆(B.T.McCallum)甚至認(rèn)為，經(jīng)濟(jì)波動(dòng)的貨幣意外沖擊的模型“已經(jīng)被廣泛認(rèn)為不適用于目前的工業(yè)化國(guó)家”。正是由于這個(gè)原因，20世紀(jì)80年代基得蘭德和普雷斯科特[16]、朗(J.B.Long)和普勞索(C.1.Plosser)[17]等人提出了實(shí)際的經(jīng)濟(jì)周期理論。實(shí)際的經(jīng)濟(jì)周期理論被認(rèn)為是均衡的經(jīng)濟(jì)周期理論發(fā)展的第二階段。
實(shí)際的經(jīng)濟(jì)周期理論把經(jīng)濟(jì)波動(dòng)主要看作是由對(duì)經(jīng)濟(jì)的持續(xù)的實(shí)際(供給方)沖擊引起的。實(shí)際沖擊包括大規(guī)模的隨機(jī)的技術(shù)進(jìn)步或生產(chǎn)率的波動(dòng)，這種波動(dòng)導(dǎo)致相對(duì)價(jià)格波動(dòng)，而理性的經(jīng)濟(jì)當(dāng)事人通過(guò)改變他們的勞動(dòng)供給和消費(fèi)來(lái)對(duì)相對(duì)價(jià)格波動(dòng)作出最優(yōu)反應(yīng)，從而引起產(chǎn)出和就業(yè)的周期波動(dòng)。
實(shí)際的經(jīng)濟(jì)周期理論的出現(xiàn)在現(xiàn)代西方宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)中掀起了一場(chǎng)“革命”。這主要表現(xiàn)在：
1.實(shí)際的經(jīng)濟(jì)周期理論對(duì)使用不同的分析工具來(lái)分別研究增長(zhǎng)和波動(dòng)的傳統(tǒng)方法提出了挑戰(zhàn)。在20世紀(jì)80年代以前，被凱恩斯主義者、貨幣主義者和新古典主義宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)家所接受的傳統(tǒng)方法是把產(chǎn)出波動(dòng)解釋為圍繞著一個(gè)不斷上升的長(zhǎng)期趨勢(shì)的短期波動(dòng)，這種波動(dòng)最初是由總需求沖擊引起的，當(dāng)沖擊對(duì)產(chǎn)出的影響最終消失時(shí)，經(jīng)濟(jì)最終會(huì)回到它的趨勢(shì)增長(zhǎng)率上；而經(jīng)濟(jì)的長(zhǎng)期增長(zhǎng)趨勢(shì)是由資源數(shù)量、技術(shù)等實(shí)際因素決定的。與傳統(tǒng)的觀點(diǎn)相反，納爾遜(C.R.Nelson)和普勞索的研究成果說(shuō)明，技術(shù)沖擊會(huì)引起增長(zhǎng)路徑上移，經(jīng)濟(jì)不會(huì)恢復(fù)到以前的增長(zhǎng)趨勢(shì)上，每一次持久的生產(chǎn)率沖擊決定一個(gè)新的增長(zhǎng)軌跡；觀察到的GNP的波動(dòng)實(shí)際上是增長(zhǎng)趨勢(shì)自身的波動(dòng)，而不是短期產(chǎn)出圍繞著長(zhǎng)期增長(zhǎng)趨勢(shì)波動(dòng)；由于技術(shù)變化引起的對(duì)生產(chǎn)率增長(zhǎng)的沖擊是經(jīng)常性的并且是隨機(jī)的、不穩(wěn)定的，所以伴隨著隨機(jī)行走的產(chǎn)出軌跡表現(xiàn)出經(jīng)濟(jì)周期的特征。因此，增長(zhǎng)趨勢(shì)和周期波動(dòng)來(lái)自同樣的根源，即對(duì)技術(shù)(生產(chǎn)率)的沖擊。通過(guò)把經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)理論和經(jīng)濟(jì)波動(dòng)理論整合到一起，實(shí)際的經(jīng)濟(jì)周期理論不可逆轉(zhuǎn)地改變了現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)周期理論的研究方向：一方面，談化了增長(zhǎng)趨勢(shì)和周期波動(dòng)之間的區(qū)別，從而打破了宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)中的短期分析和長(zhǎng)期分析的二分法；另一方面，使宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)家的注意力由經(jīng)濟(jì)的需求一方再度回到供給一方。
