禮儀是人類文明程度和道德修養(yǎng)的反映。它的外在形式是禮節(jié)和儀式，它的內(nèi)在目的是維護那一時期的社會秩序。我們所說的舊武禮，通常指的是清朝中晚期至民國初年這一時期武林中的禮儀。它反映的是這一時期人們的思想道德觀念。
這一時期，武林界并非獨尊儒術(shù)，而是儒、釋、道三家的哲學(xué)思想共同影響著武林。而武林又已經(jīng)成為江湖社會的一個重要的組成部分，因此它的禮儀必然與維護江湖秩序有關(guān)，同時，禮儀中又會摻雜著儒、釋、道三家的因素，可謂獨樹一幟：它具備江湖禮儀的所有特征，又有武術(shù)的獨特之處，因此稱之為武林禮儀。武林所講究的禮儀，可謂繁多、煩瑣、繁復(fù)，這也是由于它的江湖特性決定的。在這繁多的禮儀中，拜師禮是它最重視的禮儀之一。
武林界將師父的地位看得至高無上，將“天地君親師”稱作五倫。將九族分為內(nèi)三親(父母、兄弟、子女)，外三親(岳父、義父、師父)，外三夫(姑夫、姨夫、姐夫)。如此一解，師父便與“天地君親”并列了，其地位自然不能小覷。而師父一詞，也只是在宗教中、江湖行當(dāng)中、武林中使用。依儒家傳統(tǒng)，傳道、授業(yè)、解惑的老師稱之為“師傅”，師傅傳授給你各種生存技藝?！皫煾浮眲t是對和尚、尼姑、道士這些修行者的稱呼。江湖、武林取“師父”代替“師傅”，是取“師如父”之意。正因如此，拜師禮才格外的隆重和煩瑣。
首先是徒弟入門要有人引薦，要有人見證，這便是江湖所說的“薦師”(或引師即介紹人)、“證師”(或保師即證明人)。武林界將薦師(引師)、證師(保師)、師父稱“三師之幫扶”，也稱“三合”，即“接合之介”，為薦導(dǎo)師父，有引導(dǎo)推薦之助；“扶桿之見”，為立門師父，有于旁見證之幫；“授藝之教”，為傳技師父，有傳授技藝之恩。傳技師父肩負傳授全盤之藝的責(zé)任。徒弟則肩負終生贍養(yǎng)的義務(wù)，這才是“雙姓如親”，“師徒如父子”。因此，入門禮儀隆重，是為建立尊敬之法。
拜師時，廳堂正中通常懸掛武圣關(guān)公或本門祖師爺?shù)漠嬒?，叫尊敬祖師。畫像前面要放一張八仙桌，代表四面八方。桌上要擺師祖或師爺?shù)呐莆换蜻z像，表示尊重傳承。牌位前是香爐，香爐兩側(cè)是兩支紅蠟燭。兩支蠟代表南拳北腿、南枝北技、南道北僧、南柔北剛，也寓為蠟照明暗兩線。一炷香代表文武一家。兩支蠟在儀式舉辦前要先行點上，一炷香則是儀式開始時由師父親自點上。上香時，要用兩手大拇指、食指將香夾住，余三指合攏。雙手將香平舉齊眉，或?qū)⑾阒必Q上舉齊眉。點香時不可口吹熄火，要容其自行熄滅。插好后，退后半步，靜立片刻。上香以一支為宜，若要上三支香，則將第一支插中間，第二支插右邊，第三支插左邊。
上香完畢，師父站(或坐)于八仙桌右首，薦師、保師站(或坐)于八仙桌左首。古時以左為尊，這叫客居左、主居右。保師要手持八尺長的蠟桿，又稱戳桿，代表八方武師為證，其他來賓分列(或坐)兩廂。
在司儀的號令下，入門弟子手捧拜師帖，進門行遞帖叩拜之禮。
拜師帖是定制的，紅色，寬四寸，寓四開，長七寸，寓七情。內(nèi)容要寫清徒弟姓名、出生年月、于某年某月某日拜在師父門下。要注明所學(xué)門派，傳承師祖、師爺姓名。以及薦師、保師姓名。遞帖儀式要行三跪九叩的大禮。
進門一跪，為一至而終，代表認(rèn)門；三跪，為三請，代表懇請師父教誨；三拜(拜，是站時雙手合于胸前，雙膝慢慢觸地，上身向前匍匐)，為三才，指天地人；九叩(叩，身體匍匐不起，用頭叩觸地面)為九點，代表三要(一要技術(shù)至重、二要傳武有道、三要按規(guī)傳法)，三親(一親同師手足、二親同門同道、三親本門技術(shù))，三規(guī)(一規(guī)不許欺師滅祖、二規(guī)不許分門分派、三規(guī)不許拆門分法)。所謂三拜九叩，即一跪一匍匐為一拜，以頭叩地三次為三叩，每一拜叩三頭，為三拜九叩(三跪九叩)。
然后，徒弟雙手舉帖頂于頭上，拜師帖口朝上方，表示敬師如天。
師父接過拜師帖，徒弟敬茶，師父喝過茶后，為弟子賜藝名，通常按本門排字起名，之后，新入門的徒弟拜見師兄，這叫排序。再之后，新徒弟拜謝薦師、保師、拜謝各位來賓。至此拜師禮完成，師徒才有了名分，也便有了“師徒如父子”的義務(wù)。
這個拜師禮存在兩個誤區(qū)，是歷代武林人士由于缺少文化所致。一是對五倫的解釋不對。第二個誤區(qū)是拜師行三拜九叩大禮。當(dāng)然，這種三拜九叩的拜師禮在民國后期、解放初期，早已退出了歷史舞臺，取而代之的是行鞠躬禮，師徒合影等新禮儀。近年來，“三拜九叩”禮儀大有死灰復(fù)燃之勢，這與某些江湖行為的悄然興起，以及一些熱衷于復(fù)古人員的推動不無關(guān)聯(lián)。
現(xiàn)代化社會的師生之間是一種平等友愛、相互促進的關(guān)系，老師既要展現(xiàn)人格魅力、傳授技術(shù)技能，也有向?qū)W生學(xué)習(xí)的地方。隨著社會的發(fā)展與進步，古代禮儀中那種森嚴(yán)的等級制度已不再適合當(dāng)代的社會文化。陳腐的禮節(jié)與科學(xué)發(fā)展的現(xiàn)實必會格格不入。因此，創(chuàng)造一種新禮儀倒是勢在必行。
