五代十國時，石敬瑭為了個人私利而割讓燕云十六州給契丹，至此，北方的廣大地區(qū)就一直被遼所占領(lǐng)。收復(fù)北方國土就成為歷代統(tǒng)治者的夢想。到了后周柴榮統(tǒng)治時期，收復(fù)了關(guān)南的一小部分土地，趙匡胤奪取了后周政權(quán)建立北宋以后，統(tǒng)一了南方的割據(jù)局面，這個時候才真正把收復(fù)被遼占領(lǐng)的燕云十六州提上了日程。
石敬瑭
宋太宗時期，征服了北漢，企圖借機一舉收復(fù)燕京。可惜又被遼軍打的打敗。
到了宋真宗時期，遼發(fā)兵南下，企圖收復(fù)被被柴榮奪去的關(guān)南失地。接到遼軍南下的消息后，嚇的真宗皇帝張皇失措，連忙召集重臣商議對策。北宋從建國時起就開始實行重文輕武的政策，以免重蹈唐代后期藩鎮(zhèn)割據(jù)的危機，所以，到了真宗時期，主要軍權(quán)大都掌握在文官手里，真正懂得行軍打仗的軍人寥寥無幾。遼對于北宋的國情是了如指掌，覺得南下討伐的時機已到。
宋真宗
面對遼國大軍壓境，北宋朝廷毫無抵抗的信心，大多數(shù)朝臣主張皇帝逃離首都開封，有人建議到南京，也有人主張到四川成都。面對這幫膽小怕事的投降派，宰相寇準(zhǔn)毅然站了出來，他義正言辭地對真宗皇帝奏到：“自從石賊（指石敬瑭）把燕云十六州葬送以來，北方的廣大國土被遼占領(lǐng)了七十余年，現(xiàn)在中原大地已經(jīng)統(tǒng)一，吾輩應(yīng)圖謀收復(fù)失地、恢復(fù)漢族山河，陛下如果現(xiàn)在棄城而逃，意味著將開封及黃河以北的廣大地區(qū)拱手讓給了遼，難道陛下甘愿背負這個千古罵名給后人嗎？如果陛下能御駕親征，必將使我軍士氣大振，未必就會輸給大遼?！?/p>
寇準(zhǔn)
經(jīng)過寇準(zhǔn)的一番言語，宋真宗總算勉強站在了主戰(zhàn)派的一邊。真宗親率大軍度過黃河來到澶州城，北宋的這一舉動大大出乎遼的意料，遼原打算發(fā)兵嚇唬嚇唬北宋，兵源輜重根本就沒有按照真的要打仗來準(zhǔn)備，總以為軟弱北宋朝廷會主動求和，收復(fù)了關(guān)南失地便罷兵，沒想到北宋的態(tài)度如此強硬，與北宋對峙了數(shù)日后，遼的皇帝又被流箭所傷，不久便死去。遼軍士氣大失，于是派來使者與宋議和。真宗本來就硬著頭皮在硬撐著，沒有一點對抗到底的信念。對方好不容易主動提出議和，真宗馬上就答應(yīng)了，便派曹利用前往遼軍大營去談判，宗真宗的意思是，只要遼答應(yīng)退兵，哪怕賠償一百萬兩都行，使者剛走出門，又被寇準(zhǔn)叫住，對曹利用說：“賠償數(shù)額要是三十萬兩，我就殺了你。”
澶淵之盟
曹利用從遼回來復(fù)命時，宦官早就站在門口等候，一見到曹利用就問：“對方要多少兩？”曹利用生怕超過預(yù)期數(shù)字，沒敢直說，只是伸出三個手指示意了一下，宦官首先進到宮殿，見到真宗后，舉著三個手指說：“大概是三百萬兩吧?！闭孀谝宦牬蠼校骸疤嗔?。”在門外等候的曹利用聽到皇帝的喊叫聲，嚇得渾身發(fā)抖。戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走進去撲通跪倒在地：“臣下無能，讓陛下您失望了。”
“到底是多少？”
“三十萬兩。”
真宗皇帝一聽是三十萬兩，喜出望外，種種賞賜了曹利用。
曹利用
澶淵之盟發(fā)生在公元1005年，在寇準(zhǔn)等主戰(zhàn)派的堅持下，北宋與遼又維持了120年之久的和平，直到宋徽宗時期的靖康之難，開封被金所破。要是真宗當(dāng)時棄城而逃，那么宋朝便會早120年失去華北的領(lǐng)土。