2.實(shí)際的經(jīng)濟(jì)周期理論的重要影響是突出強(qiáng)調(diào)了宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的跨時(shí)和動(dòng)態(tài)的特征。在實(shí)際的經(jīng)濟(jì)周期理論中，為了解釋總量波動(dòng)過(guò)程中觀察到的就業(yè)(或失業(yè))的大幅度波動(dòng)，必須假定存在勞動(dòng)(或閑暇)的跨時(shí)替代。勞動(dòng)的跨時(shí)替代作為經(jīng)濟(jì)波動(dòng)的有力的傳播機(jī)制，使得勞動(dòng)供給對(duì)實(shí)際工資的較小波動(dòng)作出很大的反應(yīng)。由于實(shí)際的經(jīng)濟(jì)周期理論的影響，現(xiàn)在大多數(shù)西方經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)主要的宏觀經(jīng)濟(jì)變量，如消費(fèi)(或儲(chǔ)蓄)、勞動(dòng)供給和投資的分析，都賦予跨時(shí)的維度。也因?yàn)槿绱耍恍┬鹿诺渲髁x宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)家把主流經(jīng)濟(jì)學(xué)中的[S.—lM模型看作是一種完全沒(méi)有動(dòng)態(tài)分析的結(jié)構(gòu)，因而主張放棄這種模型。堅(jiān)持實(shí)際的經(jīng)濟(jì)周期理論的經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的未來(lái)發(fā)展將包括“動(dòng)態(tài)隨機(jī)的一般均衡理論”的進(jìn)一步發(fā)展。
3.對(duì)宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)方法論產(chǎn)生的影響。實(shí)際的經(jīng)濟(jì)周期理論不是試圖提供各種能夠進(jìn)行傳統(tǒng)的計(jì)量經(jīng)濟(jì)學(xué)檢驗(yàn)的模型，而是提供一種校準(zhǔn)方法(calibration method)或“可計(jì)算試驗(yàn)”(computationalexperiments)。使用這種方法的目的不是要作出某種趨勢(shì)預(yù)測(cè)(如計(jì)量經(jīng)濟(jì)學(xué)模型所做的那樣)，而是首先按照主要的宏觀經(jīng)濟(jì)變量構(gòu)造出特殊的總量模型，然后在計(jì)算機(jī)上用一個(gè)隨機(jī)技術(shù)沖擊序列對(duì)這個(gè)模型進(jìn)行模擬，最后將模擬結(jié)果與經(jīng)濟(jì)的真實(shí)行為進(jìn)行比較，然后再對(duì)模型參數(shù)進(jìn)行“校準(zhǔn)”。校準(zhǔn)方法的應(yīng)用，又促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)學(xué)實(shí)驗(yàn)方法和定量分析方法的發(fā)展，促進(jìn)了計(jì)算機(jī)技術(shù)在經(jīng)濟(jì)分析中更廣泛的應(yīng)用。
由實(shí)際的經(jīng)濟(jì)周期理論得出的政策結(jié)論更加激進(jìn)：常規(guī)的穩(wěn)定政策不但不起積極的作用，反而有害。因?yàn)?，根?jù)實(shí)際的經(jīng)濟(jì)周期理論，觀察到的產(chǎn)量和就業(yè)波動(dòng)主要是由供給方引起的自然率水平(或增長(zhǎng)趨勢(shì))的波動(dòng)，因此，政府就不應(yīng)該試圖用穩(wěn)定政策來(lái)消除這些波動(dòng)。雖然貨幣政策對(duì)產(chǎn)出和就業(yè)不會(huì)產(chǎn)生實(shí)際影響，但是政府的稅收和支出政策往往使產(chǎn)出和就業(yè)偏離經(jīng)濟(jì)當(dāng)事人所選擇的最優(yōu)數(shù)量，這將導(dǎo)致福利的減少。
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